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莫諾湖——便宜的洗發香波——狗的輕率行為及其后果——鹼水——湖上奇觀——免費旅行——一些稍微描繪過分的可笑情節 莫諾湖位于一片毫無生气，寸草不生的可怕的沙漠之中，海拔八千英尺，四周的大山高出湖面二千英尺，山峰終年云纏霧裹。這個庄嚴，沉靜，帆影杳無的大海——這個地球上最凄涼角落里的最凄涼居民——沒有沾到多少周圍景色的光。它是一大片灰蒙蒙的水，茫茫蕩蕩，方圓一百英里，中央的兩個小島，只不過是隆起的地殼和火山的熔岩，例如象積雪一樣是一堆堆灰色的浮石和火山灰，還有死火山的彎彎曲曲的岩漿斜坡，湖水已經封住并且漫入那巨大的死火山口。 湖深二百英尺，呆滯的湖水鹼性极強，如果你把絕無希望洗干淨的衣服放在里面浸一兩下，再把它擰干，它就會干淨得如同經過了最能干的洗衣婦之手。我們在那里野營的時間，洗衣服就不算一回事了，把一周換下來的衣服拴在船尾，向前開行几百米，衣服就已洗好。只等你去擰干了。如果澆點水在頭上，揉搓一兩下，白色的泡沫會堆起三英寸高。這水對于傷口和裸露的皮膚是不利的。我們有條极能干的狗，是條癩皮狗，身上的癩皮加起來比好皮還要多，几乎是我所見到過的癩皮最多的狗。有一天，為了躲避蒼蠅的叮咬，它從船上逃進水里。但它判斷錯了。在那种情況下，它跳進火里可能還會舒服些。鹼水強烈地刺激它身上每一處裸露的地方，它拼命向岸邊游去，一邊游一邊又哼又叫又嚎，爬到岸上，就叫不出來了——因為肚皮早已嚎癟，而身上的癩皮給鹼水洗干淨了，大概它已后悔不該來從事這碼子冒險。它在岸上打著旋子，扒著泥土，四腳亂蹬，前滾翻，后滾翻，以最惊人的方式來了個七百二十度側滾翻。總的說來，它并不是一條性格外向的狗，相反，它极為庄重嚴肅，我從來沒有見過它這么活躍過。最后，它漫山亂跑，我們估計那速度是每小時二百五十英里。這是九年前的事。現在，它仍然在跑，我們每天都在尋找它在這里沿途還掉下些什么。 白人喝不下莫諾湖水，因為水几乎是純鹼。据說附近的印第安人有時喝這种水。這不是不可能，因為他們是我們見到過的最佳說謊者。（我開的這個玩笑是不會受到指控的，除了某些團体要我作出解釋。當時一些最杰出的人曾經高度贊賞這种玩笑。） 莫諾湖里沒有魚——沒有蛙、沒有蛇，沒有蝌蚪——沒有任何可以使生活中丰富些的東西。成千上万只野鴨和海鷗在水面鳧游，但水下卻沒有任何生物，只有一种白茸茸的虫子，它們身体的兩側冒出一團白毛，就像磨破的線。如果舀出一加侖湖水，就可以撈到一万五千個虫子。它們使湖水呈一种灰蒙蒙的顏色。相應地，就產生了一种蒼蠅，和一般的家蠅差不多、它們住在湖灘上，吃那些沖到岸上的虫子——無論什么時候，都可以見到一層一英寸厚，六英寸寬的蒼蠅帶。這根蠅帶繞湖一周，全長一百英里。如果你向它們投一塊石頭，它們就會蜂擁而起，密密麻麻，就像一團云。你可以把它們淹在水里，多久都行——它們并不在乎——只會為此而自豪。你一松手，它們就會射向水面，渾身就象專利局的報告單一樣干，漫不經心地飛走，好象它們曾經受過特技訓練似的，專門以這种特別的方式為人們提供富于教益的娛樂。上帝從來不會不明不白地把任何事物放出來的。一切事物在自然体系中都自有其用處、職責和适當的地位。野鴨吃蒼蠅——蒼蠅吃虫子——印第安人吃這三類生物——野貓吃印第安人——白人吃野貓——于是，万物皆可愛。 莫諾湖到太平洋的直線距离是一百英里——其間有一兩座山脈——盡管如此，每年卻有成千上万的海鷗飛到這里來下蛋、孵雛。人們在堪薩斯也可以找到海鷗。說到這里，我們來看看大自然的智慧的又一例證。湖心小島只是大塊熔岩，覆蓋著火山灰和浮石，沒有一棵植物、或是任何可以燃燒的東西；海鷗蛋不煮熟就毫無可取之處，在最大的島上，大自然提供了一股源源不斷的沸水泉，把蛋放進去煮四分鐘，就煮老了，堅硬扎實得象我過去十五年來所作的任何一种報導一樣。离沸水泉不到一英尺，有一眼清冽的冷水泉，甘甜爽口。這樣，在那島上，吃、住、洗衣都免費——如果大自然再慷慨一點，提供一個頂呱呱的美國旅館辦事員，他既粗暴又任性，不知時刻表，鐵路線——或者——一無所知——并以此為自得——那么，我就不會希望有更舒服的旅館了。 有六七條山溪流進莫諾湖，但沒有任何一條流出去，湖水并沒有明顯的漲落。多余的水到哪里去了呢？這是個神秘莫測的謎。 莫諾湖周圍地區只有兩個季節——即冬季的結束和下一個冬季的開始。我（在愛絲梅拉達）曾不止一次經歷過酷熱難當的早晨，八點鐘，溫度達華氏九十度，可是，不到晚上九點，同一個溫度計在室內的數字降到四十四度，積雪有十四英寸。 在合适的條件下，莫諾小城一年中每月至少下一次雪。夏天的天气是那樣變幻莫測，要外出串門的女士不可能指望能應付各种情況，除非左邊挾一把扇子，右邊挾一雙雪鞋。七月四日國慶游行，通常是冒雪進行的，人們都說，那里的人如果要喝摻水白蘭地。酒吧老板會用斧子砍下一塊，用紙把它象槭糖一樣包起來拿給他，這是很平常的事。有人還說，那里的老酒鬼都沒有牙齒——是由于吃杜松子雞尾酒和白蘭地潘趣酒給磨掉的。我不能擔保這些說法的真實性——我只不過提供這些說法的价值——它們的价值——嗯，我敢說，對于任何不是勉強相信的人來說，值一百万。但對七月四日下雪我可以完全擔保——因為我知道這是千真万确的。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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