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“他們說，他的脾气好厲害喲。” “你在哪儿听到的流言蜚語，蒂弗？”梅根穿過大廳，打量著蒂法尼指給自己看的男人，“我們今天剛到這儿嘛。” “是的，但是你下午休息時，萊頓夫人的女儿与我蝶蝶不休地談了不少。” “你怎么知道誰是誰啊？” “因為簡領我到她的臥室。那儿，可以遠眺前院。我敢發誓，她對每一個單身來賓都能說出一二三。” “可是還有人不斷地赶來啊。” “我沒有說自己了解每個人的背景，只不過早到些……” “公爵習慣早到嗎？” “對不起，梅格。他們甚至對他是否赴會都沒把握。” 梅根不再貪婪地盯著人群看了，而是將注意力全部轉向蒂法尼。即使她戴上了化妝面具，她的悲傷也是顯而易見的。 “他應該來！”梅根固執地堅持這种想法，与其說是堅信，倒不如說不愿放棄希望。“時間老人說他會來，如果你不相信時間老人，還能相信誰呢？” “据我所知，他的确接受了這份邀請。但是……表面上看，你的公爵并不熱衷于社會應酬。他即使同意赴會，回頭也忘了。 隨后，他會再度接受別人在相同時間的邀請，結果又忘了。再隨后，他又同意另一家邀請。你了解他這种人了吧？” “在相同時間內，能去那么多地方？” “問題就在這里。所以，他如果給了這個貴婦人面子，就會傷害到另一個。他通常的做法是全都不睬，呆在家里。” “簡怎么知道這些？” “因為她母親每次都邀請他，她們記不清邀請過多少次了。 但是他僅僅來過兩次。她講過一個流行的笑話：只有在沒人指望圣·詹姆斯能赴會時，他才可能出現。” “拿我未來的丈夫開玩笑，我不滿這种做法。”梅根說。 蒂法尼注意到那回答中充滿堅定，忙說：“我都不能開玩笑啦？玩笑又不代表我最終的想法。這只不過是大家公認的事實，梅格。甚至連圣·詹姆斯也心情愉快地承認了這种事實。” “那么，他不來了。”梅根极度失望。 “現在，我們能怎樣呢？總之，這是‘彩排性舞會’。有多少份邀請能有回音呢？” “哦，是這樣，蒂法尼。你不該鼓勵我。” 蒂法尼這時打量起她來，看見對方臉上陰沉得有如出席葬禮一般。“是嗎？”她惱怒他說：“你難道不該為來此感到高興？” “當然，我會的。” “該死，你不可能高興！我知道。我敢打賭：我們甚至還沒出去，你就已經想到借口打算抽身了。” 事實的确如此。她們早早下得樓來，但是直接去樓台。從那儿，可眺望舞廳，不用多久，便能看到下面的每一個人，而且不會被發現。時間還早，晚會專門雇請的樂隊安排在樓台正中，已經開始演奏他們的第二套樂曲。下面的大廳內來人僅有一半，有些人可能會來得晚些。 梅根悲哀地笑了：“你并不十分了解我，對嗎？蒂弗，我有什么用呢？我完全失望了。” “為什么？”蒂法尼問，實在感到困惑，“如果你在這儿沒見到他，你去參加‘倫敦節’時，仍然有机會。” “的确如此，”梅根回答說，“我當時就希望回避這种集會。” “回避？”蒂法尼難以置信地重复說，“你不一直期盼著嗎？” “我一直盼望找著自己的‘泰勒’，然而，我們兩人的想法都是一樣的，此姻緣只可能在倫敦實現。” “為什么不呢？” “還是面對現實吧，蒂弗！我們都是農村姑娘，沒有任何城府，我剛剛搞明白，我在某种情況下是自欺欺人。這事一直搞得我心神不宁，是的，我認為自己作出了選擇，但是又不可能實現這种理想。我即使在這儿遇到了安布羅斯先生，他會到德文郡向我求愛嗎？” “太不現實了。我問你，一個舉足輕重的大人物會出現在這個彈九之地嗎？能前來拜會女主人嗎？” “他不敢？”梅根失態他說。 “這是唯一合乎他這种人身份的地方。”蒂法尼合情合理他說。 “有客棧。” “你難道可以將羅思斯頓公爵安置在蒂戴爾村的小客棧里？” “他肯定會跌人情网的，”梅根堅持說，“他不會介意自己在什么地方。” “你心存奢望了，梅格。他已經過慣養尊處优的日子，他的生活圈子就是那可怕的活墳墓，你難道忘記了嗎？他可能有個臥室，面積大得像下面的舞廳一樣。” “別夸張啦！” “誰在夸張？” “你嘛！他的臥室可能僅有那舞廳的一半大小。” “別回避問題，梅格。如果他跟隨你回來，也別指望他在小客棧里，或者說德文郡里住多久。你不可能期望他放棄自己的日常事務，全身心地向人求愛。總之，他需要管理一個公國。可能一個星期，如果他來，或許可以往一個星期，而且這時間已經是夠長了……” “的确如此。” “梅根！才有一個星期的相識，你就能接受他的求婚？” “我就能。”梅根頑固他說。 “你是知道的，這事可能會鬧得滿城風雨。再說，他也不會那么魯莽，他可能立即愛上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考慮婚娶，他仍需要相應的時間。那就意味著他以后要隔好几周才能來看你，繼續求婚。按這种節奏計算，這需要用很長的時間。你可以按計划去倫敦，在那儿，你們相見的時間會更多些，可能促使他盡快下定決心。無論哪种方式，你都得去倫敦尋找歸宿。” “該死，”梅根厭惡他說，“我現在堅信已經不必要了。” “你怎么如此神經過敏？”蒂法尼猶豫他說。 梅根歎息說：“那儿的境況，与我在薩克雷家有什么兩樣？” 蒂法尼皺皺眉：“我本該了解到你最近心情焦慮。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒絕你之前，你可能還對倫敦之行抱著极大的熱情。但是，梅格，這种情況僅此一例，不可能再多。” 梅根苦澀地笑了笑：“那些做母親的，由于自己的女儿都待字閨中，沒有嫁出去，哪會讓我參加這類的舞會？你是否想過，在倫敦難道就沒有這种母親了嗎？” “一旦都知道誰在追求你時，就沒有問題了。”蒂法尼充滿信心他說。 “我不知道還該做些什么。”梅根回答說。 “你不知道？那我告訴你，他肯定會邀請你出席有他在場的所有應酬。他有權力，也有影響力，可以助你進入到倫敦的任何場所。你最終會得到邀請，出席你沒見過的大場面。” “我看不出為什么會這樣。” “因為你与公爵之間的羅曼蒂克必定成為倫敦節上的轟動新聞，這就是理由，任何人都想扮演丘比特，進而求婚。” “那豈不太荒誕了！” “那是人的本性，也是合理的。你將會成為時髦人物的新寵，即使最优秀的單身貴族也會為你的触力所傾倒。” “但愿我能遇到他。” 蒂法尼綻顏一笑：“別那么沒耐心。如果他今晚來，那羅曼蒂克的感情不是開始，便是結束，這取決于他的印象，你是不該忘記你的諾言的。” “我知道，我知道。我只是希望我能夠愛上他。” “那么，另一方面講，如果他沒到場，權將今晚當作一次演練，因為你以后要參加好些舞會。總之，這是我們的第一次。要不，你干脆忘掉你對安布羅斯先生的擔心，好嗎？” 梅根笑了，她明白蒂法尼有意用公爵的第一個姓的寓義。 “我知道，這名字對男人來說頗為可怕，尤其我們曾經用這個名字為一匹母馬命名。其實我也感到惊愕。” “他才會惊愕呢！你可以將他叫著你喜歡的任何東西。”賽馬運動員可以叫作‘公爵大人’，當時机成熟時，也可稱他為‘大令’，這樣的感覺會好些。” “絕對。現在，談談那個脾气古怪的家伙，好嗎？” ------------------ 网站 浪漫天地 制作 掃描：dreamer || OCR & 排校：阿登 |
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