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巧琪在馬廄里挑了一匹勁瘦的栗色扎馬。她輕聲對受惊的馬儿說道：“輕松點，女孩，輕松點。”她一面好言誘哄，一面撫摸它油光水滑的毛皮。 馬儿狐疑地瞅著她。 “來，放輕松。你一定也想出去跑跑的，不是嗎？” 牝馬安靜下來，好像听懂了她的話并且同意似的。 巧琪把臉埋在濃密的鬃毛里。“我真希望我們從未离開橡木園。”她低語。 馬儿噴噴鼻子，不停點著頭。同時踩踏著馬廄地上的干草。 “我們走吧，我也想离開這里。” 巧琪決定不用馬鞍。她今天要以初次騎“公爵夫人”的方式來騎馬。她想要和風競速，并感覺身下馬匹的力量。 她牽著“淑女”走出馬房，并在馬夫不表贊許的目光之下抓住馬鬃，翻上馬背，她的裙擺掀至膝上。接著她又做出最后一個叛逆性的行動，拔下頭上的發針，讓白金色的長發披散下來。一人一騎就此沖出霍克林的草坪，朝林間馳去。 一個多小時以后，巧琪在林中一洼幽靜的池塘邊下了馬。池畔清涼陰暗，高大的樹木將秋天的陽光遮去大半。“淑女”把鼻子伸進池里，津津有味地喝著水，巧琪則坐在一塊圓石上，脫掉鞋子，腳趾在水面晃蕩。她打個哆嗦，又把腳縮回來，藏進沾了泥土的藍裙下。 她抱膝而坐，自問道：“我該怎么辦？” 她甚至不确定是對哪件事情存疑。茉莉死了她該怎么辦？她該如何与伯倫相處？她該如何應付折磨著自己的難題和困惑？ 親愛的上帝，助我。助我找到答案。 巧淇往岩石上一躺，閉上眼睛。 “我沒把你給管教好，我的女孩。你母親，愿上帝讓她安息，絕不會原諒我的。她的女儿成天在外面野，就跟你養的那只狐狸一樣。我的凱琳是一位淑女，天生的大家閨秀。我不該帶她离家的，她的死全是我害的，這种生活對她而言太辛苦了。” 他是個須發皆金的男人，眸子是犀利的藍。他的額頭上有深深的皺紋，滿手是茧。 “假如你的母親還在，你也會成為淑女。我告訴你，淑女。不過現在你仍然會是個淑女，這是我听你姨婆說的。” “不！” 巧琪猛地坐起。她的心髒跳得好快。她環顧四周，确信自己會看見說話的那個男人。他一定在這里，一定真有其人。 峽谷中已為暮色所籠罩。她睡著了嗎？難道那只是個夢？ 不，不是夢，那一切太真實了。她閉上眼睛似乎還可以看見他。她可以看見他，和他身后的白色小屋。這景象令她感覺凄涼、寂寞。他是什么人？ 她坐在那儿，林巾越來越黑，是該回去的時候了。 “‘淑女’……” 這時她才發現牝馬不見了。 “‘淑女’？” 她起身小心翼翼地走著，隨時留心腳干的地面。 一個孩子的笑聲。她自己的笑聲。她坐在曠野上高大的草叢中，里面很黑，一只小狐狸從她的膝蓋爬上肩頭，開始舔她的耳朵，使她咯咯笑個不停。在她身后沐浴在月光下的是那個高大的金發男人，他臉上帶笑。 巧琪僵在原地，屏住呼吸，這回不是她睡著做夢了。她明明睜著眼睛，這景象又是同樣歷歷在目。那孩子就是她自己。可是這當然不可能，絕不可能。是她發瘋了嗎？不，不，她沒有瘋，她所見的令她感到平靜、寬心，几乎可以說是快樂，發瘋不會讓她有這种感覺。 “那么到底是怎么回事？”她低聲自語。寂靜如水的夜色中，她的聲音把自己給嚇了一跳。她的手急忙伸向頸間，感覺到自己劇烈的脈跳。 她听見韁轡的輕響，心思陡轉。 “‘淑女’？‘淑女’，你在哪里？” 回應的一聲噴鼻，將她領向林中深處，她找到了馬儿，它身上的韁繩被一棵傾倒的樹木勾住。 “黑漆漆的，你能不能找到回家的路，女孩？”她邊解韁繩邊問，隨即踩在樹干上爬上馬背。 馬儿在林間行進，巧琪回頭望望峽谷和池塘。她真不愿离開。她几乎相信只須再逗留一會儿，所有問題都會豁然開朗。 伯倫騎馬在林中走了好几個鐘頭，尋找她所留下的足跡，然而徒勞無功，他并非追蹤專家，他只能不斷呼喚她的名字，希望她听見了會回答。夜幕已降，他必須不停抗拒她已遭逢不測，或就此遠走高飛的想法。 他回到家時已將近午夜。一名睡眼惺松的馬憧接過他的韁繩。 “明天天一亮就備馬，我要帶几個人出去繼續找巧棋。” “夫人嗎？爵爺。” “是的。我到處都找不到她。” “她几小時前就回來了，爵爺。” “她回來了？” 伯倫沒等他回答，他越過草坪朝正屋跑去，從后面的樓梯了二樓，沖進巧琪從前住的房間。房中黑暗一片……沒有人。 他轉身看見一名提燈過來查看的女仆。 “費夫人在哪里？”他質問道。 女孩在他陰沉的眼神下發起抖來。 “她在哪里？” “在——在您房里，爵爺。”她答道。“公爵閣下命令我們把她的東西搬到您房里。”伯倫漸增的憤怒使他并未承認這种安排正中自己下怀。他們返抵霍克林府邸之后，她便逕自回到自己的房間，所以伯倫以為她還會在這里。 他經過女仆身邊，很快地朝自己的房間走去。 几小時前。她几小時前就回來了。她舒舒服服縮在床上的時候，他卻還在七上八下地到處找她。她竟敢讓他擔心至此！兩天來她一直為茉莉的死而傷慟。他怎知在此种情況下，她會做出什么事？ 几小時前，該死的！ 巧琪翻身平躺，眼睛睜得大大的，她就是毫無睡意。她很想知道伯倫身在何處，她怀念他的擁抱，她怀念…… 她翻了個身，把眼睛緊緊閉上，她不愿回想兩人纏綿時的情景。自從那次她在倫敦發作后，他就沒再和她做過愛。他對她短暫的情欲似乎已耗盡。或者是她自己將之毀滅的，要是她沒看見那個洋娃娃就好了；要是她不會一再看見幻象就好了。 她的思緒回到數小時前，她只要不去想別的，就可以再次看到那個金發男人。他有一副和善的笑容，笑意溫暖他的藍眸。他是誰？還有那只小狐狸。她几乎可以确确實實地感覺到被它舔著耳朵。 她帶著有重大發現的奇特興奮感回到霍克林。她想和別人分享，她去找伯倫，但是沒有人知道他上哪儿去了，公爵又早已回房就寢。最后，她要求女仆帶她回房，結果卻意外發覺自己的東西全被搬到伯倫房里去了。她原本以為他可能會把自己發配到比較偏遠的房間去。或許那才是他的本意。或許他并未下令把她的東西搬來。 她轉身俯臥，思緒再度改變了方向。現在她心里看見的是媚蘭。她不知伯倫對她有無興趣，不過媚蘭顯然對伯倫很傾心。如果他是個沒有羈絆的男人……可惜他不是，他娶了她。 她感到一絲憤怒。兩天前伯倫是真的有事去找律師，還是整天都和康媚蘭在廝混？要不是茉莉出了意外，她早就開口問他了。 茉利……親愛的茉莉，她是巧琪唯一真正的朋友。當然了，還有羅斯利。他也是她的朋及。然而他不只想當巧琪的朋友，這點使她很感不安。她愛的是伯倫，她知道，全心全意而且永無止盡。她愛他。 臥室門倏地被推開。她看見走廊上的燈光映出伯倫的輪廓，她坐起身。 “你到哪去了？”他厲聲問道。 “我到哪——我在這里已經好几個小時了。” “我到處找你。” 他大步走到床畔，伸手抓住她的肩膀把她拉起來。“你不許再這樣隨便跑出去。” “不許出去？”她怒不可遏。“怎么，我是你的階下囚嗎？” “如果能讓你免于麻煩的話，正是如此。” 她掙脫了他，溜下床。她甩甩頭發，抓住一根床柱，怒視他的身形。“我才不會做你的犯人，費伯倫！我出去騎騎馬犯法了嗎？我需要獨處的時間。我沒想到天這么快就黑了，我也沒有遇到任何危險。” “沒有遇到任何危險！你瘋了嗎？”他迅速繞過床邊，又抓住她。 “不！我沒瘋，我沒瘋！”她開始用拳頭捶打他的肩膀和胸膛。“我沒瘋！”她不知道自己的眼淚已扑籟籟地流下臉頰，也不知道自己提高了聲音。“我沒瘋！” 伯倫的嘴止住了她的抗議。 她繼續掙扎，哭了起來。 我沒瘋！她心中回響著這句話。我沒瘋。 他的手松開她的肩膀，緩緩移向她背部。他將她拉近，同時也加深這個吻。她在他的親吻下屈服，憤怒轉為激情，同時也停止了掙扎。 或許這才是使我為之瘋狂的東西。她想道，手臂上移圈住他的頸項。這時她所有的理智的思考都消失了，只剩下和他合為一体的欲望。 伯倫喉間發出低沉呻吟，然后他俯身將她抱起來，嘴唇始終不曾与她分离。兩人一同倒在床上，身体急切地湊向對方。 她張開嘴接受他的吻，身体也同時接納了他。他倆的結合几近粗暴，手在火熱的肌膚上游移，嘴則互相酣飲對方的滋味。 兩人筋疲力竭地互擁著，深深喘息，身体逐漸回到地面。最后他們終于沉沉睡去。 她躺在他的臂彎里，頭枕在他肩上，胸部緊貼他身側。她知道天將破曉，但是不愿睜開眼睛證實這個想法。 她深深吸入一口气，然后輕聲歎息。她心中將兩人繾綣的情景重溫了一遍，感覺腹底一陣悸動。她甚至無法确定事情究竟是怎么發生的。前一刻他倆還在爭吵，接下來便鎖在熱烈的擁抱中了。 我不會放你走的，伯倫。 無論她的生命中有何遺憾，無論有多少尚未解開的秘密，她都明白自己屬于伯倫。她宁死也不愿失去他。他認為她是個瘋女無關緊要。有朝一日他可能如她父親所愿，把她送進瘋人院也無關緊要。甚至連他愛她不如她愛他之深也無關緊要，只要和他在一起，其余一切她都可以不在乎。他關心她，渴望她，在目前也就足夠了。 而且她會讓任何想偷走他的女人后悔不迭。 “你醒了嗎？”伯倫柔聲問道。 “嗯。” “答應我不要再自己偷偷跑出去，巧琪。” 這個早晨她愿意答應他任何事情。“我答應。” 既然不能一個人出去騎馬，那么她該如何打發時間呢？ 巧琪站在客廳窗前。她向自己承認，就算沒有答應伯倫，今天也不可能出去騎馬。气候起了劇烈變化，晚秋陽光普照的晴朗天气，已突然變成陰冷的初冬景象。窗外下著傾盆大雨，風在巨宅轉角處呼嘯。現在才中午，天色已暗得和入夜后沒什么兩樣。她打個冷顫，轉過身，視線掃過大而空曠的房間，望向壁爐中燒得正起勁的爐火。 几個小時前，伯倫就和祖父到圖書室去了。當天早上他們收到世琛從美國寄來的一封信。她听祖孫倆談起，是有關法茲渥鐵工厂的事情。 她再度嘗試讓自己提起興趣去繡花，但終歸徒勞；她既不想做也缺乏必備的耐性。精力不能發泄令她坐立難安，坐著干瞪眼已經讓她不耐煩了。 她离開客廳，走向門廳。屋內似乎靜得嚇人，就連鮑曼也不見人影。她不禁納悶大家都在干些什么。 這里是我的家，而我卻對一切情況都搞不清楚。 這念頭使她困扰。她應該清楚一切的。有朝一日她和伯倫將會成為這里的主人。他會成為公爵。而自己則是公爵夫人。或許這是她接掌家務的時候了。祖父想必很高興家里能有一名主婦。 我對持家知道些什么？ 一無所知，但是她可以學。她知道自己能夠學會。 她下定決心，上樓去找管家。當然，她就算當面見到也不認得那人就是管家，不過她可以找個人問問。 巧琪沿著走廊將一扇扇門打開，伸頭進去張望。她進入一個房間，用手指在一座立柜頂上抹了一下。一絲灰塵也沒有，無論管家是誰，她的确將仆人管理得井井有條。或許根本不必由巧琪費心。 她甩掉這個念頭。她當然不能袖手旁觀，以后她會成為這幢大宅的女主人，她不能輕忽自己的職責。她繼續搜尋。 她在東南廂從前自己住的房間附近找到一名女仆。 “對不起。” 女孩停下撣灰塵的工作，轉頭惊喘一聲。 “很抱歉，我并不是有意嚇你。” “沒關系的，夫人。只是您出現得大突然了，我沒料到會有人。” “我是費夫人。” 她屈膝為禮。“是的，夫人，我知道。”她是個嬌小的女孩，色如草莓的紅發塞在一頂小白帽下。她的小鼻子上有些雀斑。 “我在找管家。” “賀太太？她很可能在廚房，她喜歡親自監督晚餐的准備工作。” “廚房，”巧琪含笑說道。“謝謝你。”她轉身欲走，卻又回頭問道：“你叫什么名字？” “麗亞，夫人。” “你在這里工作多久了？” “從今年夏天開始。” “看來你工作得很勤快，麗亞。我會這樣跟賀太太說。” 女孩連發根都羞紅了。“謝謝，夫人。” 巧琪又急忙朝樓梯口走去，她感到些微興奮的戰栗。她一心想著要當霍克林府邸稱職的女主人，這是個多么大的挑戰。如果她做得好的話，伯倫將會以她為榮。她非常希望讓伯倫以自己為榮。讓他看見自己成功地完成一件事情。 她下了樓梯之后，不知該往哪個方向走。這宅子是座龐然大物，四個角落各有廂房，廚房可能在其中任何一廂。她知道餐廳在哪里，或許廚房便在附近。她急急朝左手邊走去。 巧琪發現餐廳里有兩名女仆，她倆身上的裝束和麗亞完全一樣。她們在替橡木長桌換舖雪白的桌布。 “嗨，”她倆抬起頭時她招呼道。“我在找賀太太，你們知道她可能在哪里嗎？” “在廚房，夫人。”其中一名答道。 巧琪隱藏住必須開口詢問的尷尬。“你們能不能告訴我廚房在哪里？” 兩名女仆之一走到門口，指著大廳的方向。“從這條走廊走下去，夫人，就在化妝室旁邊。” “你幫了我很大的忙。”她頓了一下。“你叫什么名字？” “我叫愛絲，夫人。那位是安娜。” “愛絲，以前都是你送吃的到我房間，對吧？在我……我生病的時候。” 黑發女人點點頭。 仆人們都知道她生過病，讓巧琪有點不安。不過她會克服這种感覺的。她會的。“你在這里工作很久了嗎？” “沒有，夫人。公爵夫人——一我是說費爵士夫人，夏天才雇用我的。我想是七月吧！” 安娜把一個大型銀燭台放在餐桌中央，然后朝巧琪走過來。“我現在要去廚房，夫人。我可以帶您去找賀太太。” “謝謝你，安娜。” 她跟著安娜走過西北廂的長廊時，一路注意經過了哪些房間。一間大化妝室，往昔的公爵和公爵夫人宴客時，這里想必有一番盛況。她們經過一處內庭，此刻風雨摧殘著最后的秋季花朵，石板地和鐵條長凳上盡是落葉。 她瞥見一間裝潢華麗的臥房，猛地停下腳步。“安娜，等一下。”她將門推開些，朝內張望。“這是誰的房間？” “這是御用的房間，夫人。為女王陛下來訪時准備的。” “女王陛下？她從前來過嗎？” “我來以后就沒有了，夫人。” “那是什么時候的事，安娜？” “我是和愛絲一起來的。我們原先住在同一個村庄，听說法茲渥公爵家中要用人，就立刻來應征了。”她指向走廊盡頭。“廚房就在那儿，夫人。” 女王到霍克森府邸來造訪，這不是件了不得的大事嗎？ 她心有不甘地走出御用套房，跟隨安娜走向廚房。 伯倫望著餐桌對面的巧琪，以疲倦的雙眸飽覽她的秀色。他認為她看來從未像今夜這般可愛。她泛銀的金發高高攏在頭上，頸背和額前各垂著几綹柔軟的卷發。她身穿粉紅和乳白的絲緞長禮服，襯得她的臉頰益發粉嫩，玉頸也特別修長動人。她眼中仍有一絲哀傷的神色，不過其中嶄新的光芒又讓他釋怀不少。他很想知道那只藍色美眸后面在轉些什么念頭。 “祖父？”巧琪抬起頭。 “怎樣，親愛的？” “今天我和賀太太談過。” “賀太太？” “女管家。” 洛斯把餐巾放在桌上，清清喉嚨。“哦，對了，賀太太。我自己也和她講過几次話。很勤勞的女人。” “哦……”巧淇很緊張地朝伯倫瞥了一眼，又看看公爵。“我想……我在想，或許——管一管家事對我有好處。我對這方面并不懂，不過我想我可以學。” “巧琪，親愛的，我覺得這個主意好极了。你說呢，伯倫？” 伯倫以毫不掩飾的惊訝望著妻子。他從沒想到她會對管理公爵府邸感興趣。 “伯倫？”洛斯緊咬不放。“這個主意是不是好极了？” “你真的想做這么吃力的事嗎？巧琪。”他問道。“你——－”他尋找恰當的用字。“你才剛遭到茉莉出事的可怕打擊。你不覺得——－” “我覺得這樣會對我有益。”她坦然迎上他的眼神。“我的時間太多了。你和祖父都很忙，我卻沒什么事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他會宴客，我可以替他籌備，讓一切順利進行。” “老天爺！”公爵叫道。“這正是我們該做的事情—一讓這地方重新充滿歡笑。在霍克林開個舞會吧。以我年輕時的方式進行。我們從前的舞會……” 伯倫仍然凝視著自己的妻子，几乎沒在听老公爵說些什么。他克制不住自己心底可怕的疑慮，倫敦那一幕他實在記得太清楚了。那只不過是几個人的小型聚會，結果竟有那种收場。他們怎能确定一個看來無害的東西，會不會引發另一場風波？假如壓力太大的話……“我能夠辦到的，伯倫。”巧琪的聲音很低，眼睛直視著他。 他但愿自己沒有釀成錯誤才好，點了點頭。 巧琪的笑容頓使滿室生輝。“今天我和几名仆人見了面。賀太太幫了我极大的忙。我知道她會把需要知道的一切交給我。她告訴我她有多喜歡茉莉，雖然她們認識的時間并不長。”她眉宇間橫過一陣困惑。“我剛剛明白一件事。今天我遇見的所有仆人，在這里工作都不超過兩個月。” “我想你的父母親大概把老仆人都帶到倫敦去了。”公爵說道，將酒杯湊近唇邊。 巧琪眉頭皺得更深，她的視線移至白桌布上某處。“這樣也好。或許他們不會……不會知道太多我的事情。” “他們需要知道些什么？巧琪。”伯倫問道，微微向前傾身。“除了你体貼、仁慈，而且溫柔以外？” 又圓又亮的雙眸轉向他，她的笑容慢慢又回來，這次只為他一人。“我明天就開始。”她如此表示。 次日早晨，巧琪坐在廚房旁邊的小辦公室里，研究賀太太巨細靡遺的家計簿，這時鮑曼出現在門口。 “費夫人，有客人來訪。” “是誰？鮑曼。”她問道，抬起頭一下，隨即又埋頭研讀。 “貝福夫人和羅斯利爵爺，夫人。” 她忍不住叫了聲苦。她低頭看看自己起床后所穿的朴素衣裙。 “我已經請他們到沙龍去坐了。” “謝謝你，鮑曼。我馬上過去。”如果她動作快些，也許可以回房去換件高雅的衣裳。 “伯倫爵爺已經去見客了。” 她做了個苦臉。她必須在立刻前往沙龍和讓伯倫跟媚蘭多獨處些時候之間做一抉擇，兩者皆不稱她的心意。不過，讓那女人和伯倫獨處的時間超過可避免的限度，似乎尤為糟糕。 她歎了口气，站起身。她緊張兮兮地摸摸頸后的發髻，又用手順順裙上想象中的皺褶。隨后便挺起肩膀，走出辦公室。 沙龍位于宅邸東側，是一個寬敞且空气流通的房間。其中一整面牆是開向前廊的玻璃門窗。天气好的時候，室內充滿陽光，不過今天門口是一片灰霧，所以沙龍也顯得陰陰冷冷的。三個壁爐里都生了火，但是卻照亮不了巧琪的心清。 巧琪站在門口，視線立刻落到媚蘭身上。侯爵夫人身穿一襲有古銅色后擺的棕色法國時裝，顯得比平常更動人，赭色卷發上戴著一頂樣式俏皮的小帽。她一手端著細瓷茶杯，身体靠向伯倫，顯然全神貫注地在听他說的每一個字。 巧琪低頭看看自己式樣簡單的裙子，暗暗咒罵自己為何不先上樓更衣。短短的几分鐘又不可能造成什么大影響。或許現在還來得及，沒有人看到她，她只要…… “巧琪！” 羅斯利看到她了。 她被逮到了，只好露出歡迎的笑容，走進房間。“嗨，羅斯利，貝福夫人。你們來看我們真是太好了，這种坏天气沒想到還有客人來。” “我知道，這么一大早就登門拜訪是非常不合潮流的。”羅斯利說著挽起巧琪的手臂，護送她至一旁坐下。“我們昨晚才抵達玫瑰庄。原本是可以過些時候再來，不過我們實在太擔心你了，我們知道你對茉莉的感情。那時你們匆匆忙忙就离開了倫敦，我們還來不及表示哀悼之意。” 媚蘭瞄了一眼巧琪的打扮，隨即又轉向伯倫。“對自己的保姆有這么深的感情，倒是滿少見的事。” “茉莉對我而言不只是個仆人而已，”巧琪僵硬地說道。“她也是我的朋友。” “是啊，當然了。”媚蘭臉上挂著降格相從的微笑。 羅斯利在巧琪對面坐下。“你的气色不錯，巧琪。” “我覺得好多了，謝謝你。”她望向伯倫，發覺他正朝自己皺眉。他是以她的外表為恥嗎？她是不是說錯了什么話？他是否宁愿她別到沙龍里，好讓他和媚蘭有多點時間相處？ “你現在有何打算，伯倫？”羅斯利問道。“是不是要在霍克林停留一陣子？” “是的。我想會待到過完冬天。” “好极了，那我們可以常見面。” 媚蘭把茶杯放在雙人椅旁的小几上。“我倒希望你們再回橡木園去住。”她的杏眼帶著明顯的愛慕轉向伯倫。 巧琪覺得自己像是個攪局的人。她的臉熱了起來，她的兩手發汗，急忙把它們插進裙子口袋里。要不是這時洛斯走進了沙龍，她真不知接下來該如何是好。 公爵朝他們一伙人走過來，他伸出手。“羅斯利，我的孩子，這种坏天气，你怎么會跑來？” “媚蘭明天就要回貝福府邸……”他意味深長地朝他姊姊瞥了一眼。“她堅持要先來看看伯倫和巧琪才走，我們都對倫敦發生的意外感到遺憾。” 洛斯起皺的手輕輕落在巧琪肩頭。“那是個可怕的悲劇。多年來茉莉一直是這個家族中的一員，雖然我沒有机會多認識她，但我們都會怀念她的。” 巧琪覺得喉間起了個硬塊，她咽下熱淚。她不要在康媚蘭面前哭。 “那么你呢？羅斯利。你要在玫瑰庄住下嗎？” “是的，閣下。目前我沒有理由赶回倫敦。” “好，”公爵繼續說道。“那你可以來參加我們計划中的宴會了。自從回英國以后，我們很少和別人來往。該是我和老朋友重修舊誼，并且交交新朋友的時候了。”他歎了口气，目光在室內環繞了一圈。“在這老房子里熱鬧一下也不錯。” 媚蘭望向公爵時，眼中燃起了新的光芒。“是什么樣的宴會啊，閣下？” “我想，”他邊回答邊坐下。“先舉辦一場獵狐，第二天再開舞會，應該很有趣。我記得年輕的時候——在我到美國以前——我們的宴會在家里一開就是好几天。”他歎了口气。“當然，那時候我年輕多了。” “怎么，閣下，您一點也不顯老呀！” 洛斯的回答是笑著搖搖頭。 巧琪越听越害怕。如果能夠避免的話，她絕不會把邀請康媚蘭列入計划之中。可是現在她還能怎么辦？公爵已經邀請了羅斯利，她不請他姊姊就未免太失禮，而且她現在就得開口邀請。她張口欲言，但是沒有机會。 媚蘭已再度轉向伯倫。“我真希望能來參加你們的宴會，不過貝福府邸有急事要我回去處理。我想總管其實也能應付得來，不過……”她聳聳肩。“你也了解我肩上的負擔有多重。身為一個女人，要負那么多責任實在很困難。但是我必須為我的儿子德加掌理一切，直到他成年。” 巧琪忍不住露出如釋重負的笑容。“你不能來，我們真是非常遺憾，貝福夫人。”從她開朗的語調听來，絕不會有人相信她有一丁點遺憾。她望著伯倫。“外子和我會惦記著你的。” 這又是一派胡言，至少在她而言是如此。那么伯倫呢？是她看錯了，還是他深棕的眼眸中真的暗含一絲笑意？她回頭看媚蘭。那寡婦抿著嘴，眯起了眼睛。可是巧琪不在乎，畢竟這女人不可能永遠賴著不走。巧琪只須在合禮的限度內再忍耐一會儿就成了。 洛斯清清喉嚨。“是啊，我們都會的。”他把頭轉向羅斯利。“今天你們倆何不留下來用餐呢？” 巧琪雖然喜愛老人，還是忍不住想當場踢他一腳。 “我們自然樂意之至，”媚蘭即刻回答。“不是嗎？羅斯利。” 在伯倫看來，康媚蘭是個徹頭徹尾的煩人精。她那种蕩婦般的性感和明目張膽的調情只會令他不快，而他發現羅斯利對巧琪的著迷更加令人心煩。 午餐的時候，伯倫觀察到羅斯利的視線极少离開巧琪，她只要一對他說話，他便立刻春風滿面。他跟她說話時，又總是壓低聲音。老實說，羅斯利的表現并未逾矩，可是……等他們姊弟倆告辭時，伯倫真是松了一口气。 媚蘭在前廊套上鮑曼拿過來的披風。“今天下午過得真愉快，閣下。”她柔聲說道。“您一定要到貝福來看我，讓我有机會盡盡地主之誼。” “今天我也很高興，親愛的。有机會我會去拜訪你的。” 媚蘭看看旁邊，說道：“鮑曼，你好像忘了把我的手提袋從更衣室拿出來。” “很抱歉，夫人。我馬上去拿。” 總管才剛走開，媚蘭便挑起眉毛。“我真糊涂。我想是我自己把手提袋忘在沙龍里了。我去去就來，羅斯利。”她急忙朝沙龍走去，襯裙發出窸窸窣窣的聲音。 羅斯利抬起眉毛，朝伯倫瞥了一眼。“媚蘭很少自己去拿東西的。” 他話聲甫落，眾人便听見媚蘭的叫聲。 “老天爺！”洛斯訝然低語。 三名男士急急赶向沙龍，巧琪殿后。他們發現媚蘭躺在地板中央。 “媚蘭，怎么了？”羅斯利問道，在她身旁蹲下。 “我……我跌倒了。地上不知道有什么滑滑的東西。”她呻吟道。“我恐怕傷了腳踝，”她抬眼望著伯倫。“我想我沒辦法走路了。” “羅斯利，”洛斯說道，控制了場面。“快把你姊姊抱到房里去；巧琪，給他帶路；伯倫，你最好馬上派人去請大夫。” ------------------ 本小說由世紀童話錄入 aginn校對 |
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