第25頁 文 / 喬安
『謝謝提醒。』皇泓溫和一笑，隨即步入福寧宮。
『屋公公。』皇別轉身朝屋公公勾勾手指，嘴角露出一抹難以捉摸的笑。
『皇上……』屋公公趨上前。
『看來──明天祭神大典有得你忙了。』
屋公公一怔，實在一頭霧水。『皇上……不打算救靈姑娘了？！』
『明天倒是個不錯的日子。』皇別回身望向福寧宮，喃喃自語。『不但救她，也救我自己……』
『什麼意思？』屋公公迷惑至極。
為什麼之前怒氣沖沖的皇別，會在出了福寧宮之後，反而一副如釋重負的模樣？
不懂！實在不懂！
『跟我來，我有個「順水推舟」的計劃要你幫忙執行。』皇別舉步走回藏書閣。
屋公公雙眉糾葛，更加茫然，不過現下他也只能跟隨皇別的腳步前進了。
※※※
天徽山有山神，越天河有河神。
山神震，大火。
河神怒，洪水。
倉皇驚恐的人們只能相信──護國天女是唯一能代他們平復神之怒的使者。
也許有很多人不願見到如此殘忍的活祭大典，但地勢至高之處，仍然擠滿了觀看的人潮。
沃靈身著一身素白，雙手反綁，被架在高台上。
等待死亡的滋味，好受嗎？
她已沒有任何感覺！因為她的心，早在看見利劍砍向汝兒的剎那便已死去。
或許，連求湛和求涯也在當晚遭到殺害……
思及此，沃靈木然的臉上緩緩滑下兩行熱淚。那滾燙的溫度，提醒了她仍活著的事實。
反正一切已不重要，如果上天安排他們一家只在黃泉路上相見，她相信弟妹們會等她的。
獻祭大典鳴鼓揭幕，沃靈緩緩移轉視線，在皇座上看到了豫皇太后和其他皇族成員，但卻獨缺她最熟悉的身影。
早已死去的心，此刻竟微微抽痛了下。
他終究沒有來救她，甚至──也狠心的沒來『送』她一程！
今日，她就要獻與河神為妻，永遠與他分別了……也好，反正她本來也不可能成為他的妻啊！
咚咚鼓聲漸漸抽離，沃靈抱著必死的決心，等待落水的一刻──
汝兒夢到阿姊被水沖走了，好多好多的水……
汝兒的話語冷不防地竄進沃靈的腦海中。此時、此刻，回想過往種種，一切似乎都變得清晰起來，原來……汝兒是確確實實擁有預知未來的能力！
這麼重要的事，她竟然從未注意過……
也許──汝兒才是真正的天女啊！
咚咚鼓聲催促死亡的進逼，儘管沃靈想通一些事情，但似乎為時已晚……
『斷高台──』
伴隨主祭者的一聲吶喊，沃靈隱約聽到一陣急促馬蹄和皇別喊她的聲音──可還來不及細想，下一刻，她已兩腳一輕，全身沒入水中──
載浮載沈之間，岸上好像同時也起了某種騷動，眾人的驚呼幾乎響徹雲霄。
但這一切……都已經和她無關了，不是嗎？
滾滾河水，湍急劇促，冰冷的河水不斷從她的口鼻、她的眼耳猛烈灌入，意圖奪取她最後僅存的意識。
如此接近死亡的滋味，她第一次嘗到，以後大概也不會有機會了吧！
就在沃靈全心將自己交付給死神的掌握時，皇別略帶焦急的俊容倏地出現在她眼前，並且緊擁住她，吻入他的生命氣息──
這算是……神給她死前的最後恩賜嗎？
※※※
『阿姊──阿姊──』
小沃汝天真稚甜的嗓音迴盪飄懸。
『汝兒，你別將那只刀疤笨龜放在阿姊旁邊。』
呵，涯的說話方式仍然沒變。
『別吵！讓阿姊好好休息。』
咦？湛的聲音怎麼如此真實？
『你們看，阿姊的眼睛在動——』
小沃汝大聲叫喊，接著，一道刺眼光亮射入她的意識之中，跟著迎接她的是一陣更大的歡呼。
『醒了！醒了！阿姊醒了！』
眨眨乾澀的雙眼，首先映入眼簾的是汝兒紅潤的小臉蛋。
『我……還活著？』沃靈啞聲問。
『還活著！還活著！』汝兒開心撲進沃靈懷中，又磨又蹭。
『你……還活著？！』她不可置信地又問。
『還活著！還活著！』汝兒拚命重複。
『你的臉……紅嫩嫩的？』沃靈伸手捏了捏汝兒柔軟的雙頰，十分驚訝。
『不黑了！不黑了！』汝兒再三強調。
『自從那天晚上遇襲之後，汝兒昏迷了好幾天，醒來後竟然全好了。』沃求湛說明道，看到一家再度團圓，他也難掩興奮之情。
沃靈熱淚盈眶，緊緊摟住汝兒，吸取她身上熟悉的淡淡乳香。
她知道，汝兒是徹底代皇別受了這一劫！
而殘忍至極的禍水咒之所以沒有對汝兒起致命作用，全是因為汝兒本身就天賦異稟，擁有常人所沒有的特殊靈力。如果──汝兒真如她所料，是真正的天女降世，那麼這一劫禍水劫，便是真真正正的化掉了。
『阿姊，你壓到小龜了。』汝兒掙扎抽出卡在兩人中間的小烏龜，道：『阿姊你看，小龜好可憐哦！』
沃靈疑惑地看著小烏龜背殼上不知何時多出的一道刀疤。
『那天晚上，就是汝兒背上的這只笨龜，替汝兒擋掉一刀的。』沃求涯補充說明道。
『小龜不是笨龜。』汝兒嘟嘴道。
『對，它不是笨龜，它現在是刀疤龜。』沃求涯大聲取笑，再度惹來汝兒連聲抗議。
看著弟妹們如往常般打打鬧鬧的，沃靈充滿劫後餘生的幸福感。
『對了，這裡是哪裡？』她環顧身處的小茅屋。
『這裡是阿力的家。』沃求湛道。『阿姊，你還記得阿力吧？那個曾經來找咱們收驚的阿力呀！』
『西村古婆婆的孫子，阿力？』就是天徽山大火當晚前來求助的那對祖孫。
沃求湛點頭。『古婆婆已經在這次水災中淹死了，現在只有阿力一個人住這兒。那天，侍衛抓住你之後，就沒有繼續追捕咱們了。本來，咱們是想回皇宮救你的，但汝兒昏迷不醒，所以只好放棄回宮，繼續摸黑逃命；走了一天一夜之後，在大家又餓又累的情況下遇到了阿力，是他收留咱們的──』
『原來如此。』沃靈心疼道，好不容易止住的淚水又滑落下來。『那麼，我又是怎麼會在這兒的呢？』她突然想起這個重要的問題。
『是屋公公送你來的。』這次換汝兒回答。『他還要咱們保守秘密，不可以亂說話，因為外面的人都以為你已經死了。』
『死了？！』
沃靈想起她在被河水沖走的時候，確實清楚看到皇別在她身邊，那麼──他呢？
『皇別呢？呃……我是說皇上呢？』她急問。
『皇上……』突然，原本熱鬧搶答的三個人全都沉默了下來。
從他們欲言又止的表情看來，沃靈心裡已有不祥預感。『他……死了？』
『聽外頭的人說，現在朝廷方面還在越天河沿岸打撈皇上的屍體。』沃求湛小心翼翼說道，深怕會刺激到她。
『打撈……屍體……』沃靈喃喃地道，不敢相信皇別會就此死去。
我在想……我這個皇太子，將來該有什麼樣的死法比較恰當？
驀地，皇別曾說過的話重回她的記憶，沃靈鼻子一酸，再也忍不住地傷心哭了起來。
怎麼會？怎麼會這樣？！皇別為什麼會跳入水中？難道──他的帝王命短，真要就此應驗？
不是因為天災叛亂，也沒有奪權政變，全是為了救她！
她才是他『遇水則敗』的禍首？！
死命搖頭，沃靈怎麼都不肯接受這樣的事實。
『我聽阿力說，現在外面大家都在謠傳，皇上是因為深愛……』沃求湛停頓住，偷看沃靈一眼，才又緩緩說道：『因為深愛……「護國天女」，所以才會……才會捨身殉情……』
『殉情？！』沃靈怔住，隨即又猛然搖頭。『不會的，皇別絕不會做這樣的事。』
沃求涯走上前，按住沃靈的肩，道：『如果真像外面的人所說，皇上深愛著阿姊你，那麼……也許他就會這麼做！』
沃靈仍然堅定搖頭。『皇別是個又驕傲又自負的人，他從來不會說沒有把握的話、做沒有把握的事……』
等等！沃靈打住話，忽然發覺事有蹊蹺──
皇別根本就會游水，她早知道的！
所以沒道理她沒事，而他卻有事……皇別絕不會允許這樣的事情發生的！
況且，送她來此的是屋公公，他又是怎麼追上她、並且把她從水裡撈上來的？
一定是皇別……一定是……
強烈認定皇別沒死的沃靈，心頭也因此燃起濃濃希望──
只是，如果皇別真的沒死，他為什麼不來見她？又為什麼要讓大家都以為他已經死了呢？
一串接一串的疑惑接踵而來，沃靈越想越糊塗。
而就在她一會兒哭、一會兒皺眉深思的當下，小雨和小喜子兩人怯生生地出現在門邊，輕輕問：『靈姊姊醒了嗎？』
『醒了、醒了，你們快進來。』汝兒朝兩人招手。
小雨走進屋裡，感傷地看著好不容易撿回一條命的沃靈，忍不住紅了眼眶。