第27頁 文 / 喬安
東方喬不動聲色地挑了挑眉。「好久不見。」
「原來你在這裡啊！」陳政熱絡地搭上東方喬的肩，附耳笑道。「你們四兄弟逃家的事現在京城裡可熱著呢！」
「你來風馬堡就是為了和我『敘舊』嗎？」儘管對方是官府的人，東方喬仍然面不改色地直接將話挑明。
「嘿嘿，說得也是，先辦正事再說。」陳政收了收笑臉，故意咳了兩聲，才轉向金伯說道：「不好意思，我是特地來清點風馬堡現有的馬匹數量……」
「清點？」銀伯反射性驚叫道。「有沒有搞錯啊？你們前些日子不是才來清點過嗎？」
「那是為了調查突厥人造成各馬場實際失馬的數量。」陳政點了點頭。「而這次則是另外奉命再來清點一遍。」
畢竟，確實掌握全國養馬場的馬匹生產與死傷的數量，可算是中央最重要的工作之一，沒人敢馬虎的。
「另外奉命？什麼意思？」
陳政笑笑。「別緊張，只不過是聽說你們風馬堡的馬數有些變化，所以特地過來『關心』一下而已。」
「聽說？聽誰說？」銀伯又暴問，堡裡根本沒有人去通報官府，他們怎麼可能會知道？！
「這個可能不方便透露。」陳政聳聳肩，一臉悠然。「反正你們只要讓我去馬廄大概清點一下，可以回去交差就行了。」
「問題就是不能……」
「二弟！」金伯出聲喝止銀伯的咆哮，才以主事者的姿態對陳政說道：「也好，反正我本來就打算派人去通知你來。」
「大哥！」鐵伯急道。
「都活了一大把年紀，還有什麼事好怕的？」
「可我們好歹要替小駒兒想想啊！」
在大唐從事養馬業，社會地位雖高，但馬的地位顯然也不低，依據馬事法律，一旦所屬的馬匹出了差錯，造成年死傷數目超過標準，養馬的人就必須負連帶責任，嚴重者，恐怕更是難逃牢獄之災。
因此這事件若真要追究起來，身為風馬堡堡主的安小駒是絕對無法「置身事外」的不行！說什麼他們都不能讓安小駒身陷囹圄。
「但……這種事終究是瞞不住的。」金伯語氣沉重，無論發生什麼事，他是一定會捨老命力保小駒兒的。
「哎呀呀，你們何必一個個都愁雲慘霧的樣子，我們官府又不是專門來吃人的。」陳政玩笑道，卻發現在場沒一個人笑得出來的。
「你跟我們來就知道了。」
金伯認命地帶人準備前往馬廄，倏地，東方喬伸手一攔，阻道：「在前往馬廄之前，可否請陳兄借一步說話？」
「有事要私下談？」東方喬主動攀談，陳政當然是樂意奉陪。「也好，既然碰巧在這裡遇到你，我剛好有話想順便問問你。」
東方喬和銅伯挺有默契地互換眼色，銅伯即明瞭道：「我們先去馬廄看看小駒兒，順便等他們。」
語畢，銅伯遂領著其它三位老人和馬長生離開大廳。
「你怎麼會在風馬堡？」眾人前腳一出，陳政立刻好奇地追問。「而且看起來好像還挺熱的樣子？」
「你想知道？」東方喬故意吊他胃口。
「廢話，你們四兄弟的事早就傳遍整個京城了，你爹甚至到處懸賞找人。大伙都在猜測你們的下落，不過，你其它三個兄弟都還陸續聽過有人傳他們的行蹤，只有你完全沒一點消息。」陳政直言道。
要不是為了處理先前的「搶馬事件」，特地被人從京裡派來，他恐怕還不會如此幸運地遇到東方家最難找的三公子。
「而且，你爹的大壽快到了吧！京裡已經開始有人打賭你們四兄弟究竟會回去幾個……」
東方喬意外地露出一抹笑容，「我相信你一定也下注了吧！或者你打算拿我的消息去領我爹的賞金？」
「嘿，別說成這樣嘛！像我們這種領官俸的，雖然無法和你們東方家的財勢相比，但也不至於會為了那麼些賞金出賣朋友……」陳政很有義氣地大聲疾呼，但臉上隨即又推出賊兮兮的笑容，「其實你只需要偷偷告訴我，你是否打算在你爹大壽的時候回去，讓我有個下注的依據，這樣我就心滿意足了……」
「你想知道？」
陳政點頭如搗蒜。
「可以，只要你答應幫我一件事，我就告訴你。」東方喬神色自若道。
「你可真會『做生意』啊！」陳政兩手交迭胸前，調侃道。
「生意人在商言商，我的『消息』保證可以讓你蠃得大把賭金，如何？可有興趣？」東方喬如鷹般銳利冷靜地等著他的臘物上鉤。
陳政擊掌歎道：「你果然是得到東方老爺的真傳，拿你沒辦法了，說吧！有什麼需要我幫忙的？」
東方喬微微頷首。「首先，我想知道你到底是聽『誰』說風馬堡的馬匹數量有變化？」
「這個……其實也沒什麼啦……只是今早有人通報說這裡有馬大量死亡，雖然我覺得不大可能，但基於職責我還是必須走這麼一趟……」陳政遲疑了下，這才後知後覺地發現事情略有蹊蹺。「該不會……真有此事吧？」他驚問。
「事實上，昨晚堡裡的馬破人下毒了。」東方喬坦誠道。
「下毒？怎麼會有這種事？」這下陳政開始緊張了，因為在管轄範圍內馬匹出現如此大量死亡的現象，他這位馬事官員也是要連帶責任的，這叫他怎不緊張？！
「我想知道，在這裡你有多少權力可以管這件事？」
一恢復鎮定，陳政即刻驕傲地大顯卓越辦事權力。「絕對大到你無法想像。」
「很好。」東方喬滿意地點頭。「我希望你能盡快查清楚這件事，還風馬堡一個清白。」
「傲鷹」之名，如雷貫耳，行事漠然，更是眾所皆知；如今，東方喬竟然不惜使出威脅利誘的方法插手管事，果真稀奇！
陳政思忖著，笑嘻嘻地靠向他，語氣有些曖昧。
「案子當然是要查的，只是我恨好奇，你和風馬堡到底有多少交情，值得你這樣幫他們？」
「絕對多得你無法想像。」東方喬噙笑著，故意引用陳政先前的說法。
「是嗎？」陳政大笑，欣賞地拍著他的肩，保證道。「既然你都這樣說了，放心！這件事就包在我身上。」
※※※
在官府派員重新查點馬匹之後，全堡的牧丁除了要全數更新糧草和飲用水之外，還得忙著清理大量馬匹屍體，工程不可謂不浩大；而四老更是在配合官府調查和善後之間忙碌奔波。
至於小駒……則大病了一場！
馬匹大量暴斃，對她來講是個太難承受的事實，數日來，她傷心難過得無法吃睡，幾乎賴在馬廄裡不肯回房，加上事發隔日，她就不曾再見到東方喬，在心力交瘁和空虛無措的交相啃蝕下，原本樂觀積極的她，開始變得消沉沮喪，她從來沒有覺得自己是如此無用。
偷溜出房，再度來到空蕩蕩的東廁馬廄，安小駒不由得又紅了眼眶，她蹲下身捧起一把糧草，開始無由地抽噎起來。
「聽說你病了，怎麼不待在房裡休息？」
熟悉的嗓音在身後響起，安小駒驚悸地回過頭，看到東方喬高大的身形正矗立在馬廄入口……
成串的淚水如斷線珍珠般不停滾落，徹底模糊視線，她不敢相信自己的眼。
「我……我以為……你回京去了……」她可憐兮兮道。
「你的事情還沒解決，我怎麼可能會回去？」東方喬扯扯嘴角。
聞言，安小駒感動地撲進他懷裡，抱著他又唏哩嗶啦地痛哭起來。
東方喬摟住她，輕歎道：「看不出你這麼會哭。」事情都過這麼多天了，她的「狀況」完全沒有改善。
「我覺得好慚愧……」扯著他的衣服，她的雙肩顫動得更加劇烈。
「我看你是病糊塗了。」他以手試探她的額頭。
安小駒搖搖頭，佈滿淚水的小臉仰望著他。「我答應過爹要好好守著風馬堡的……可是你看……」她指著空蕩一片的馬廄。「那些是爹唯一能留給我的，而我卻搞砸了……」
「那不是你的錯。」
「當然是我的錯，我太不用心了……」一想到風馬堡會毀在自己手上，安小駒忍不住哭得更加傷心。
東方喬拍拍她的肩，突然，他想起什麼似地一把橫抱起她，大步走出馬廄。「你要……帶我……去哪？」她抽噎問。
「去個好地方。」說完，他以俐落的身手帶她躍攀上風馬堡主屋的屋頂；安小駒則完全沒料到會來到這麼高的地方，她緊摟著他的脖子不敢鬆手。
「想認真思考事情的時候，這會是一個好地方。」他小心翼翼地挑了個穩當的位置擁她而生。
安小駒頷首，想起第一次去震遠鏢局時，他也是像這樣坐在屋頂上。她想，她就是在那個時候開始喜歡他的……思及此，她不禁又泫然淚下。