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第十五章


  “他的名字叫弗雷德里克之類的。”
  “之類的?”
  蒂法尼做個鬼臉,以攻為守地問:“你想從我這儿了解些什么?我听說過的名字大多大多了,不可能全記住。這人是個候爵。我之所以能記住這個名字,那是因為簡剛剛提起過,他有個最好的朋友,叫做……猜猜是誰?”
  梅根頓時來了興趣:“沒騙人?這更增加了安布羅斯赴會的可能性。”
  “沒有必然性。侯爵在附近碰巧有個庄園,他目前正好住在這儿,但是請記住,無論是去肯特還是去倫敦,還有好一段路。”
  “安布羅斯在這附近可能也有庄園。”
  “确實是事實,”蒂法尼附合說,“但是,請別心存指望。如果他們都在附近,兩人就該同時前來,你想對嗎?”
  “可能的,除非安布羅斯因某种原因抽不開身。我去找弗雷德里克勳爵,打听公爵是否會來。這樣,我便可免去牽腸挂肚之苦。女主人此時可能心里都沒底,但是他應該知道。”
  “這主意可能不太好。”
  “為什么?”
  “哦,看問題要有遠見,他見到你后,如果心生愛慕呢?”
  梅根點點頭:“對啊,我們已經同意……”
  “弗雷德里克肯定會愛上你的。”
  “他?他為什么會愛我?”
  “那理由与你的公爵一樣。請記住,他們都是好朋友。如果候爵先認識了你,承認愛你,他的好朋友公爵出于友誼,也不得不犧牲自己的感情,你說是嗎?”
  梅根大笑起來:“這太复雜了。再說,我對侯爵不賈言辭。
  所以,隨便談談能造成什么危害呢?當我向他了解他朋友的情況時,早就表明我的興趣所在。”
  “現在,談別的事吧。在你見到圣·詹姆斯之前,你肯定想讓他清楚地了解你喜歡他。對此,你是否有把握?在好朋友之間,如果連這類事都不能坦誠地交流,還算朋友。所以,別認為弗里德里克會保守秘密。作為男人,如果了解到有人愛上他,并且正在追他,他是不會喜歡的。總之,這种事,他們喜歡自己主動出擊。”
  “我明白你的意思。打听安布羅斯的消息可能造成別人的錯誤印象……是的,勿庸諱言,我還沒有樹立起自己的正确印象。”
  “但是形像的建立,要在成婚之后。”
  “說得不錯。”梅根皺皺眉,“那樣做會被認為不太光明正大吧?”
  蒂法尼的眉毛一揚,隨后綻顏一笑:“現在,你也不光明正大嘛?”
  “好吧,我就光明正大,行嗎?整個求婚事宜,如果与他的利益相比,都是最浪費時間的。如果我是坦率的,我可以源源本本告訴他,我愿意嫁給他。”
  “你不能這樣做。”
  “我知道,蒂弗。但是,難道就不能省掉類似撒謊的做法嗎?”
  “不能,這正是羅曼蒂克的標准結构。”蒂法尼堅信他說,“如果我們女人能夠那么坦誠就好啦。但是如果我們真的表現得這么誠實,凡是能夠娶我們的男人,都會被我們嚇跑一半。剩下的另一半,也只會執意他說,他們如果有成家的想法,也只不過是紙上談兵。別太性急了,不要將向你求婚的做法叫作浪費時間。那是你所能得到的唯一時間,去了解你的公爵,想象你是否能夠愛他。因為我希望你不要產生錯誤的想法,認為這事對你們雙方都是越快越好。”
  “你認為那是不可能的?”
  “非常不可能,梅格。他可能先惊于你那傾城傾國的美貌,后拜倒在你甜美的性格前,在這個國度內,你的美貌已經達到閉月羞花的地步,然而,他很可能不是特別英俊。”蒂法尼這時大笑起來,“你馬廄中的養馬人的确長得相當帥,但是你的公爵卻不行。”
  稍一提德夫林,梅根的腦海浬便全是他的影子。她有一种期望:要是他能看到自己穿著這么可愛的新舞袍就好啦!綠繪綢緊緊地里住她的身材。半圓的領口,肥大的袖口都襯托出那窈窕身材,白絹网在襯裙中顫動,有些夸張。她的頭型梳得頗為藝術,戴上她母親傳下來的珍珠首飾,再加上她那甜潤的嗓音,這一切都令她感到自己特別优秀。即使不算,她那身特別般配的綠色服裝也能增添一些神秘。在這种燈紅酒綠的場合中,德夫林要是被搞得眼花鐐亂就好啦……因為這可以讓他保持一份自卑。
  “我的公爵一定是英俊的,蒂弗。”
  “絕對,”蒂法尼表示贊同,“只是別指望‘特別’英俊,對嗎?那會讓人失望的。”
  “我估計是非常英俊的,”梅根歎息說,“既然我們達成一致,不要去麻煩那個叫弗雷德里克的人,我們就應該想出其它辦法。
  万一安布羅斯露面,我要能認出來才行。當簡与你聊天時,是否談到過他的外貌?”
  “她講過,他個子很高。當然,她身材太矮,所以在她眼里,是相當之高。從這儿到這儿,可能有這么高吧。”蒂法尼說著,抬起手,做出比梅根的頭還高一英尺的手勢。
  “頭發呢?”
  “黑發,或者說深棕色……對此,她沒把握。藍色或者綠色的眼睛中帶著些憂郁,她稱這點為不同凡響。然而,她認為他相當英俊。這就是她說的話。但是,她也認為,弗雷德勳爵也极為英俊。所以,你應該認為她的看法有點夸張。”
  梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勳爵,沒什么嘛!他不過個子高些,長著一頭黑發而已。隔著這段距离,她不可能更多地談論他,何況他在下面還戴著化妝面具。當然他的身材相當勻稱,晚禮服也無可挑剔。場中的那些女士們,好似正竭力地奉承他。
  “哦,我不知道。”梅根嫣然一笑,“我更愿意說他非常英俊。”
  蒂法尼當即抓住她這片思絮:“人人都這般作想,因為此時此刻,他是這儿級別最高的勳爵,還是未婚青年。”
  “真可怜,”梅根干巴已他說,“在這個期間,他都得忍受著別人的恭維之苦。”
  “遠不及你的公爵風光。”蒂法尼回答說,“肯定你能夠容忍這种現象,對吧?”
  “結婚后,就不該這樣了。”
  “他是個公爵,梅格。將來總有女人想從他手上得到這樣或那樣的好處……哪怕是為了某項合法的事。”
  “不是開玩笑?”
  蒂法尼嫣然一笑,厚顏地說:“我認為是這樣的。哦,別皺眉,我只是在開玩笑……好吧,還是接著說,日后總有女人會想方設法從你手里將他搶走,唯一的理由就是因為他是公爵。”
  “請告訴我。如果他愛我,你認為我就應該操這份心。請講不要貶低我的公爵。”
  蒂法尼暗自好笑:“好吧,我好心地作出讓步,如果他愛你,那么就無后顧之懮了。他能夠忍受嫉妒的煎熬,而你不行。”不過,她局促不安地問:“我是否貶低了你的公爵?”
  “你經常那樣。”
  “對不起,梅格。我猜想,對于我們見過的男人,要想讓你接近的确很難。在你眼中,羅思斯頓公爵是最优秀的,最完美的﹒對此,我說不好,這時我們還不知道他是否會來﹒現在他所具備的全部优勢便是他的頭銜﹒這可能是你首選他的理由﹒但是,我對頭銜不以為然。我只希望你能找到一個男人,一個配得上你的男人,可能是奧夫人的所做所為,气得你失去控制能力,你因此產生出那种堅定的信念,即他生來就是你的,而事實上,他很可能不是那樣的。?
  海根走到近前,緊緊地擁抱著她的朋友:“我愛你,因為你這么關心此事。好吧,如果你能高興,你可以繼續持怀疑態度,那個男人极有可能吸引不了我。就像你對德夫林的看法一樣,是嗎?現在,你怎么產生出這种想法?這一切的定奪,都將取決于我們第一次見到他后。”
  “就談到這儿吧?”
  梅根堅定地點點頭:“很快就有眉目。但是,另一方面說“一旦我們對他有所了解,我將第一個向外宣講他的优秀品質。”
  “太對了。”

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