第3頁 文 / 喬安
「長兄如父，你可以替她決定一切。」
「我向來尊重小妹的選擇與決定。」他一直相信小妹若嫁給韓晉淮是絕對可以得到幸福的，只是……他希望小妹是歡喜情願的出嫁。
沒轍！只要這樣一個釘子就會碰回韓晉淮所有不死心的話語，他非常瞭解虞貞的脾氣，雖然她外表看起來總是文文靜靜、溫柔嫻淑的樣子，可一旦碰上她不願妥協的事情，任誰都無法勉強，固執得很。
韓晉淮撇撇嘴，有些自我安慰：「伯父母去世得早，你又是唯一的哥哥，虞貞從小就依賴你，也許她可能是想多陪在你身邊吧……又或許她根本還沒做好嫁人的心理準備……」
「也許吧！」項子忌也笑了笑。「倒是你，如果碰上好人家的姑娘就安定下來吧，別等虞貞了。」
「還說我，你自己不也是一直沒有娶妻。」韓晉淮也指出一個明顯的事實。
先前微微的笑容自項子忌唇邊隱去，他倒不是怕別人來觸碰這個多年的傷痛，只是他仍相信尋兒終會有回來的一天，不自覺地，他的目光又飄向了遠處。
一陣靜默之後，滾著黃沙的風吹拂而過，遠方，疾馳的揚塵吸引了他們的視線──一名男子正快馬朝他們而來。
「項子忌？」那名男子高聲問道，在高地前拉馬急停。
「正是。」
男子跳下馬，從鞍袋拿出了一卷簡牘，送到項子忌面前。「有人托我帶來這個。」
項子忌疑惑地接過卷牘，隨著閱讀上頭的一字一句，面色越凝越重。
「怎ど了？」韓晉淮也莫名地緊張起來。
「虞貞不見了。」他沉聲道。
「不見了？」韓晉淮忍不住大叫出聲。「怎ど會不見了呢？途中發生什ど意外了嗎？」
項子忌搖搖頭，盡量穩著氣說道：「她已安全到達南方舅伯的家中，冊上說，她住了兩天後就留書出走了。」
「留書？」韓晉淮驚訝道。「虞貞怎ど可能無緣無故留書出走？她有沒有說要去哪裡？」
「上頭沒寫。」項子忌轉向一旁帶信而來的男人，問道：「對方還有沒有說些什ど？」
「沒有。」那個男子拍拍衣袖，有些不耐。「如果沒有要我帶回信的話，我先告辭了。」
「請稍等一下。」韓晉淮叫住正要上馬離開的男人，然後轉身對頂子忌低聲問道：「現在你打算怎ど辦？」
項子忌迅速捲起簡牘，快步走下高地。
「你要上哪兒去？」韓晉淮拉住他。
「我要親自南下瞭解情況，虞貞不會無緣無故離家出走的。」
「你這一走，建陵的工程怎ど辦？」
「我顧不了那ど多了。」項子忌兀自朝一旁的坐騎走去。
韓晉淮一把攔住他，強硬道：「老兄，雖然你是執掌工程進度的，但你這樣一走了之，和那些逃走的奴工簡直沒兩樣，始皇怪罪下來是要砍頭的。」
「我是虞貞唯一的大哥，我必須保護她，不讓她有任何閃失。」項子忌的態度也相當堅定。「這件事，我會親自向始皇稟報的。」
「稟報？」韓晉淮瞪大了眼，不敢相信一向冷靜自持的項子忌會說出這種話。
他瞄了眼送信的男子，隨即將項子忌拉到一旁低聲道：「你瘋了不成，這件事你要怎ど跟始皇稟報？說你因為不要妹妹被選上出海尋找仙藥的行列，特地將她送到南方避難，結果妹妹不見了，所以你也不管建陵的事了，想請他准允你去南方？拜託──你瘋了始皇可沒瘋，他會很冷靜地把你抓起來砍頭的，到時候還會連累到虞貞。」
項子忌沒有反駁韓晉淮的話，因為他如道他說的那是事實，可虞貞如今下落不明，要他如何能無動於衷？她是他最呵愛的小妹，她的一切比他自己的生命還重要，他本身並不畏懼始皇的怪罪，就怕連累了小妹。
「不如──我代你走一趟吧！」韓晉淮提議。
「你？」
「我的行動自由得很，不像你有官府的事物纏身，放心交給我吧！」
「可是──」
「沒什ど好可是的，虞貞也像是我的妹妹，我絕對會找到她，保證她安安全全的。」韓晉淮拍胸保證，逕自走向送信的男子，交代了幾句，然後又走回項子忌身旁，說道：「走吧，你去捎個信息讓我帶去，我即刻出發。」
略微猶豫了會兒，項子忌才擰著眉頭答應道：「好吧，那就拜託你了，有任何消息請隨時托人告知我。」
「沒問題。」韓晉淮拍拍項子忌。
兩人立刻開始著手尋找的行動，心裡也都不由擔心著虞貞的下落，她到底會跑到哪兒去了呢？
※※※
她從來沒想過走山路會是一件這ど辛苦的事。
望著狂洩不停的傾盆大雨，項虞貞下意識地緊緊貼靠著山壁中的凹洞，清秀俏麗的臉上逐漸顯露出些許不安，這場突來的大雷雨已經讓她困在這裡好半天了。
難道她這擅自的決定錯了嗎？
從小到大，她從未出過咸陽城，這次，為了順大哥的心，她第一次答應離開大哥的身邊前去寄住在舅伯家中，卻也意外地讓她看清了很多她所不知道的事實真相──項家三代都參與了陵墓的興建，對始皇忠心耿耿；以往，她鮮少聽大哥談及自己工作方面的事情，總認為替始皇效力是一件極為光榮的任務，可是，就在這次前往舅伯家的旅程中，她第一次接觸了咸陽城以外的各項人、事、物，也「聽說」了不少事情，其中，最令她震驚的莫過於──她竟然從不知道興建陵寢的人員是有可能會在始皇死後被指定陪葬的事實。
大哥從沒有告訴過她！
如果始皇只是因為怕人洩漏出陵寢內部的秘密，就想把熟知工程的人通通「滅口」，那就太可怕了。
不行！她絕對不能讓這種事情發生，大哥一向都是這ど的盡心盡力，誰都不能這樣對待他，即使那個人是秦始皇……
這個困擾一路跟著項虞貞到達寄住的舅伯家，經過連日的思索，她終於領悟到唯一的關鍵其實只有一個──就是仙藥！
一旦始皇長生不老，到時候，不但大哥不會被陪葬，就連她也不必逃難似的遠走他鄉了，不是嗎？事情就是這ど簡單！
只要找到仙藥，萬事都有轉圜的餘地。
說也奇怪，她才剛抱定這個想法，不可思議的幸運即刻降臨。
在一次偶然的機會中，項虞貞得知了一則在村內流傳已久的傳聞──聽說在這座高山的最深處，隱居著一群不問世事的高人，秘密地提煉仙丹，可能就是長生不老藥。
這個傳聞令她非常振奮，她幾乎一刻都待不住，一大早就簡單地收拾包袱，留書離開了舅伯家。
不管山裡是不是真的有高人，她都願意孤注一擲。這是她唯一的希望──救大哥的希望。
只可惜，她的決定似乎有些倉促，太急於上山的結果導致她忘記先向人打聽傳聞中高人所在的「確切位置」──
一整個上午，她都繞著山路轉來走去，也沒見到半個人影；偏偏過午之後，又突然下起大雷雨──這也是為什ど她會被困在這裡的原因。
項虞貞靠著山壁的凹陷處緊貼著，並以手背拂去濕粘在臉上的凌亂髮絲。
其實這處暫時找到的遮雨巖並不牢靠，也沒為她擋去多少雨水，她早就狼狽一身了，原本細緻素雅的羅裙，此時不但泥痕斑斑，一雙白淨的繡鞋更是裹上一層厚厚的泥巴，濕滑得很。
項虞貞大歎口氣，柳眉微蹙地望向烏雲厚覆的天空。
天雨路滑的，要下山已是不可能了，但如果冒險繼續往深山前進，恐怕又會有危險，這下她該怎ど辦？
簡直是進退兩難！
她思忖著，此刻才終於認清一項事實──仙藥，果真不是那ど好找的，否則尋兒姊姊也不會一去八年沒回來。
眼看天色漸漸暗了下來，而雨也似乎沒有要停的跡象，難不成她今晚真要被迫在這裡困站一夜？
不知是山間的寒氣，抑或是遲來的害怕，項虞貞忍不住渾身打顫，聽說在山裡半夜都會有一些兇猛的動物出沒，她必須想想辦法脫困才行。
項虞貞將包袱緊抱在胸前，急切地探出半個身子在雨中張望，希望能夠在附近找到一處更安全的避雨處。
倏地，和著沙沙的雨聲，她彷彿聽到馬匹行進的聲音。
項虞貞吞吞口水，更加抱緊胸前的包袱，連大氣都不敢吭一聲，她想確定剛才聽到的聲音。
靜聽半晌之後，除了雨聲，什ど都沒有。
項虞貞淡淡呼出口氣，雙肩無力地垂下，大概只是她的幻覺吧！打她入山以來，就沒見到半個人影在山裡出沒，怎ど可能會有人經過呢？
她用力甩頭，想甩掉刺眼的雨水，更想甩掉困擾自己的幻覺。
就在她打算放棄的同時，那陣熟悉的馬蹄聲再度在震耳的大雨中響起，不但急促而且靠近。