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五月的炎熱使得薩卡拉大墓園有點昏沉，挖掘墳墓的工作也跟著遲緩了起來，有的甚至停擺了。負責供養永恒的能量“護衛靈”的祭司，行動也越來越慢。只有木乃伊工人襲伊不能休息。因為剛剛又送來了三具尸体，為了讓死者順利抵達冥世，他答應了要盡快處理。襲伊總是臉色蒼白，臉上留著胡茬，兩雙腳則是瘦巴巴的。他先取出尸体的內髒，然后依著价線的高低填人防腐香料。他有空的時候，會去幫几個墳墓的禮拜堂換花，也算是薪資之外的一點外快。這天他又送花到禮拜堂去時，遇見了首相夫婦，他們正要前往布拉尼的墳墓。 帕札爾和奈菲莉的傷痛一點也沒有隨著時間逝去而稍減。沒有了布拉尼，他們倆就像孤儿似的，這世上再也無人能代替這位良師。他所展現的是一种光芒四射的智慧，一种屬于埃及的智慧，這也正是美鎊与他的同党想盡辦法要毀滅的。 緬怀布拉尼的同時，帕札爾和奈菲莉也和歷代的祖先有了交流，正由于他們熱愛和平的真理与庄嚴的正義，才能建立起這個水与陽光的國家。其實布拉尼并未消逝，他仍在無形中引導著他們，他的靈魂已經開辟出一條路，只不過他們尚未發現罷了。如今他們只有越過死亡的界線，与恩師的心意相通，才能找到正确的方向。 ☆ ☆ ☆ 帕札爾又要在普塔赫神廟中与國王秘密會面了。外界都以為拉美西斯大帝為了養病，一直住在气候溫和的三角洲的皮拉美西斯宮。 “敵人大概以為膚已經徹底被打敗了。” “陛下，我們只剩不到三個月的時間了。” “有進展嗎？” “收獲不大。雖然打了几次零星的胜仗，不過還不足以動搖美鋒。” “他的同党呢？” “人數眾多，我好不容易才鏟除了几個人。” “朕也一樣。朕在皮拉美西斯也整頓了負責鎮守亞洲邊界的軍隊，白色雙院透過不同的渠道，收買了几名高級軍官。美鋒實在太詭計多端，我們非得走遍他所堆建起來、形勢复雜的山，否則絕不可能追蹤到他的足跡。讓我們繼續努力去侵蝕他的根基吧。” “其實我每天都有新的發現。” “眾神遺囑呢？” “毫無線索。” “那么殺死布拉尼的凶手呢？” “也沒有具体的線索。” “我們得來個大動作，帕札爾，以便測知美鋒勢力范圍的极限。既然時間不多了，我們就來一次人口普查吧。” “這要花很多時間的。” “請巴吉幫你，并尋求所有行政机關的協助，要各省省長全力配合。不用半個月，就能得出概略的結果了。朕要知道國家實際的現況，以及這項陰謀涉及的范圍。” 盡管十分疲憊，雙腳腫脹，背也駝得更厲害了，巴吉還是親切地接待了帕札爾。但是他的妻子卻一點也不歡迎這個客人，她就是無法忍受丈夫都已經退休了還要不斷被騷扰。 帕札爾注意到了他們的小屋實在破損得厲害，有几處牆壁也都剝落了。但他一句話也沒說，惟恐触怒了前任的首相，只是心里暗暗盤算著自掏腰包請几個水泥工來，把整條街的住房都重新整修粉刷，自然也就能順便整修巴吉的住處了。 “人口普查？”巴吉惊訝地說，“這可是個浩大的工程。” “上一次的普查已經是五年前的事，我想現在也該更新資料“你說得沒錯。” “我希望越快動手越好。” “這也不是不可能，不過必須要有法老傳令官的全力協助。” 傳令官都是一些頂尖的人才，他們專門負責傳遞中央的命令，一切政令改革的快慢与他們的效率有极密切的關系。 “我帶你到人口普查机關去，”巴吉又說，“這樣你就能明白整個運作的過程，不過我會幫你節省几天的時間。” “我幫你叫轎子來吧。” “真高興能幫上你的忙……” ☆ ☆ ☆ 所有的傳令官都到齊了。 當首相將瑪特的小神像挂到他的細金鏈上，宣布正式開會之后，所有的官員都在正義女神像前行一鞠躬。 帕札爾坐在高椅背的座位上，身上穿著首相的傳統服飾，一件用又厚又硬的布料剪裁而成的長罩衫罩住了全身，只有雙肩裸露在外。 “我奉法老之命召集各位是為了分派一項重要的任務，我們要立刻以飛快的速度進行人口普查。我要知道所有農地与可耕地地主的名字、他們所有地的面積、畜牲的總數与所有人的姓名、個人所擁有財產的內容与多寡，以及居民的總數。我想應該不需要再提醒各位，若蓄意或因一時疏忽而隱瞞了真相，將視同重大疏失，并判處重刑。” 有一名傳令官要求發言：“通常人口普查都需要好几個月的時間，為什么這次如此倉促？” “最近我要做一些經濟決策，因此必須知道這五年來國家狀況是否有很大的轉變。以后我們會再做更詳細的調查。” “要達到首相的要求并不簡單，不過只要將各地每天調查的結果很快地搜集起來，應該還是可以辦到。不知道首相能否明示，這次的行動与新稅法有無關連？” “人口普查從來都与稅法制定無關，這次也不例外，我們完全是為了讓每個人都有工作，并且讓工作的分配更确切。這點我可以以律法之名向你保證。” “那么我們會在一星期后交出第一批資料。” ☆ ☆ ☆ 卡納克外，保護著神廟的獅身人面像之間，一棵棵的棱柳枝葉繁茂。空气中到處是春天甜甜的气息，神廟的石牆染上了暖暖的色調，大門上的青銅也閃著耀眼的光芒。 這里是穆特女神的神殿，也是醫生首次接触醫學秘密的所在。如今一年一度各大城市的醫師代表會議又再度在此召開，擔任主席的是御醫長奈菲莉。他們將檢查与討論公共衛生問題，并發表各項重要發現，讓藥劑師、獸醫、牙醫、眼科醫師、“肛門守護者”(即胃腸科醫師)、“內分泌与內在器官專家”以及其他專科醫師得以受益。大部分上了年紀的醫師都很欣賞御醫長那張純淨的臉龐、如羚羊般的頸子、纖細的腰肢、手腕与腳跺。她頭上戴著以小珠子裝飾的蓮花冠，頸間則還是布拉尼送給她的那條可以趨吉避邪的綠松石項鏈。 會議開始，首先由卡納克的大祭司卡尼發言。只見他黝黑的皮膚上刻畫著深深的皺紋，頸背上還有當初肩挑重擔、膿腫結疤所留下的痕跡，依舊一副朴實的模樣。 “感謝眾神，今天領導埃及醫生團体的是一位杰出的女性，她只求增進醫療品質而無視個人聲名。盡管醫療資源曾被一些不肖分子掌握了一段時間，但如今我們終于又回到了因赫台所教誨的正統之道。只要我們不再誤入歧途，埃及人民便將能擁有健康的身心。” 奈菲莉一向不喜歡空談，因此向其他醫師發表演說時，也盡量簡洁。至于其他醫師的報告雖然簡短，內容卻相當丰富，其中提及了外科技術的提升，尤以婦科与眼科為重點，并提出利用熱帶植物制造新藥的方法。有多名專家認為，雖然醫學研習年限极長，而且在正式成為全能普通科醫師之前，必須有多年的執業經驗，但惟有如此才能維持醫生的素質。 對于會上的結論，奈菲莉都予以肯定，雖然表面气氛和諧，但卡尼卻覺得有一种緊張，甚至令人憂慮的感覺。 “現在全國正在進行人口普查。”奈菲莉說道，“多虧皇家傳令官的努力，目前已經得出了一些結果。其中一項更直接關系到我們，也就是有几個省份人口膨脹得過度快速。人口控制是最基本的工作，如果我們忘了這一點，就等于將我們的同胞推人了困苦的深淵了(根据多項無可考据的估計顯示，拉美西斯二世時期，埃及的人口約為四百万人，而現今的埃及則已超過六千万人了)。” “你希望我們怎么做？” “村中的醫生要极力倡導節育。” “前一任御醫長已經終止這項政策了，因為中央必須免費提供避孕產品。” “只為了省這么點錢，實在是愚蠢而危險的作法。我們可以重新考慮金合歡制成的避孕藥，這類植物的刺中所含的乳酸，避孕效果十分顯著。” “不錯，但是保存時須將刺磨碎并加入椰棗与蜂蜜……蜂蜜卻极為昂貴啊！” “人口太多的村落是很難維持生計的，因此希望醫生能以這個事實說服家長。至于蜂蜜，我會請求首相撥出相當分量的收成，以供衛生單位取用。” ☆ ☆ ☆ 日落時分，奈菲莉走上了通往普塔赫神廟的小徑，這座小神殿隱藏在一片樹林中，和巨大的卡納克神廟的東西主軸有一段距离。 祭司見到御醫長均行禮致敬，而奈菲莉則單獨進入了侍奉著塞克美母獅像的禮拜堂。塞克美是醫師的守護神，也是一种神秘力量的化身，能同時衍生出疾病与治病藥方。 這尊獅面女人身的神像矗立在黑暗之中，只有一絲徽弱的夕陽光線從天花板的細縫透射進來，照在恐怖的神像臉上。若沒有女神的幫助，醫生便無法獲得治病的能力。 奇跡再次出現了，就如同她們第一次的會面：母獅微笑了。它五官的線條變得柔和，眼神則注視著眼前的倍女。奈菲莉用心和這尊活石像交流，祈求它賜予智慧，將能量之學傳給她，其實只有神能永遠存在，人類則只不過是一种短暫的能量形式罷了。 奈菲莉冥想了一整夜，她從原來塞克美的學子變成了它的婉妹、它的知己，因此當早晨強烈的陽光還給神像原有的怒容時，奈菲莉卻不再害怕了。 ☆ ☆ ☆ 孟斐斯到處都在傳說著：首相即將開一個非常特別的庭，不僅傳喚了法老的九位友人，還有許多朝臣都爭相參与。有人猜測是帕札爾承受不了重擔而打算辭職，也有人以為他將會宣布一些令人意想不到的事。 這回帕札爾一反常例，召開的并非限定人數的會議，而是將法庭的門靡大敞。他將在這個美麗的五月早晨，獨自面對整個朝廷。 “奉法老之命所進行的人口普查，第一階段已經完畢，這一切都要歸功于傳令官們的努力。” “他想爭取這群頑固分子的支持。”一名老臣小聲地說。他旁邊的人又補丁一句：“所以才把功勞都歸給他們。” 台上帕札爾又繼續說：“現在我要向各位宣布結果了。” 所有与會的人都不由打了個顫，因為听首相嚴厲的語气，似乎有什么意外的災難就要降臨了。 “北部有三個省份，南部兩個省份，人口增加得實在過于快速，因此衛生處不得不插手進行宣導，以逼止此趨勢。” 這個決定沒有人提出异議。 “神廟的財產即使仍完好無缺，卻也都遭受嚴重威脅，各村落的財產也一樣。我若再不采取行動，整個國家的經濟景況很快就會雜亂不堪，而祖先所傳下的土地也將面目全非。” 听完這几句話，台下一片嘩然，朝臣覺得首相的話似乎太夸張了，而且也無根据。于是帕札爾接著解釋道： “當然了，這并非我個人的想法，而是證据确鑿的事，想必各位都能領略其嚴重性。” “那就請首相立刻提出證明吧。”農地總監說。 “根据傳令官所搜集的報告顯示，大約有一半的土地已經改由雙院直接或間接管轄，因此有許多外省神廟在不知不覺中便短少了部分收成。還有很多中小農戶，更因在不知情的情況下負債而變成了承租戶或甚至被除名。私人產業和國有土地之間已經瀕臨失衡，至于牲畜和手工業也都有同樣的情形。” 頓時所有的目光都聚集到了首相右手邊的美鋒身上，只見這位雙院院長眼中交雜著惊愕与憤怒。他緊閉著雙唇，皺起了鼻子，頸子也變得僵硬，整個人好像就快爆炸了。 “我上任前所采行的經濟政策，”帕札爾繼續又說，“已經漸漸讓我無法接受。如今人口普查的結果更顯示出此政策的不當，因此法老已下調命我立即采取必要措施。其實，埃及必須保留傳統的价值觀，方才能繼續發揚國威，并确保人民的幸福，因此我要求雙院院長從此确實遵行我的指示，不得再有不公允的情形發生。” 帕札爾雖然公開譴責美鋒，卻又賦予他一項新的任務，美鋒會有什么反應？是拂袖而去，還是俯首稱臣？不一會儿，他移動著肥胖而不靈活的身軀，走向陽札爾，說道：“我自當為首相效忠。只要首相吩咐，屬下必定從命。” 此時朝臣們開始竊竊私語，都表示滿意与認同。危机就這么解除了，美鋒認了錯，帕札爾也未怪罪于他。大家對帕札爾的穩重稱許有加，盡管年紀尚輕，他卻懂得如何在拿捏分寸、施展手腕之際，依然堅守自己的原則。 “閉會之前，”首相說，“我要重申反對建立戶籍，登記出生、死亡、婚姻狀況的立場。類似文件記錄的是關于個人与其近親的事宜，与國家并無直接關系，因此將限制了個人的自由。我們不應該以過于形式化的行政体制僵化了我們的社會。就像法老加冕時，我們并不在乎他的年紀，而只是慶賀他的登基是一樣的道理。所以，讓我們延續這樣的心態，多想想永恒的真理，不要一味專注于一些短暫易變的細節，那么埃及才能永遠如天堂般地和諧安樂。” ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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