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“如果我与你進一步談論婚嫁，那正常嗎？” 梅根有一步沒跟上。她的舞伴似乎沒有注意到。 他的舞跳得棒极了。在這之前，与她共舞的6個人都沒那么优秀。所以，她能表現得恰到好處。這人戴著的面具給人愜意之感，面具上透出极為熱情的表情。她猜想他大30歲左右。 如果他再年輕些，她可能會大笑，可能會笨拙不堪地回答他的問題。她害怕對方表現得一本正經。因為在剛才，她自己根本不想做事一本正經。在這個晚會上，她一直表現得相當滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估計一樣。 每只舞曲都答應了別人，但是她給公爵留下兩曲，如果后者肯降尊出現的話。但是他沒有現身。好在，這并沒有給她造成十分的影響。一想到還得花相當長的時間才能見著圣·詹姆斯時，她就意識到自己的情緒變得煩躁。舞會中有一半人都是從倫敦來的。在与他們的交往過程中，她對未來的倫敦節不再有特別緊張之感了。因為她已經發現，這些人并不那么特別讓人生怵。 “現在的場面，就是未來倫敦節的翻版，”蒂法尼剛在不久前還低聲講過這話。隨后梅根的舞伴從贊美她的人群中走出來，邀她共舞此曲。 “你一定要嫁那個体態雍腫的老公爵嗎？”梅根心中暗問。 梅根仍舊渴望見著她的公爵，最少要到謀面之后，這种感情才會有終結，她才會另作它圖，但是在此期間，她沒有任何理由不去追求“成功”，她今晚贏得的知名度最終也可以冠以“成功”二字。然而，那陌生人一本正經地提出了求婚，搞得她好不愉快。這顯得荒唐，實在太荒唐，荒唐之极。 “你肯定可以向我父親提去，”梅根對她的舞伴說，她甚至連對方叫什么都想不起了。“但是如果你想談論婚姻，我覺得有必要告誡你，當心吃槍子儿。” “他”這時也踩錯了舞步。梅根注意到了。 “請再說一遍，”在好一陣難以置信的沉默后，他才開口間，“你說是要吃槍子儿？” “千真万确。” “但是……但是……” “啊，事實并非傳聞中那么糟糕，先生。只是如果談及婚姻則可能會是這种后果，他通常极為討厭說媒之人。你也知道……有些女人總不愿意讓他清靜。” 他又踩錯一次舞步。梅根好不容易才忍住沒笑出聲。 “女人？但是我是說……” “盡管他相當有理智，但脾气的克制也有個限度。他恐怕早就發過誓，的确發過誓，如果在日后的三個月內有人膽敢再提這事，不管來人是誰，他准會向他們開槍的。現在，我也不知道他是否真想擊斃他們。他說不定只想打傷對方。是的，這很可能。 但是，無論哪种情況，我都覺得應該事先向你通報。” “由衷感謝，心誠之至。” 她想他只能那樣了。這個人在剩下的舞曲中，再也無話可談，一曲舞畢，他當即棄她而去。那大晚上，梅根還頭一次被閃到一邊。但是，這种時間并不長。 “我相信下一支曲于是我的。” 這聲音直接從她身后傳來，令她一惊，那聲音极不受歡迎，因為她早希望給自己留點時間。她在考慮，自己是否能夠假裝沒听見，或者簡單地走開。不，那樣十分無禮，盡管走開仍舊是一种選擇，只要有好借口就行。實際上，她一想到這男人的自以為早。她豈不有了借口。 為了避免成為眾矢之的，她稍為轉轉身，權作對他的應答，她敷衍他說：“現在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想這樣靜一靜。請原諒，我需要透透空气。” “我正要這樣建議。如果你不介意，我陪陪你。” “當然，誰都可以自由地出外透气，但是，我更喜歡獨自走走。” “你太沒有情調啦，彭沃西小姐。” 她這時轉過身，僅僅是出于好奇。來人個子修長，非常高，帶著面具。“我們見過面？” “我實在希望有這份榮幸，但是卻無此事實。” “那么，你怎么叫得出……” “我可以打听。請原諒，”他甚至稍為地躬躬身，“安布羅斯？ 圣·詹姆斯愿為你效勞。你肯定不會改變你的初衷嗎？” 他在騙人？她認為他不會來了，然而他就在這儿，他甚至比她的想象還优秀，她怎么能夠透過他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材确也相當勻稱，与德夫林一樣。 這個養馬人，她腦海浬總有他的影于，盡管她肯定見不到德夫林身著黑色的晚禮服，打扮得如此优秀。對方的眼睛即使藏在面具后，也顯得相當陰郁，她甚至無法看出眼睛的顏色。但是他的頭發黝黑，光滑發亮，沒有一縷翹出。她被迷住了，几乎是徹底地被迷住了。這時，她想到自己開始的粗魯行為可能傷害到他。 她脫口說：“當然，我已經改變了主意，”她意識自己在拒絕之后，再這么表態，太顯變幻尤常了！所以，她向他投去溫柔的微笑，強忍那份不自在，佯作無所謂的樣子。 “你可是執意相邀？” “必要時，可以這么說，”他回答說。 他的微笑中透著几分性感。梅根想到德夫林可能有這种笑容，如果他…… “為什么說……” 他不耐煩地打斷她的話。“別考慮那么多，你下支曲子的舞伴都快來啦。你既然改變了初衷，親愛的姑娘，那么走吧！” 他怎么知道？當他匆忙帶她來到陽台上時，她頗為疑惑。在接受他可愛的微笑后，她也不喜歡態度發生180度的轉變。這時，他察看著她的身后，好似正努力地躲避著正在走近的某個人，當他走到通往整洁的花園樓道口時，梅根調頭朝相反的方向走去，走向陽台的欄杆處。 “我相信，這儿的空气相當令人滿意，”說著，她從他的手中抽回手肘。 “不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太沒情調了！” “誰能這樣講話。”她低聲他說。 他不禁笑了。這微笑頗為迷人，十分誘人。毫無疑問，這顯然消除了她的不滿。 “別生气，親愛的姑娘。有好些人，我不屑答理他們。他們中有人正向我們走來……這就意味著我們相處的時間并不多。正是由于考慮到這點，我才沒了情緒，這也說明了我為何這般失態，令人惊愕。” 他的道歉是可以接受的，因為她已經有過不少的猜測。剛才的解釋讓她完全諒解了對方。她的臉甚至泛起了紅潮，因為她竟能搞得他如此慌張。這人絕對傾慕于她，這豈不是自己正希望的嗎？ 一想到這些，她便亢奮不已。她因此感到某种羞澀，某种懊悔，隨后她指出說：“下一支舞曲已經報過幕。所以無論如何，你的時間都不會大多。” “那么，我應該利用這少得可怜的時間了。”說著，他手臂摟著她，和著華爾茲舞曲，跳了起來。 梅根沒准備，完全出乎意料。所以，她愣了好一會儿，才意識到自己正被緊緊地摟住。當他跳舞時，她稍顯几分殭硬，她很快便感受到他那熱烘烘的呼吸。他呼出的熱气吹得她耳根痒痒的，令她的脖子与手臂都起雞皮疙瘩。 “我的手臂有种勢如狂潮的沖動，极想擁你人怀。然而還有一种沖動更是無法遏制，那便是特別想吻你。所以，你可能清楚我此時的舉止。” 他的手臂緊摟著她，從而令她回憶起以往的大膽擁抱。在他极具誘惑的語言下，她的防衛被蕩滌得絲毫無存。她差點脫口說：“就請吻我吧。”因為她也滋生出同樣的沖動。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏親吻的經驗。所以她說不出口，希望他們的首次相會能成為某种追憶。無論對他還是對她，均是如此。 她為之高興的是，她可以釋去蒂法尼的擔心。因為梅根現在几乎可以堅信，她只不過稍作努力，便愛上安布羅斯·圣·詹姆斯。她愉快地歎了口气，在他的手臂中松弛下來，就似一切都按照預想的方式在發展一樣。 他听到她的歎息，感受到她變得柔順起來。然而他則生硬起來，因為沒有任何事情按照他的預計發展。他不希望她在今晚太過光耀奪目，太過嬌美可愛，搞得自己忘記了此行的目的。他剛才對她講的話，完全是真的。他此時此刻想做的，沒有它想，就想吻她。他堅信她會接受他的親吻。他甚至還可能更進一步，這并不是因為他了解梅根，而是了解她的陰謀，這小丫頭想套住公爵。上帝啊，經過今晚之后，她可能會變本加利地實現著這陰謀。 一想到自己的打算，他驟然放棄了跳舞，轉身棄她而去，返身來到陽台的欄杆前。當他看到她如夢如痴的表情變為惊訝時，他感到十分遺憾。他再度誘發出想吻她的沖動。他抑制著感情，叮囑自己說，別的男人根本不可能抵御這种誘惑……“他”如果不是事先洞悉她在作戲的話，自己也無法抵擋。活該她倒霉，他得教訓教訓她。為了教訓她，他來到這儿是冒著遇到弗雷迪的危險。或許下次，她在選擇對象時，會更謹慎些。 梅根被他沉思的目光搞得頗為尷尬。她希望能夠看清他的眼： 睛。在陽台昏暗的光線下，那雙眼睛變得更加憂郁。 “總之，你沒有心情跳舞是嗎，公爵大人？”此時此刻，這便是她所能想出的語言。 “哦，你還懂禮貌。”由于她稱呼“公爵大人”，他這才有此問。 她聳聳肩，盡管是沉默，但是她暗怨自己在沒作過正式介紹； 前，便冒昧地這般稱呼。“不是人人都通曉禮儀嗎？” “在倫敦，可以，但是在本地區，不行。”他隨后歎息說： “可怜啦可怜，我的胃口都倒了一半。” “為什么會那樣。” “當大家了解我的身份后，會竭力裝出另一副面孔，掩藏赶自己的本性。他們所看重的，只不過是封號，而不是擁有這個頭，銜的人。” 听到此話，梅根感到极為苦澀，渾身明顯不自在。她對這体作法有种負疚感。只看到頭銜，不，那不是真的。她第一考慮始終是頭銜，的确，這一點不假。但是，事事都得因人而异。如果他不合适，他擁有什么頭銜也沒用，因為她不想嫁他。 “對不起，”說著，她解釋說，“這可不是那么容易接受的事實。” 他聳聳肩：“這是做公爵的一點小缺點。” “我認為這中間有某些好處可以彌補。” 這种說法令他再度咧嘴笑了：“哦，是有一點好處。” 這時，那“是有一點好處”的話听起來為什么惹人生厭？ 不，是那咧嘴的微笑。那种笑法絕對不怀好意。 “任何事情，如果采用居高臨下的方式，就行不通，對嗎？” 她戲弄般他說出這話。 他認真地回答說：“居高臨下？我正是用居高臨下的方式，才將你拉到這儿來的，親愛的姑娘。” “是的，的确如此。既然你承認了，我注意到你還沒為此道歉呢！” “這就是公爵的另一优越性。我很少道歉，總之，誰敢讓我解釋我的行為？” 她已經不喜歡這种腔調。如果蒂法尼在場，她可能對自己說，她們井沒有發現他有什么优點。梅根可能會同意她的看法。 這個外表英俊的男人到底吃錯了什么藥？僅僅相處一小會儿，他便敢說自己十分想吻她。 “我自信我可以毫不困難地要求道歉，公爵大人。” 他半坐，半倚著陽台欄杆，抱著手，舉手投足間都表現出玩世不恭：“你真有膽量？你的性格相當有代表性，所以你敢發難，對嗎？” 無論是陽台上的柔和的燈光，還是臉上的半只面具都無法完全遮掩她的臉紅，“絕對……不對。我從不聲稱自己多么完美，但是我也不想用這种高不可攀的封號。” “如果你真這樣，你就不會那么任性与倒胃口了，對嗎？” 梅根生硬地間：“什么，我想知道你憑什么這般對待我？” “好好猜猜？” 失望之情再度涌上來，那情緒之糟，遠甚于她當時認為今晚見不著公爵時的心情，她几乎被噎得說不出話來，相當气惱。她不知道喉嚨出了問題。但是，如果她現在不离開，她說出來的話可能會堵死日后再見面的可能性。要是她決定給他机會，讓他日后彌補自己那令人惊愕的行為呢？ “我相信我已經呼吸夠新鮮空气了。晚安，公爵大人。” “別那么快离開，親愛的心肝。” 他的話沒留住她。他趁她轉身欲走時，伸手臂抱住了她。划這時發現自己快被他夾在兩腿之間了。 “我又惹你發火啦？”他的語气愉快得令人惱怒。 梅根可能得出結論，問這問題的他可能是白痴。“絕對，而且這种怒火越燒越旺。讓我……” “我并不希望這樣。” 她感到几絲希望。他剛才可能沒有反應過來。他可能認為划比實際中的她還要世故，她根本不可能誤解他的粗魯。“你希望怎么樣？” “我想更多地了解你。” 如果在他態度忽然發生變化之前，這話正是她希望听到的。 現在，她几乎不敢肯定自己是否還愿意再見到他。 “為什么？”她大膽地問。 “我開始討厭我現在的情人。我想你可以取代她。” “你有情人？” 他繼續愉快他講著，好似并沒理會她已經尖叫出聲：“是的我認為你可以做得很好。別說那么肯定，我可以讓你試試。我們可以到花園某個隱蔽的地方去……” “啪”的一聲，她的巴掌打到他臉上，打斷了他那駭人听聞的建議。梅根推開他。這次，他并不想要阻攔她。但是，她沒想走。她還想表現表現，做得比剛才扇他還過激。她想將他罵得狗屎不如，就像德夫林說的那樣：一個無懶，一個流氓，一個泡妞成性的花花公子。但是她當時气得連罵人的話都說不出來。 她真想摘下他的面具。如果她再見到這個放蕩不羈的花花公子，她希望能夠認出他來。她真誠地希望從來沒發生過這事。 一想到她早早地便失望了，還真不如今晚見不著他。而想与他謀面的情緒，在不久前甚至還相當強烈。 “哦，你在這儿，彭沃西小姐，我想，這只舞曲是我的吧？” 她惊愕地轉過身。待她了解到安布羅斯·圣·詹姆斯是何許人時，她便為自己被這討厭的家伙所絆而感到某种疚愧，來人是公爵的朋友，弗雷迪勳爵。她曾答應要与他共舞下一支舞曲。兩种類型嗎？可能。更為可能的是，今后要躲著這兩個人了。 “先生，你竟然還有這類可憎的朋友。”她用最掃興的語調對候爵說：“這人极有個性。”她用殭硬的手指指著身后說。 “誰？”弗雷迪勳爵問。 他迷惘的表情令她皺起眉頭。她轉過身，想搞清楚對方為什么不懂自己的話。但是原因再明白不過了。先前有人的陽台欄杆前這時已經空無一人了。 討厭的羅思斯頓公爵走了，消失了。欄杆那邊甚至沒留下任何令人不安的痕跡，能說明他曾經出現過。在她還沒有見到他時，他不致于表現得如此差勁吧。不，事情貴在了解，現在她了解了。在她心里，安布羅斯·圣·詹姆斯与他的頭銜都結束了。 ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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