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游覽莫諾湖湖心島——火山灰燼，荒無人煙——死里逃生——船飄走了——為了活命，縱身一跳——湖上風暴——肥皂水——地質奇觀——賽拉湖畔一周——從有趣的爆炸事故中撿得一命——“爐子許多走了。” 一個酷熱的早上——這時正值盛夏——七點鐘，我和希格比登上小船，開始了探查那兩個島子的旅行。這是我們盼望已久的事了，但由于害怕風暴而耽延下來；這里時常刮起猛烈的風暴，可以輕而易舉地掀翻我們的船，一旦翻船，即使是极步于游泳的人也難免一死，因為那惡毒的水會象火一樣毀掉你的眼睛，如果灌進肚子里，會燒坏內髒。据說到島上的直線距离是十二英里，這是一次艱難而漫長的航行，但那天的早晨是那樣宁靜，陽光是那樣和煦，湖水是那樣平穩、清澈而安詳，我們無法抵抗它的誘惑。于是，我們裝滿了兩大鐵桶水就出發了，（据說那個島上有泉水，但我們不知道在什么地方。）希格比肌肉發達臂%力過人，船走得很快，但到達目的地以后，我們估計划了差不多十五英里而不是十二英里。 我們在大島靠了岸，嘗了一下桶里的水，發現太陽已把水晒變質了，气味令人惡心，喝不下去。我們只好把水倒掉，開始尋找泉水，因為一旦清醒地意識到沒有方法解渴，人就會覺得渴得更快。這個狹長的，中等高度的島是火山灰堆起來的山巒，除了火山灰和浮石外什么也沒有，每走一步，腳就陷進沒膝的灰燼里，山頂上是一堵無法攀登的峭壁，由燒過的怪石壘成。我們爬到頂上，來到峭壁腳下，發現了一塊淺平而寬闊的盆地，上面覆蓋著火山灰，到處是一塊塊美妙的沙地。有些地方，奇怪的蒸汽流從裂縫中噴射出來，這證明雖然火山早已停止了劇烈的活動，在它那爐膛中還有余火。在一股蒸汽流旁邊生長著一棵島上唯一的樹——一棵形態极為优雅，絕對對稱的小樹，翠綠可愛，因為水汽不停地穿過它的枝葉，使它保持濕潤。這個生机勃勃的美麗的棄儿，同那死气沉沉，悲哀凄涼的環境相比，真是奇怪得很。它是舉喪的家庭里的一個歡欣的靈魂。 我們四處尋找泉水，縱貫全島（兩三英里），橫穿兩個來回——耐心地登上死灰山，在另一邊又蹲著滑下去，鏟起的灰塵使人窒息。但我們什么也沒有找到，只有荒蕪与凄涼，火山灰和令人心碎的沉寂。最后，我們發現起風了，一种更為強烈的憂慮使我們忘掉了口渴，因為原來湖水平靜，我沒有花力气把船拴牢靠。我倆急忙跑回到一個能夠看到我們登岸處的地方，然而——言詞真難以描評我們的恐慌——小船不見了！這個湖上不可能再有第二條船。形勢不妙——事實上，坦率地說，是很可怕。我們成了孤島上的囚犯，离朋友們雖十分近，但這時他們不可能來幫助我們；更為不妙的是，我們既無吃的又無喝的。不過我們馬上就看見了那條船。它自由自在地飄流著，离岸約五十英尺，在波浪翻滾的大海上飄流著。它飄流著，不斷地飄流著，但离岸總是那么遠，我們和它并行，等待著命運的恩賜。過了一小時，它靠近了一個突出的礁石，希格比跑向前去，站在邊沿上等著它靠攏。如果這一次失敗我們就完了。這時，它逐漸地向岸邊靠近，但它靠上湖岸只能有一瞬間的時間。當它离希格比還有三十步時，我是那樣激動，我相信我听見了心髒的跳動。過了一會儿，當它慢慢地飄流，眼看就要漂過去，只差短短的一碼就可以抓住的時候，我覺得好象我的心髒不動了；當它和希格比相錯而過，距离開始拉大，而希格比還象個木雕似的一動不動時，我明白我的心真的停止了跳動。然而，他縱身一跳，傾刻間，就端端正正地站在船頭上，我這才解除了震惊荒野的戰爭動員令！ 但是，我的熱情立刻消失了，他告訴我，他完全沒有考慮那條船是否會飄到他跳躍的跨度以內，因為他已下決心閉上眼睛和嘴巴游過那微不足道的距离。我是個愚人，根本沒有想那些，只想到那是一段長距离的游泳，而且很可能是性命攸關的。 浪頭越來越高，風暴越來越大，時間也越來越晚——下午三四點鐘了。是否冒險划回去，是個重要問題。但我倆十分口渴，決定試一下，于是希格比動起手來，我也操起了舵柄，十分費力地划了一英里，情況顯然十分危險，風暴越來越猛；波濤洶涌，白浪滔天，天空黑沉沉地壓下來，狂風在呼嘯。這時，我們應該往回走，但我們不敢調轉船頭，因為它一卷進波谷，就一定會翻。我們唯一的希望就是迎著波浪行駛。這樣做很困難，小船猛烈地顛簸著，一起一伏的船尾使勁地拍打著波浪。不時，希格比的一只槳剛挨著浪尖，另一只槳就會使船轉半個圈，無論我如何拼命地把著舵。浪花不斷地打在我們身上，湖水不斷涌進船來。雖然我的伙伴無比強壯，也慢慢地不行了。他希望我換一換他，讓他歇一會儿。但我告訴他這不可能；因為在交換位置的時候，只要舵一离手，船就會掉進波谷里，就會翻船，要不了五分鐘我們就得喝進一百加侖鹼水，立刻便被波浪吞沒，快得甚至我們還來不及去出席我們的最后審判。 但事情總有個完。天剛黑，我們突然駛進了港灣。希格比丟下槳站起來歡呼——我也扔下舵跟著湊熱鬧——大浪把船打了一個旋轉，它翻了！ 鹼水折磨著傷口，皮膚上磨破的地方和起泡的手，那种痛苦簡直不可言狀，要全身擦滿油膏才會有所減緩——盡管如此，那個夜晚，我們吃喝了個痛快，睡了個舒服。 談起莫諾湖的奇特之處，值得一提的是，在湖岸上，間或有一堆堆，一團團奇特的田螺狀的灰白色粗粒岩石，就象晒硬了的低等灰漿；砸開一塊，可以看到里面嵌著滾圓的，完全不化的海鷗蛋。這是怎么回事？我不過是陳述事實——因為這是事實——讓有地質知識的讀者空閒時去砸開這种堅果，以自己的方式去解決這個問題吧。 一周后，我們去到賽拉湖上釣魚，在白雪皚皚的城堡峰下搭起帳篷住了几天，在這個明澈、精巧，海拔一万到一万一千英尺高的湖里釣了不少魚；在八月份炎熱的中午坐在積雪有十英尺深的湖岸上納涼，背蔭的岸邊，綠草如茵，奇花盛開，晚間則凍得半死，從中得到极大的享受。過后，又回到莫諾湖，發現當初那种膠泥礦熱已經消失，于是收拾東西返回愛絲梅拉達。巴婁先生繼續勘探了几天，覺得沒多大希望，就獨自到洪堡去了。這時，發生了一件小事故——差點把我推進墳墓——到今天我還覺得挺有意思。有一次。人們預感到印第安人會來騷扰，就把火藥藏到安全而又便于取用的地方，我們的一個鄰居把六筒槍藥藏在一個早已廢棄不用的烤爐膛里，爐子放在院子里，挨著木房子或叫木棚子，從那以后就把這事忘掉了。我們雇了個半開化的印第安人為我們洗衣服，他帶著個洗衣盆住在木棚子里面。舊爐子离他只有六英尺遠，就在他面前。后來，他大概覺得熱水要比冷水好些，走出去在那個被遺忘了的火藥庫下面點起火來，在上面放了一鍋水，又回去洗衣服。跟著，我走進木棚，丟下几件髒衣服，正要對他說點什么，轟隆一聲，那爐子被炸得無蹤無影，碎片飛到兩百碼以外的街上。我們頭上那棚頂有三分之一給毀了，爐蓋子把那個印第安人面前的一根小柱頭砍成兩段，從我們兩個中間呼嘯而過，切進屋檐里。我面色慘白，站立不穩，目瞪口呆。但那個印第安人一點也不顯得惊奇，甚至一點也不覺得不安，只不過停下手中的活儿，俯身向前，稍微觀察一下那干干淨淨空空蕩蕩的地面，評价說：“咦，鬼爐子許多走了！”——接著又平靜地搓衣服，好象爐子爆炸是件极平常的事一樣。我得解釋一下，“印第安英語”中的“許多”，就是大部分的意思。讀者可以從這個例子中理解到那种透徹的表現力。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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