第8頁 文 / 喬安
「是。」四名訓練有素的侍衛兵行動一致地將沃求湛撐扶上臥轎，有效率地執行命令。
「請御醫？！」沃靈驚呼出聲，連忙說道：「不用麻煩了，湛只要休息一陣子就行了。」
「不用客氣，這只是太子殿下代天下蒼生對神君所表達的一點心意而已。」
「太子殿下……天下蒼生……」沃靈喃喃自語，臉皮不由自主地連連抽動。
天啊！他們的「名聲」到底是響亮到什麼地步啊？！
「三位請這裡走。」屋公公再度恭敬迎請。
沃靈、求涯、沃汝──心驚、疑惑、好奇三個人三樣心情，繼續跟著屋公公前行，沃求湛則被侍衛兵帶往別苑休息。
東彎西拐地跨進一座金碧輝煌的苑落，沃靈這才赫然發現家裡所有作法用的器具和服裝不知何時已全數被搬來了這兒。
彷彿讀出他們眼底的驚愕，屋公公不疾不徐地恭請道：「請靈姑和神君為皇上祈福、為天下蒼生祈福。」
「祈福？！」高亢驚喘自唇邊迸出，沃靈清清喉嚨，壓抑住自己的「大驚小怪」，連忙故作鎮定。「現……現在？」
「是的，現在。」
糟！向來發號施令、決定統籌的沃求湛不在，她該如何應付這樣的場面？現在可不是兒戲的時候呀！
「沒問題，請屋公公給咱們一點時間準備準備。」沃求涯拍拍她的肩，上前對屋公公說道，篤定的表情和沃求湛如出一轍。
待屋公公依言退出苑外，沃靈則慌張地抓住沃求涯，急問：「咱們現在該怎麼辦？湛又不在。」
「套一句湛常說的，兵來將擋水來土掩，咱們還是老方法應對。」沃求涯倒是不緊張，自從之前成功祈雨後，他便相信世上真有奇跡，而且是站在他們這邊的。
「別鬧了，弄不好是會被砍頭的！」沃靈向來沒太大主見，但她還是擁有強烈的大姊自覺，做事存有現實理智。「況且，湛現在受傷，誰來跳乩舞劍？」
「還會有誰？」沃求涯有些頑皮地眨眨眼。
「你？」她心裡有不祥預感。「那誰來擊鼓？」
「還會有誰？」他又眨眨眼。「別忘了，我們還有一個小幫手。」
「我會、我會。」小沃汝可聽得明白了，忙加強附和。「我喜歡擊鼓。」
「不行，這太冒險了。」沃靈反對道，直覺小弟寵人實在寵過了頭。
「不冒險、不冒險，小哥教過我的。」小沃汝興致高昂，再三保證。「像這樣，咚──咚咚對不對，小哥？」
「對，先一二聲再接二三聲。」
「然後再回一二聲。」小沃汝得意得像只小孔雀。「瞧，一點都不難。」
話雖如此，沃靈仍有所顧忌。「可是，我總覺得不妥。」
「沒關係，咱們還是老方法決定。」沃求涯提議道，小沃汝當然是開心附議。「現在，贊成汝兒擊鼓的人，請舉手！」
「我──我──」小沃汝搶先將雙手舉得高高，甚至還踮起了腳尖。此時，她手裡向來不動如山的小龜殼突然有了些許動靜，半晌，只見鮮少露面的小烏龜以極為緩慢的速度慢慢將頭伸了出來。「哇──你們看、你們看，小龜也贊成哦！」
理所當然也投贊成票的沃求涯說道：「三比一，阿姊，你說呢？」
「我知道了。」敵不過強大的既定事實，沃靈只好妥協。她打開其中一隻大木箱，取出一件純白衣裳，道：「喏，汝兒就穿這件吧！雖然有點大……」
「我要穿、我要穿。」小沃汝開心極了。她老早就夢想著能和阿姊一樣，穿著全白衣裳神氣地站在祭壇上。
「這是我以前穿的，對汝兒來說嫌大了些，不過也只好先將就一下了。」沃靈邊說邊將衣服套在小沃汝身上，並努力做些適度調整。
「汝兒，等會兒你可記得要數好拍子，知道嗎？」沃求涯套穿好衣服，和小沃汝做最後確認。
「知道，先一二聲、再二三聲、再一二聲、再二三聲。瞧，汝兒記得很清楚的。」
「很好，等會兒小哥就靠汝兒幫忙嘍！」
「沒問題。」
達成協議，兄妹倆又親熱了一番。還好沃求湛不在，不然肯定又要忙著抖雞皮、撿疙瘩了。
「好了，別讓屋公公等太久。」沃靈打斷道。
一切就緒，三人各自拿好專屬的吃飯傢伙，即跟著等在苑外的屋公公走回先前曾經過的祭壇。
還好，和上次祈雨比較起來，這回「陣仗」明顯小了許多！
在他們更衣準備期間，距離祭壇大約百步之遙的大殿高階上，已端坐一些人，其中大部分都是女人，而且個個富麗華貴。
不過，最吸引沃靈目光的，是中央正位上的年輕男子。
他的容貌，因為距離遙遠外加陽光刺眼，她看得不甚清楚，但從他的衣著及渾身散發的傲然氣勢，倒不難推測出他的身份──是的，他必定就是民間傳誦已久的皇別太子了。
沒關係，這群「觀禮」的人，除了身份確實尊貴之外，在人數上根本不能和上次祈雨時相比，少了數萬雙眼睛盯場，她也許可以感到自在些；思及此，沃靈高懸的一顆心，才稍稍獲得舒緩。
她深吸口氣，揚袖一揮，此時，小沃汝還算機靈地適時敲下第一擊──
咚咚──咚咚咚──
隨著鼓聲，三人依序登上祭壇。沃靈先、汝兒中間、沃求涯殿後。
倏地，大殿高階上一陣嘩然，除了豫皇后和皇別太子外，眾嬪妃們無不交頭接耳、竊竊私語，因為她們全沒料到竟會看見一個小女娃登台作法。
毫不理會現場的騷動，小沃汝一邊數著拍子、一邊邁開步子，態度認真，而且有模有樣！
咚咚──咚咚咚──
沃求涯學著先前沃求湛慣有的動作，開始舞弄手中的沙魚劍，沃靈則高舉雙臂向天，高聲吟道：「上帝有敕，速起青雷，准此符命，不得徘徊──」
不曉得這符咒對是不對，但這是她現在腦中唯一能想到「可能有用」的咒語。
咚──咚咚──咚咚咚，小沃汝的鼓聲出現第一聲岔兒。
沃求涯跳動的步子頓了下，差點栽跟頭。小沃汝隱約也發現有誤，連忙試圖修正。
咚咚──咚咚咚，二三聲後接三聲──咚咚咚──，然後又再接二三聲──咚咚咚──，不對、不對，前面忘了要先擊二聲，可是……她又好像已經擊過了……
咚──咚咚──咚咚咚，完了，怎麼又三三聲一起來了？
小沃汝急了，越想試著遵守擊鼓原則，鼓聲反而越亂，到最後沃求涯已完全抓不住她擊鼓的標準與順序，而忙著配合節拍的兩條腿甚至還因此面臨打結的危險。
其實，走調的鼓聲影響所及，還不僅止於沃求涯一人而已。
沃靈緊蹙眉頭，試著去抓回自腦中竄逃而出的後半段咒語，她旋轉過身，背對眾人，假裝仰望穹蒼。
此時，小沃汝似乎抓住了某種特定的節奏，兀自跟著直覺拍擊鼓面，而她對自己的「新發現」顯然感到十分滿意，遂望向沃求涯，得意一笑。
點點頭，沃求涯當然是不忍心責怪小沃汝，儘管自己已是滿頭大汗、氣喘吁吁，仍要力保場面好看。
鼓聲順、思慮清，霎時，遺失了的咒語又再度歸隊。
「神威一振──萬魔成灰──」很好，一切回到常軌。
危機一過，小沃汝開心又驕傲，為了讓場面更逼真活潑，她自作聰明地決定跟著規律的節拍學學小哥跳兩步──豈料，才一起步，小沃汝立刻一腳踩中過長的裙擺，隨即在眾人的驚呼聲中咚──砰！
她摔下了祭壇！
「汝兒！」沃求涯大驚失色，跟著跳下祭壇。此刻，他早忘了自己神君的身份。
「嗚──好痛──」小沃汝低低抽噎，可一看到沃求涯的臉，立刻轉為嚎啕大哭。「小哥，好痛、好痛啊！」她習慣性撲進小哥的懷裡。
一見小妹受傷，沃靈也不管一切直奔下祭壇。「啊！流血了？！」觸目驚心的一條血紅緩緩流下小沃汝白胖的面頰，沃靈連忙撕下衣角，按壓住小妹的額頭。
這一切，來得意外而突然。
眾嬪妃全起了身，站在高階上朝他們的方向引領張望，當然，包括豫皇后在內。
「皇兒，咱們該不該過去瞧一下呢？」豫皇后的口氣雖然關切，但卻充滿防備，畢竟，這樣的作法情景與組合著實怪異了點。
「我想應該沒什麼大礙。」出乎意料地，皇別太子仍態度閒適地安坐在椅位上，單手撐著下巴，靜觀一切發展。
豫皇后猶豫了下，重新回座，但小沃汝的哭聲卻響遍整個宮殿前庭，尖銳且淒厲──半晌，見哭聲仍未停歇，豫皇后按捺不住地正要起身時，設於另一側被層層紗簾遮掩覆蓋的平台軟臥裡，隱隱有些動靜。
「皇……皇上醒了？！」護守在旁的宮女，不可置信地盯著紗簾後直直坐起的虛弱身影。