第24頁 文 / 喬安
此時，沃求涯終於忍無可忍，發狂似地跳起來，衝向那群追兵。『敢傷我的汝兒，我跟你們拚了！』
他手持匕首劃砍膽敢靠近之人。沃靈則乘機抱著汝兒，爬出破敗的車篷。
在一片混亂的抓人與反抗中，有人瞧見了沃靈意圖躲藏的身影，紛紛暗號集中，轉向圍捕。
『阿姊，小心！』沃求涯大吼一聲，瞧見多名侍衛突然攻向沃靈，自己卻始終脫不了身。
『抓活的！』有人下令，聲音聽來十分熟悉。
沃靈無暇多想，在反身護住汝兒的同時，瞥見一名身材圓胖的黑影，霍地加入戰局，攻向那群侍衛。
『屋公公！』在兵刃交接的尖銳聲響中，汝兒稚嫩的嗓音顯得格外刺耳。
而先前下令之人，在聽到小沃汝的喊叫之後，立刻像是要『殺人滅口』似地揮劍攻擊汝兒。
『汝兒──』
沃靈驚喊，在劍落向汝兒的同時，反射性探向自己懷中，果然摸到那把汝兒老是往她懷裡偷放的匕首。危急之間，她抽出匕首，直接往攻擊汝兒的人身上用力刺了下去──
在對方倒下的剎那，沃靈清楚看見那雙細長的眼睛。
是巫公公！
所有驚慌瞬間凍結，沃靈只能怔愣原地──太后果然派人追殺他們！
這項終於得到證明的事實深深震撼著她，也令她傷心至極。
無情的圍捕持續進行，沃靈只能不斷閃躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝兒的蹤跡。
『汝兒？汝兒？』她焦急的喚喊暴露了自己的位置行蹤。
所有侍衛全體集結圍困她。掙扎、攻擊！再掙扎、再攻擊！
在沃靈終於被擊中後腦，失去意識的剎那，她隱約聽到了汝兒的泣喊──
第九章
『現在情況如何？』
皇別跨進藏書閣秘密書房時，屋公公已叩跪在內。他是在離宮途中接到屋公公的飛鴿通傳後，連夜冒雨踅返皇城，他的髮絲甚至還滴著水。
『奴才老了不中用，當時為救汝兒，所以不小心讓靈姑娘給抓了回來。』屋公公自責道。
『母后既然要活祭靈兒，我想她暫時不會傷害她。』皇別一臉冷肅，已大致明瞭事情經過。
他是氣惱的！
除了針對母后的作為，也針對沃靈！
他惱她的『不告而別』、惱她的『毫不眷戀』，更惱她不顧自身安危，只為保全弟妹無恙……
萬一她有所閃失，他怕他會失心殺人！
『其他人的狀況呢？』
『據奴才所知，靈姑娘其他弟妹只是受到一些輕傷和驚嚇，並沒有完全失散，奴才已經暗中逮住小喜子，要他將他們的一舉一動隨時回報。』
『小喜子？』
『就是其中跟著他們一起逃亡的小太監。』屋公公忍不住嘀咕道：『說到這個小兔崽子，沒事淨愛瞎湊熱鬧，不過話又說回來，這次也多虧有他攪和其中，倒幫了大夥一把！』
『隨時掌握他們的行蹤，務必確保他們的安全。』
『奴才知道。』
微微頷首，皇別沉聲命令。『將我的衣服拿來。』他打算換下一身濕衣裳。
屋公公熟練遞上早已備好的衣裳，問：『皇上……打算去向太后要人？！』
『沒有人可以將靈兒從我身邊帶走，就算是母后也一樣。』皇別冷道。
迅速換裝完畢，他毫不猶豫邁步前往福寧宮，屋公公則提心吊膽地快步跟上。
豫皇太后和皇別的關係，多年以來，一直是恭敬順從的表象下，暗藏著疏離與冷淡。這一回，怕是要真正絕裂了！
一進福寧宮，豫皇太后一派悠閒喝茶的模樣立刻惹惱了皇別。他走上前，冷聲問安。
『你果然來了。』她不疾不徐地道，擺明就是在等他前來。
皇別強按捺住怒氣，仍維持表面平和。『請母后放人。』
『嘖，宮裡老是有人嘴巴不牢靠。』豫皇太后搖頭啐道，不表意見地繼續執杯喝茶。
『請母后放人。』冷冷地又請求一次，這回皇別的語氣明顯加重許多。
豫皇太后瞧了兒子一眼，雖對他少見的強硬態度略感驚訝，但並不為所動。『對一個私逃出宮的人而言，沒有當場處死已經是最大的寬容了，哪能說放人就放人。』
『靈兒沒有私逃出宮，』皇別面無表情說道。『是兒臣允她離開的。』
『你允的？』豫皇太后提高聲量，眼神也變得銳利起來。『你當母后老了還是傻了？這樣的謊言也想拿出來哄騙人？』
『兒臣無意哄騙任何人，只要母后放人。』對於忍耐請求，他已到達極限。
豫皇太后看了皇別一眼，口氣稍稍放柔道：『你真這麼在乎她？』
『是的。』
聽到兒子難得坦白，她的心反像是被人重重撞擊一般。『甚至不惜反抗我？』
『除非母后不傷害她……』
『母后沒有傷害她，只是怕她傷害你。』豫皇太后忍住忿恨，企圖說服皇別。『這個女人不是你能碰的。』
『能不能碰，兒臣自會判斷。』皇別咬牙道。
從小到大，豫皇太后便限制他的一切，不准他游水、不准他練武、不准他和皇兄接近，只要他盡責當個養尊處優的皇太子，滿足她的期望。
她所做的一切，表面上看起來確實處處為他著想，但她在乎的不過是自己在後宮的權位罷了！她努力為他鋪設一條她希望他走的路，卻從未清楚他真正想要的是什麼。
而他對她，陽奉陰違！一直以來都是如此。
他不但會游水、會武功，還常常出宮。只要維持住表面的和睦相處，他不會忤逆母后的任何決定，他甚至可以強迫一部分的自己去成為她認定中的那個皇別。
但唯獨沃靈，他不會有任何退讓和妥協！
福寧宮裡，風雨欲來。
面對著皇別的反抗態度，豫皇太后不但不能接受他的請求，反而更加忿恨沃靈。
就算她是萬民仰賴的天女又如何？！她不但殺了跟隨她身邊多年的巫公公，還讓她培養多年的皇帝兒子著魔似地公然挑戰她的權威。
如果天徽王朝注定只能有一個至高無上的萬民之後，那個人也一定是她──豫皇太后！而不是這個平白冒出、冀望成為皇后之選的騙世天女。
她可以蒙騙皇別的眼、皇別的心，但卻蒙騙不了她的。
『如果我堅持不放人呢？』她冷言問。
『那麼你會失去一個兒子。』
『你這是在威脅我？！』
『只是在表明我的決心。』
點點頭，豫皇太后也強硬道：『那麼我也告訴你我的「決心」──明天，我將舉行一場祭神大典，咱們天徽王朝的「護國天女」，為了你、為了你的所有子民，自然是要獻祭自己以退河神之怒，這是天命，皇上不該逆天而行。』
皇別勾起嘴角，似笑非笑。『如果我命中注定為皇，我就可以！』
『你想做什麼？』他的話語讓豫皇太后背脊一涼。
『母后自己保重，兒臣告退。』不再多言，皇別毅然轉身離去。
當他高大的身影終於消失在門外的同時，那股他會就此『遠去』的錯覺再度襲上豫皇太后的心頭。
不，她的兒子不會『遠去』，也不可能『遠去』……
他會是個英明的君王，一輩子統御著屬於他的子民和領地！
而她，絕不容許任何人從中破壞──
※※※
才剛跨出福寧宮，皇別即遇上正欲向太后請安的胞兄皇泓。
『怎麼了？一臉不開心？』皇泓微笑道，和善的臉龐宛如一道和煦的春風，令人感覺十分溫和舒服。
『來向母后問安？』皇別問道，心裡確實欣賞皇泓。
他這位皇兄不但性情溫和、待人謙遜，更難得的是他『事親至孝』──至少相對於他這個親生兒子而言，皇泓比他更誠心地對待豫皇太后。
儘管太后一直對皇泓有所忌憚，甚至還用盡心思將他遠放西疆，但皇泓不但沒有任何怨懟之情，仍然如孝順親生母親般孝敬豫皇太后，回宮期間，根本就是天天來探望問安。
如此心胸寬大之人，或許比他更適合成為一國之君吧！
『我打算明日動身回去西疆，所以今天特地來向太后拜別。』皇泓說道，忍不住對這位皇帝弟弟投注歉疚的關懷。『對不起，越天河水患未除，為兄又無能為你做些什麼……』
『留下來吧！』皇別望著皇泓純厚的雙眼，堅定道。『就算不為我，也為母后留下吧！』
皇泓尷尬笑著。『為……母后？』
『你的用心，母后會明白的。』皇別由衷說道。這是他私心的盼望，他信得過皇泓，也深信他會真誠孝順太后。
『你是不是想說什麼？』皇泓發現皇別的態度有些古怪，忍不住問。
皇別微微一笑。『明天有祭神大典，請皇兄務必留下觀看，到時你再決定回西疆也不遲。』
皇帝親口邀約，皇泓只好點頭答應。『既然如此，再多留一日也無妨。』
皇別滿意頷首，拍拍皇泓的肩膀，道：『進去向母后問安吧！不過母后現正在氣頭上，你多注意點。』