第3頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「既然如此，絕爺想如何安置她？」
「當然是幫她物色一個好婆家，這也不算違背我爹的諾言，這件事就交給你去辦。」他這麼做已算是仁至義盡。
左天虹不再說什麼的退下，在門口和彷彿逃難回來的小海擦肩而過。
「太可怕了！絕爺，女人這種動物真是太可怕了。」他哇啦哇啦的大叫，在、心裡發誓這輩子絕對不討老婆。
「該不會是遇到顧凝香了吧？」他戲謔的問。
「咦？」小海瞪大眼，「絕爺怎麼猜到的？」
「你是伺候我的人，如果她有腦子的話，第一個當然會先從你身上下手了。」那女人還算聰明，知道要收買最親近他的人，好確保自己的地位，只可惜這招用在摘星山莊是行不通的。「告訴我她是怎麼籠絡你的？」
「凝香姑娘一見到小的就拿出一錠金元寶，要小的在您下次蠱毒發作時，讓她……嗯……就是……」他說得臉紅耳赤，抓頭搔耳的說：「就是想辦法瞞過總管，讓她代替那些妓女伺候絕爺，可是小的才不敢收，馬上就拒絕她了。」
申屠絕斜了一下嘴角，「原來打的是這個主意，我真是太小覷她了。」
「後來凝香姑娘知道收買小的不成，就哭哭啼啼的求小的幫她，小的當然不能答應，她就開始尋死尋活，真把小的嚇出一身冷汗，只好隨便敷衍一下就趕緊逃出來了。」小海一臉的心有餘悸。
「看來她還是不肯死心，以為一旦生米煮成熟飯，我就非負責到底不可，真是個愚昧的女人。」他原本認為顧凝香只是一個手無縛雞之力的弱女子，想不到卻是個外表看似無害，暗地裡則耍盡手段的女人，這引起他更大的反感。
「她會這麼想也是人之常情，只要是見過絕爺的女人，誰不巴望能嫁給您，當上摘星山莊的女主人。」小海用崇拜的眼神看著主子，只可惜他是個男的，不然也會被迷得茫酥酥。
申屠絕臉上的笑意沒有半點溫度，「哼！如果今天我申屠絕只是個一文不值的窮光蛋，她們會想嫁給我嗎？她們看上的不過是我所擁有的財富。」
正所謂易得無價寶，難得癡情女，他可以買到天下聞所有的寶物，卻買不到一顆真心，這也是他至今仍未對任何一位女子動心的原因，因為他太瞭解她們想要的是什麼了。
※※※
看著女兒恢復健康，臉色也比前兩天紅潤許多，阿妙嬸壓在心頭上的大石頭這才放下。她溫柔的喂女兒喝了幾口隔夜的雜燴湯，元元又乖乖的睡著了。
「歡歡，多虧了妳，否則我真的會失去這唯一的女兒，我真的不知道該怎麼謝謝妳才好。」
「我們就像一家人，道什麼謝呢？只要元元沒事就好，其它的都別說了。只是，那天大夫也說過了，元元的年紀小，身子又虛！禁不起這種有一頓沒一頓的日子。」
阿妙嬸眼眶含淚，「我也知道，可是我一個婦道人家能做什麼呢？想找工作比登天還難，除了當乞丐還能怎麼辦？」
「阿妙嬸，妳別難過，我相信總有辦法的。」歡歡笑著安慰。
「妳是個好心的姑娘，將來一定會有好報的……」阿妙嬸目不轉睛的看著她臉上那抹純美的笑靨，若是再換套精美華麗的衣飾，活脫脫就像一尊嬌美可人的白玉娃娃，唉！無奈造化弄人，讓她淪為乞丐。
歡歡下意識的摸摸自己的臉，「我的臉怎麼了？」
「待會兒出去要記得多塗一些煤灰在臉上知道嗎？要是碰到壞人就糟了。」
歡歡乖巧的點點頭，「我知道了。」
「其實妳可以不用跟著我們當乞丐，要是有個男人能真心對妳、願意娶妳就好了。」她把歡歡當作女兒看待，真心希望她能有個好歸宿。
「那種事我根本不敢想。」歡歡臉色一黯，「這世上有哪個男人願意娶個曾當過乞丐的女子？我現在只求能夠三餐溫飽，其它的事就隨緣吧！」
曾經她有個平凡幸福的家，可是爹娘在半年之間相繼去世，本想來這兒投靠舅舅一家，沒想到他們已經搬到外地，天下之大，她不知該往何處去，在彷徨之際來到這間破廟，結識了阿妙嬸母女和瘋爺爺，於是決定和他們一起生活。
起初真的很難適應這種到處乞討的日子，可是為了填飽肚子，什麼自尊面子都可以拋下，因為這世上沒有什麼事比活著更重要。
「時候也不早了，我出去看看能討到什麼吃的回來。」歡歡收拾起悲慼的情緒，打起精神道。
阿妙嬸作勢起身，「我跟妳一起去。」
「不用了，妳留下來陪元元，我去就好。」她微笑說。
第二章
其實，沒有人願意一輩子當乞丐，歡歡也很想脫離目前的困境，只要有銀子，就可以讓阿妙嬸和元元過正常的生活，還可以做點小生意，也可以幫瘋爺爺找個醫術高明的大夫治好他的病，問題是，這麼一大筆銀子要上哪兒去找呢？
走著走著，歡歡來到一座豪華府邸的大門口，如果她沒聽錯的話，那位藥鋪夥計曾經很恭敬的稱呼那位大叔為摘星山莊的左總管，要不是因為走投無路，她也不會厚著臉皮來找他，既然那位大叔這麼好心，或許願意幫她也說不定。
在告知門房來意後，歡歡忐忑不安的在外頭等候，沒過多久，裡頭有人來領她進去。當她一踏進這座華麗的私人園林，只見園中用石頭堆起的假山高十多丈、平地挖掘出的池塘連綿數里，四處可見高閣長廊、奇珍異草，還有池亭台榭掩映在竹樹之間，這一切都超乎她的想像，她覺得自己好像走進另外一個世界。
「總管請你在這裡稍等。」帶她進來的僕人說完便轉身離去。
歡歡獨自置身在這樣奢華的環境中，讓她有些自卑，不禁生起一股想逃走的衝動。這時，徐徐春風送來一陣似激昂、似憤慨的琴音，一時之間讓她分了神，雙腳不由自主的循聲而去。
就在淙淙流水旁的八角涼亭內，歡歡驚訝的發現操琴者居然是名長相丰神俊朗、眼神卻陰鬱駭人的年輕男子。只見他十指狂亂的撥弄琴弦！彷彿想將心頭的不滿和憤怒發洩在琴聲中，身上一襲灰色綢衫隨風飄揚，整個畫面不但不顯得突兀，反而增添一股邪魅之氣……
她一時忘了呼吸，不自覺的將手心貼在心房，感受到心臟「撲通！撲通！」的跳著，明知道規矩人家的姑娘不該死盯著男人看，可是她就是無法控制自己。
難道她也生病了？否則為什麼心臟會跳得這麼厲害，好像要從胸腔裡蹦出來似的？
倏地，琴音戛然停止，男人狂吼一聲，將古琴用力的砸向地，發出猛烈的碰撞聲，古琴當場砸個粉碎。
「喝！」歡歡發出一聲驚呼。
「誰在那裡？」
糟糕！她下意識的轉身要逃，結果才跑沒兩步，後衣領就被人拎了起來，纖瘦的身子整個被提在半空中。
「對不起……我不是故意的……我真的不是故意要打擾你……」她扯開喉嚨叫嚷，晃動著雙腿、泛紅眼圈掙扎著。
申屠絕這陣子的心情已經夠壞了，居然還讓他抓到偷偷溜進莊裡來的小乞丐。
「你好大的膽子，想進來偷東西嗎？」他用冷颼颼的語氣問道。
歡歡對上一雙黑黝騖猛的瞳眸，小臉不爭氣的漲紅了。
「我沒有……我不是小偷……我真的不是……」老天！這麼糗的事為什麼讓她遇上？真希望有個地洞讓她鑽進去。
「真的不是嗎？！」他臉色陰暗不定的瞅著歡歡，「那麼是誰准許你進來的？讓我查到是誰私自放你進來，我非重重的嚴懲不可。」
「請不要這麼做……我馬上離開就是了。」她急得淚花亂飛，深怕連累了救命恩人。「請先放我下來，咳咳……我快喘不過氣了，求求你……」
看她哭得一把眼淚一把鼻涕，申屠絕才鬆開巨掌，讓她的雙腳可以著地。
「咳咳……」她用力咳了幾下。
他雙臂環胸睥睨著猛咬不停的小乞丐！「你知道這是什麼地方嗎？」看他瘦不拉幾，全身上下沒幾兩重，又笨手笨腳的樣子，實在沒有當小偷的本錢，諒他也沒這個膽子敢進來偷東西。
「知、知道。」歡歡困難的吞嚥一下口水。
申屠絕露出一口陰森森的白牙，彷彿要吃人般。
「那麼你應該知道未經許可，私自放人進來摘星山莊會有什麼下場？」
她驚煌的搖搖頭。
「那麼我現在告訴你，」他微傾下身，冷笑的望進歡歡那雙帶著懼意的眼瞳，「輕者鞭打五十，重者砍斷一臂，帶你進來的人是誰？我得想想該怎麼處置他比較好。」
「不……」她嚇得牙齒上下打顫。
「絕爺，請不要再嚇她了。」左天虹的出現適時救了她。
歡歡見到救星來到，第一個反應就是躲到他背後。