第9頁 文 / 喬安
尉遲策的眉毛不自覺揚得更高，聽她的口氣彷彿他跟她說話得經過她的「恩准」似的。「你到底在這裡做什麼？」
「當然是幫阿婆煮飯啊！」她微笑道，難道他看不出擺在眼前的事實嗎？
「我救你不是要你來煮飯，你的身體還沒完全好，需要休息。」他口氣冷淡。
「我的身體已無大礙，況且弄頓晚餐對我來說也不是件太吃力的事情。」項虞貞說道。不過提到煮飯，她倒是想起一件很重要的事情。「你們平常都是讓阿婆一個人煮全寨的伙食嗎？」她不平道。
「沒錯。」
雖然她知道自己沒有資格管這件事，但是他理所當然的態度卻讓她忍不住想替阿婆說說話。「婆婆年紀那麼大了，你們怎麼忍心叫她一個人做這麼多繁重的工作？而且也沒個人幫忙她？」
在尉遲策還未來得及答話前，王晉雞婆地搶答道：「婆婆不喜歡我們插手。」
「對啊對啊，婆婆說男人不可以隨便進去廚房。」一位捧著一鍋菜飯的男子從他們身旁經過，補充道。
項虞貞狐疑地看著搬飯菜進大廳準備開飯的人群，不太相信這種說法，他們這一大群「男人」，此刻不正在「進出廚房」嗎？
「阿婆在煮菜的時候，一向不准我們進出廚房。」尉遲策彷彿看穿她的心思似的說道。「其他時間另當別論。」
真是奇怪的規定！項虞貞在心裡淡淡歎了口氣，她該拿這一寨子頑固的人怎麼辦？
一陣鑼聲從前廳傳來。
「開飯了。」尉遲策兀自轉身朝前廳走去。
項虞貞在原地猶豫了一下，不確定自己是否該跟上去，直到尉遲策停下腳步，旋身向她。「走吧！」他的口氣充滿命令的味道。
她點點頭，以小跑步的方式跟在他身後。
一到大廳門外，即見到廳內大群的人一列列整齊有序地排坐著，每個人面前都有一套小桌與餐具，而飯菜更是早有效率地分配完畢。項虞貞不得不承認看到大批人同時聚在一個廳裡用餐的場面著實嚇人，也讓她大開眼界，因為在家裡通常都只有她和大哥兩個人而已。
她深呼吸，才剛舉步跨進門檻，原本鬧哄的大廳卻突然肅靜下來，每個人都目不轉睛地盯著她看，氣氛凝然。
尉遲策領著她穿過吃飯排坐的「隊伍」，直接走向面對大廳入口的最上位。
經過一天的折騰與忙碌，項虞貞原本以為自己已經頗習慣面對這麼一大寨的男人了，但現在，她可不這麼認為，被一大群人同時注視的感覺還真怪。
登上小階，尉遲策輕聲示意她坐在一側的空位上。
那個座位很醒目，項虞貞其實並不想坐在那麼引人注意的位置，但她似乎別無選擇。
硬著頭皮，正要入座時，她看到阿婆以緩慢的步伐走向尉遲策另一側的空位上，至此，項虞貞才明白原來尉遲策另一側的位置是給阿婆坐的，而且她也注意到尉遲策細心地等到阿婆坐定之後，自己才在正位上坐下。
這項發現讓她感到有絲意外，原本她還以為每個人都乘機「壓搾」阿婆，可是由此看來阿婆在寨裡的地位比她想像中的還高。
在尉遲策一聲令下，全部的人立即迫不及待地開動吃飯，個個狼吞虎嚥。
一整天的忙碌搶救，有人受傷、有人滿身狼狽，但吃飯峙，大夥彷彿都忘記疲憊似的，甚至還愉快地彼此交談。
襯隨大廳鬧哄的熱鬧氣氛，項虞貞心底竟泛起一股莫名的滿足感，能夠看到自己辛苦煮出來的東西被一掃而空，是件幸福的事。
她忍不住牽動嘴角，微微笑著。
雖然只是那麼一瞬間，但她綻露出燦爛的笑容，絲毫沒有逃過尉遲策的眼底。
「以後廚房的工作，就由我來幫忙婆婆，可以嗎？」項虞貞轉首面向尉遲策，以自認為只有他聽得到的聲音愉快地說道。
殊料，在她開口的剎那，嘈雜的大廳頓時竟鴉雀無聲，原本各自談話人們的眼睛像生了根似的，全轉盯住她身上。
這些人是順風耳嗎？項虞貞嚇了一跳，不明白自己隨意的一句話，怎會引起全場的注意？
「沒有必要。」尉遲策低沉的嗓音劃破大廳凝結的空氣，他強迫自己將目光自她身上收回。
「為……為什麼？」項虞貞囁嚅道，鼓起勇氣當著全部人的面提出質疑。「我……是女人……應該可以……」
所有的人都偷偷將目光瞄向首領，屏息以待他的回答。
「你需要休息。」他還是那句老話。
「我已經好多了……」
尉遲策聚攏雙眉，重新移回視線，盯住她。「既然你的身體已經好了，明天我就送你下山。」
「我不要下山！」項虞貞用出乎意料的聲音大叫道。
在場每個人都被她突來的堅定氣勢所震懾，尉遲策更是挑眉相向，這是他第二次聽到她這麼說。
「呃……我的意思是……我可以為你們做很多事……」她轉圜道，意識到自己似乎把氣氛弄擰了。
「我們不需要多餘的勞動者。」王晉插嘴道。「而且我們已經夠忙的了，沒空派人分身照顧你……」
「好了好了，現在不是討論問題的時候，大家還是快吃飯吧！待會兒還有事要忙呢！」坐在王晉旁邊的魏英打斷道，並且對尉遲封使個眼色。
「項姑娘那一跤摔得可不輕，還是在我們這兒多休養幾日再走吧！」尉遲封不怕死地說道，悠哉地挾了一口青菜，愉快地發現大哥的表情似乎不再那麼一成不變──自從她來了之後。
嗯──這真是個有趣的轉變，想著，又挾了一口菜往嘴裡送。
還有，她的手藝還真是不賴。
第四章
次日，項虞貞特地起了個大早，趁天還未亮，即摸黑進了廚房──她想在眾人起床前，將早餐準備好。
前晚，在一大群狼吞虎嚥男人的環伺下，匆匆結束了晚餐；過後，每個人又開始忙著處理「煉爐」的問題，沒人再分心搭理她，一直到深夜，她從睡夢中醒來，還聽到後院有人走動交談的聲音，想必是怕到快清晨才休息的，他們一定都累壞了吧！
項虞貞將火燭輕輕放在灶台上，然後就廚房內可以找到的材料開始計劃早餐的內容。根據前一晚所見，這寨裡大約有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她發現，這寨子雖然處在深山之中，但他們的糧食卻極為充足。
雖然不清楚他們平常早餐都吃些什ど，但為了替他們補回前一天過耗的體力，她決定照自己的意思為他們準備一頓豐盛的早餐。可是當一切就緒，預備開始和麵團時，她才發現水缸裡的水早就在前一晚被用光，空空如也。
項虞貞提著木桶跑出廚房，想打些水回來，可是在寨裡繞了一圈，卻連個井的影兒都沒瞧見。
現在該怎ど辦？她垮著雙肩站在昏黑的後院，有些急切地望向天之一方，大約再過半個時辰天就要亮了，她必須在眾人醒來前將一切準備好。
就在項虞貞一籌莫展的同時，從樹林彼端似乎隱約傳來水流的聲音。對了！這附近一定有河流經過。她興奮地忖道：他們一定都是去河邊打水的！
她快步走回廚房，在廚房的角落裡找到用來裝柴的竹簍子，也許──她還可以在打水的同時，順便撿起干細的樹枝回來，方便生火。
背著竹簍，沿著潺潺的水聲，項虞貞很快地找到了可以汲水的地方，此時天已微白，晨朝的光亮透過薄霧，輕灑在樹縫林間，清清淡淡，如夢如幻。
項虞貞站在河邊，驚訝於在寨院後方的林子裡竟會有這般充滿空靈氣質的天地，完全忘了剛才獨自踏進林子時的那份戒慎。
她從未見過屬於深山的清晨之美──至少在咸陽從來沒有。
虞貞著迷地吸取空氣裡散發的清靈氣息，直到一陣聲傳來，才拉回她先前那份謹慎的思緒。
她反射性地四處張望，但是並沒有看見任何人或任何動物的蹤跡，整個林間仍舊是一片靜寂，現場除了她的呼吸聲和水流聲之外，什ど都沒有，甚至連小鳥都還沒起床呢！
項虞貞深深吸了口氣，決定先把該做的事做完，等有空時再來好好欣賞這裡的美景。卸下竹簍，她開始沿著河的邊緣撿拾乾燥的斷枝。
前天她摔下山去，表面看來是沒什ど外傷，但現在從撿拾樹枝的動作中，她漸漸感到腰際、肩膀和手臂的部分有些酸疼。
可能是昨天忙過頭了吧！項虞貞皺眉思忖道，做這些家事對她來說輕而易舉，她相信再過個幾天，這種酸痛的感覺就會不藥而癒了。
將收集好的樹枝一一放入竹簍，此時，薄霧已漸漸散去，旭日的晨光正逐漸竄出山頭。她以手袖抹去鼻頭上微沁的汗珠，靠向河岸，將木桶輕經放入河裡汲水。