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“巧琪，我至少還能幫你籌備宴會。” 巧琪小心地抬起媚蘭的腳，往下面又塞了個墊子。“你真是太好了，不過我向你保證，真的不用。我們只希望你多休息，赶快好起來。”這樣才可以快點回家，她無聲地補充。 媚蘭在這里住了三天——感覺不啻已千秋万世。她看來毫無好轉的跡象，也沒有离開霍克林府邸的打算。 侯爵夫人將赭色長發披在肩頭。“可是我知道你沒有籌辦這种大型宴會的經驗，我很樂意助你順利完成。” 巧琪咬咬牙，強自鎮定。 “或許我該在用下午茶以前小睡一下。”媚蘭打了個阿欠。“告訴女仆要及時把我喚醒，好讓我在司閽抱我下樓前有時間梳洗一下。” “當然。” 真不要臉！巧琪走出客房時暗暗咒罵。她甚至怀疑媚蘭是否真的受了傷。要不是大夫說像是很嚴重的扭傷，她會當面指控那女人撒謊。 巧琪快步在走廊上行走，一扇臥室門半開著，她經過時听見里面有人在說話，她停下腳步。 “面包師傅的女儿芮秋說在八里外都可以看到火光，火焰穿透了屋頂，真的，不過听說是小姐，也就是現在的夫人自己放的火。” “不，我不相信。” “是真的。我以我母親的墳墓起誓，這是真的。” 巧琪朝門口走近一些。 “我才不管那道樓梯是不是修好了，反正我不敢靠近，芮秋說那里鬧鬼。”話聲陡降。“那女孩是夫人的伴從，她想去救夫人，結果自己反而送命，据說她不時會回來，回來找夫人。” “好了，麗亞，你嚇死我了。而且面包師傅的女儿怎么會知道這里發生了些什么事？” 麗亞有點不高興。“她常和布約翰在一起。” “約翰？” “你認識的，在馬房工作的那個瘦瘦的家伙。他待在這儿比我們大部分人要久。有什么事他都會知道的，不是嗎？” “可是夫人為什么要縱火，她看起來人那么好。” 麗亞的聲音更低了。“謠傳說她生下來就是瘋子。” “柯佛夫人？得了吧。她是我遇到過最好的女主人。” 巧琪退開。她的心跳得好劇烈，好像剛跑完一英里似的。 育儿室的大火，不是她平空想象出來的，的确有一場大火，而且死了人。 她望向長長的走廊，似乎有一陣冷風襲向她，令她遍体生寒。她覺得仿佛有人抓住了自己的手臂，將她拖向那可怕的房間。 巧琪，來看。 她惊慌万狀，急忙轉向逃回自己的房間。 當晚伯倫回房時，看見巧琪坐在梳妝台前，瞪視著自己在鏡中的影像。第六感警告他有事情不對勁了，他緩步走到她身后停下，把手放在她裸露的肩頭。 巧琪抬起頭，目光和他在鏡中相會。房中雖有暈黃的燈光，她的臉色仍顯蒼白，她的眼睛似乎比平常更顯得大。 “晚安，巧琪。”他在她額前印下一吻。 她瞪視他許久，但卻仿佛視而不見。一种不祥的預感令他血液發涼。 最后，她以縹緲而平板的口气問道：“你有沒有听說育儿室鬧鬼？” 他腹底一沉，不自覺地捏緊她的肩膀。 “仆人們說她不時會回來，”巧琪轉過身，仰頭看他。“我放的火害死了她。你知道火災的事吧？對不對？伯倫。” “略有所聞。”他單膝著地跪在她身邊，兩手滑至她手臂。他不想放開她，他似乎必須用手抓著她才能讓她留下。 巧琪的目光飄向他身后某處。“她是因為我才沖進大火中的，你知道，她被雇來做我的伴從。哈！”她尖聲一笑，但無絲毫歡樂的成分。 這笑聲有如利刃般刺痛了伯倫。 “一個瘋子的伴從，她想必為了謀得一職，什么都不顧了。” “別這么說。”他背脊發寒。 “我想知道她是誰，伯倫。我想知道她有沒有親人和朋友。我想知道她是什么樣的人。我想知道，我一定要知道。” “那我們就去查，我會幫助你的，我保證。” 她的視線又轉向他。她的眼光遙不可及，中邪般的神情漸漸消失。“你會幫我？” “是的，巧琪，我會幫你。無論如何我都會幫你，我發誓。” 巧琪坐在晚餐桌前，對周遭的一切几無所覺。有人問她話，她總是以單音節的字來回答，她盤中的食物原封來動，一种奇怪的感覺包圍著她，她覺得自己好像已被拉開，在一段距离以外看著旁邊的人。她想向伯倫呼救，帶她回房，不過她仍然保持靜默，此刻恐懼是她的同伴。 “我們何不到客廳去喝白蘭地？”公爵起身。“巧琪，你來不來？” “什么？哦，當然好。” 洛斯替她拉開椅子，她起身挽住他的手臂。伯倫抱著媚蘭跟在后面。正如夜色籠罩著室外一般，室內也為沉默所籠罩。 公爵將巧琪領到壁爐前的椅子旁，但是她沒有坐下，反而漫步到窗前眺望。強風把樹木吹彎了腰，枝葉晃蕩，形成漆黑的夜色中黑暗的輪廓。 她轉過身，情不自禁地走到鋼琴前坐下。她的手指撫過白色琴鍵。她注視著自己的雙手，渾然不知其余三人都望著她，等待著。 她開始彈奏，一開始有些遲疑，后來便漸漸有了信心。奇特的旋律勾起陰郁的影像和她胸中的渴望。她淚水盈眶，不顧一切地扑籟而下。她的速度加快了，彈著一首激情狂放的歌，樂曲逐漸進行到高潮，隨后慢慢消失，留下如泣如訴的余韻，室內再度歸于岑寂，她的手指仍逗留在琴鍵上。 巧琪端坐許久，渾然不覺周遭的一切。不過她終于慢慢記起了這里不只自己一個人。她轉過身，發現眾人皆以惊訝的眼神望著自己。 “老天爺，巧琪。”媚蘭的聲音几不可聞。“這樂曲你是從哪里學來的？” “我姨婆教我彈的，不過是爸爸作的曲。”她答道。 “海頓？我從未見他靠近過鋼琴。” 巧琪眨眨眼睛。海頓？不，不是海頓。是…… 這音樂來得快去得也快，它所引起的影像也隨之消失了。 洛斯清清嗓子。“伯倫，”他柔聲說道。“你或許該送巧琪回房了，她的臉色有點蒼白。” “不！”她狂亂地舉起手。 伯倫以毫不掩飾的關切眼神注視她。 她冷靜了些，擠出一個笑容，繼續說道：“不要，伯倫。請不要因為我而坏了大家的興致。請留下來享用你的白蘭地。”她瞥了洛斯一眼，故意不去看媚蘭，好像知道那女人正以犀利的眼神盯著自己似的。“我覺得有點累，我想我該上床休息了。” 伯倫望著她离去，心中恐懼漸增。他從未听過那么奇怪，卻又那么美的曲子，而且巧琪的琴藝精湛，不曾彈錯一個音符，手指靈巧地在象牙与烏木琴鍵上躍動。他原本壓根儿不知道她會彈琴。 “你看她沒事吧？伯倫。”媚蘭屏息問道。“她看起來——嗯，她看起來有點奇怪，不是嗎？” 他還來不及回答，洛斯便已起身。“我打賭這樣的曲子沒有几個人能彈得比巧琪更好。你今天在場運气不錯，媚蘭。她很少彈琴娛賓。” 伯倫無聲地向老人致謝，他似乎無法清晰地思考，那旋律還在他心中回蕩。她在哪儿學的琴？她為何說那是她父親作的曲？就連她說話時的聲音也顯得古怪且遙不可及。 伯倫有一种可怕的不祥預感，警告他大難即將臨頭。 小屋沉浸在陰影中，爐床上的火勢微弱，她睡在屋角的一張小床上，身上堆著毯子。野風在林間呼嘯，撼動小屋僅有的一扇窗戶。 有如室外的曠野般狂放奇特的旋律充滿房間。演奏者以巨匠級精湛的技藝吹奏著長笛。 他放下長笛，目光轉向她。他笑了。“你該睡了，我的女孩。” “我想听你吹笛子，爸爸。這曲子好美。” “就像這片曠野，孩子。” “媽媽也喜歡听。” 他歎了口气。“是啊！” “你再吹別的曲子。” 他笑了。“如果你想听，我就吹。” 音樂又開始了，重复出現的凄美樂音催她入眠…… 沒有了。 什么都沒有了。 音樂消失了。 她在咳嗽，四周的空气重濁、熾熱。 “巧琪，來看，來看。” 房中滿是濃煙，她的眼睛刺痛。她尋找房門。找到時，門鈕灼傷了她的手指。 到處一片火海，火苗爬上了窗怖，舔放著牆壁，焚燒著家具。她看見那女孩穿著白睡袍，在窗台上不停地轉圈，她的金發在夜空中飛揚，火光照亮了她的臉，她一面笑一面轉圈，口中呼喚著：“來看，巧琪，來看。” 她伸出手，喉間升起一聲尖叫……這時大火包圍了她。 巧琪猛地坐起，無聲的尖喊梗在喉間，她喘著气，喉嚨焦干。她皮膚上布滿冷汗，她心慌意亂地四下環顧。伯倫在一旁睡得很熟，并未受到惊扰。 那是個夢。同樣的夢。 育儿室……那場大火…… 還有那女孩。 她很害怕，但是她必須了解發生了什么事，她非知道不可。 巧琪輕輕溜出被褥，伸手取過睡袍。她跟著腳尖走向門口，在一片黑暗中极力回顧，同時祈禱腳下不要絆倒東西。 走廊盡頭的小几上，放了一盞燈。她急忙走過去，在抽屜里找到一枝蜡燭，就著燈芯點燃，她轉身面對長長的走廊時，燭光讓她心中踏實不少。 芮秋說那里鬧鬼。巧琪耳邊仿佛听見麗亞的聲音，打了個冷顫。 可是她必須繼續，她必須去面對。她挺直肩膀朝東北廂走去。 強風吹襲著霍克林府邸在角落中呼嘯，除了外面凄厲的風雨聲外，一片死寂。 巧琪，來看。 那聲音，那該死的聲音不肯放過她。 是誰在叫她？是誰那么想找她？是她的伴從，那葬身火窟的女孩嗎？她是不是想勾去女主人的魂魄？是否因為巧琪是罪魁禍首，結果卻安然無恙的緣故？ 她繼續走著，手指緊握搖晃的蜡燭，眼睛直視前方。她堅定地指著嘴唇，耳邊听見自己如雷的心跳聲。 通往育儿室的樓梯裝了新扶手。巧琪撫過光滑的木料，深吸一口气穩定心情，無論那房間里有什么惡鬼在守候著她，她都必須面對。 巧琪，來看。 她一定要面對呼喚她的人。 她下定決心，登上樓梯，隨即伸手去開門，很容易就開了。 迎接她的是一個陰暗的大房間，她聞到新鮮的油漆味。打磨得晶亮的硬木地板，映出燭火的反光。室內并無家具，只是一片空曠。巧琪立刻便知道這里和原來的樣子不同，但是她無論如何也記不起原來是什么樣子。 她走到房間中央……等待。 伊蓮的洋娃娃躺在房間中央，它身上著火了。 伊蓮身上也著火了！ 她尖叫著快步上前。 好痛，好痛。 巧琪扔下蜡燭，朝遠方的窗戶跑過去。她就在那外面，她就在那里又笑又跳，身上著火。巧琪猛敲著窗子，想把它打開，她敲了一次又一次，完全不知道自己在哭叫。 她又揮拳猛擊，這回沒有擊中木框，反而擊中玻璃，割傷了手腕，鮮血自傷口濺出。 “不……不……不……” 她再度擊打玻璃，敲下更多碎片。 “巧琪！”有人在叫她。 她猛然旋身，雙眸因恐懼而大睜。 他站在門口，手中的燈在他臉上投下詭异的暗影。 “她就在外面，”她嘶聲說道。“她就快死了。” 她的白睡袍沾染了猩紅的血漬，血液沿著手腕滴下，落在地板上。 “親愛的上帝！”伯倫低語。 巧琪朝他舉起一只手。“她快要死了。”她又說了一次，帶著哭聲。“我救不了她，伯倫。” 他不敢動，也不敢說話，他嚇坏了。 “伯倫……” 他把燈放在地板上，小心翼翼地上前。 “伯倫，我不是伊蓮。我不可能是伊蓮。”又圓又亮的眼眸哀求著他。“你還不明白嗎？我不可能是伊蓮，伊蓮已經死了。” 他必須讓她冷靜下來，否則她不知會做出什么事。 “她當然是死了。”他安撫道。“而你是巧琪，你還活著，現在离開窗戶，讓我帶你回房間。” “你不明白，你不明白。” 她毫不抗拒地任由他將自己抱起。伯倫緊緊抱住她，覺得自己才真的要死了。 她注視著他溫柔地洗滌自己的手臂，撿出小小的玻璃渣。他的臉有如一張無法穿透的面具，她但愿自己知道他在想些什么就好了。 他認為我瘋了。 她伸出左手，覆住他的手臂。“伯倫。” 憂愁的棕眸迎向她。 “我不知道該如何解釋，我知道我看起來的确像是……”她無法說出那兩個字。“伯倫，我不屬于這里，你看不出來嗎？” “我看得出來你累了，需要休息。” 她柔聲問道：“你怎么會知道我在育儿室？” 他聳聳肩。“我猜的。” “我夢到那場火災。” “現在忘了這件事，巧琪。先睡一會儿。”他替她把毯子蓋好。 我不是伊蓮，她想再重申一次。可是他不會相信的。他會試著安撫她，然后心中更加認定她是個瘋子。或許真的便是如此，此刻她确實覺得自己精神失常了。 然而她仍無法揮去這里不是她的家，她不是伊蓮的感覺。 伯倫俯身親吻她的額頭，以溫柔的手指撥開她凌亂的發絲。“睡吧，巧琪。到早上你就會覺得好多了，不再做噩夢了。” “不做噩夢了。”她黯然同意。 可是當她明明生活在一場夢魔中時，要如何逃避它呢？ “愛絲，把我的鑽石項鏈拿出來。” “是的，夫人。” 媚蘭拿著手鏡，仔細審視自己那張臉。她以巧妙的方法調配面粉和胭脂，所以沒有人看得出來其實她化了妝。她看來仍然年輕，仍然美麗，初見她的人絕看不出她有個十三歲的儿子。 她微微蹩眉，許多男人都有興趣改變康媚蘭的寡婦身分，可是沒有一個能讓她動心。自從她第一次見到費伯倫之后，就再也沒有別人能讓她動心了。她絕不會讓巧琪這种尖嘴利舌的丫頭破坏了她的好事。費巧琪身上有個秘密，媚蘭決心要把它找出來公諸于世。這樣一來，就能干淨俐落地結束伯倫對自己新娘那种愚蠢的迷戀。 愛絲拿著項鏈回到床邊，媚蘭伸出手，鑽石項鏈有如瀑布般傾入她手中。 “愛絲……” “是的，夫人。” “你的女主人真奇怪。她成長的過程想必极不快樂，連個朋友都沒有，又不准和別人見面，怎會有人這樣對待自己唯一的孩子呢？” 女仆睜大眼睛。“我真的不知道，夫人。我是不久前才到這里來做事的。” “可是我确信仆人中一定有些是她的朋友，她和她那個保姆似乎就親密得嚇人。” “茉莉不只是個保姆而已。沒錯，夫人是自小由她一手帶大，不過在有需要的時候，她也是夫人的護士，這就是她一直留在公爵府中的主要原因。” “護士？”媚蘭自顧自地笑了。“真有意思。” 愛絲沒有答腔。 “沒事了。”她揮揮手，示意女仆退下。 她的護士。 這真是越來越有趣了。有几個女人結婚還帶著自己保姆陪嫁的？至少媚蘭從未听說過。不過話說回來，媚蘭又听說過誰是在与外界隔絕的環境下長大的？她的父母為什么要把她關起來？她又為什么必須有個護士呢？ 她若有所思地咬著下唇，据她所知，費海頓夫婦是最熱衷于社交活動的人。沒有宴會和狩獵，他們簡直就沒辦法過日子。現在她仔細回想，發覺他倆從前也很少待在霍克林府邸。他們輪流在各個領地居住，但卻從未在霍克林宴客，為什么？ 媚蘭打量陳設豪華的臥室，她不必去檢查別的房間，也知道華麗的程度絕不在這間之下。當然，她也曾听過其他傳言，她听說去年費海頓夫婦几乎破產，直到費洛斯自美國歸來才突然又闊綽起來。不過公爵總不可能在一、兩個月內就造成如此大的轉變吧？海頓和莎拉肯花大筆錢在他的其他寓所請客，為什么單單舍不得在此處花錢呢？ 還有，今年夏天的火災。她在玫瑰庄听見女仆閒聊，說伊蓮差點在大火中送命，有些人甚至說縱火的人就是她。不過后來媚蘭就沒再听過有關那場火災的傳聞了，几星期前她拿這件事去問伯倫，結果還沒等到他回答，就被討厭的羅斯刊岔開了話題。這又是另一個有待媚蘭去解開的謎題。 她笑了，這回在霍克林府邸住下，說不定會發生一些有趣的事。 她想到伯倫，在霍克林大部分時間都有他陪伴，自然更加妙不可言。她向自己保證，至少要辦到這一點。 巧琪醒來時發現自己是獨自一人，于是匆忙換上一件長袖的袍子，好遮住裹了繃帶的右手臂，她緊張地猜想不知是否有人听到昨夜的那場騷亂。 她思索伯倫對昨晚自己的表現作何感想，她可說是行為狂亂。有什么心智正常的人會用手把玻璃窗打破，以便接近一個幻象？ 巧琪走到窗前，往外張望，風雨已經平息，只留下籠罩在草坪上方的一層霧气。 她試圖理清紛亂的思緒，然而似乎毫無可能。一切都是那么令人困惑，回想起自己的所作所為和所見，她怎能繼續堅稱自己并沒有瘋？縱使如此，她仍然确信自己見到的和夢到的，都是事實。 然而怎么可能？她心想費伊蓮已經死了，但是她卻明明活生生地站在這里，望著窗外。她慢慢搖著頭。假使伯倫相信她已經瘋了，她怎么想又有什么重要？她如何還能指望他會愛上自己？ 她深深歎息，轉身走出房間。她懶洋洋地走著，几乎害怕再次面對伯倫，看見他眼中可能隱藏的訊息。她在樓梯上停步，脈搏加快，或許她還沒做好和他見面的心理准備，或許她應該回房把門關上。或許…… “有什么事不對勁嗎？夫人。” 她急忙旋身，手伸向喉間。“鮑曼！”她如釋重負地低語。“你嚇到我了。” “請原諒，我剛從貝福夫人的房間出來。” 巧琪睜大了眼睛，她忽然靈机一動，鮑曼可以幫上她的忙。“你在霍克林府邸做多久了？” “在這里工作？到十二月就滿九年了，夫人。” “那么……大火焚毀育儿室的時候，你也在這里工作嘍？” 鮑曼臉上木無表情。“是的，夫人。” “把火災的情形說給我听听。” “火災的情形？”他微微抬起眉毛。 “是的，我想知道那天究竟發生了什么事。”她的眼神懇求他給她一個誠實的答案。“請告訴我，鮑曼，我必須知道。” 他不安地移動一下。“我能告訴你的不多，夫人。當時我到布里斯托探望我姊姊了。” “關于那女孩呢？” “哪個女孩？夫人。” “死去的那女孩，鮑曼，我的伴從，她是誰？” “我從未見過她，夫人。” “從未見過她？可是鮑曼，所有的仆人你都認識。” 他沒有正面迎上她的視線。“夫人——你的父親——雇用她來當你的伴從，以免茉莉在忙別的事時你沒有人陪。費爵爺認為不要讓她和其余的仆人來往較好，因為考慮到……”他的話聲消失。 “我明白了。”她的确明白，在她看來十分易懂。當然了，考慮到她的存在几乎便是個秘密，考慮到她的瘋狂，她父親自然希望照顧伊蓮的人不要在別人面前多話。仆人都喜歡說長道短，而且會把閒話傳播出去，最后他的朋友們會听說這件事，到時候…… 巧琪轉身背向鮑曼。“我這個伴隨叫什么名字？” “我只知道她叫潘小姐，夫人。” “潘小姐，謝謝你了，鮑曼。” 他繞過她身邊下樓。 “鮑曼，等一下！”他轉身。 “霍克林府邸中還有沒有火災發生時已受雇的仆人？還有沒有我可以去打听的人？” “很抱歉，費夫人。令尊認為在那种情況下，撤換所有的仆人是最好的做法，只有我和茉莉被留下。” “謝謝你。”她再度說道，垂下視線。 她听見他走向門廳。 潘小姐。巧琪試著回憶那女孩的長相，但是毫無頭緒。她在這里工作了多久？火災時她為何沒有逃走？在窗口上跳舞的是她嗎？她是不是因為照顧伊蓮，所以也被逼瘋？巧琪喜歡她嗎？主仆兩人是朋友嗎？她想知道。她一定要知道。 要是她在茉莉生前多問一些問題就好了。要是她堅持讓茉莉多告訴自己一些過去的事情就好了，如今已然太遲。 她感到沮喪的淚水盈盈欲落，便硬生生忍住。以后她有的是時間可以哭，但是今天不行。她挺起肩膀，下樓走進餐廳。 她才剛進門，伯倫便急忙起身赶到她旁邊，他英俊的臉孔上露出深深的關切。“今早你還好吧？巧琪。” 她不要讓他再看到自己的疑慮。那些問題是她自己的問題，她要靠自己找出答案。她必須盡力化解他的恐懼。 “我很好，伯倫。”她答道，踮起腳尖用唇輕掃他的臉頰。 這樣一說，她真的覺得好些了。 ------------------ 本小說由世紀童話錄入 aginn校對 |
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