第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「嗯……娘……好熱……」小女孩急促的喘著氣，很不舒服的樣子。
婦人心痛的把女兒抱起來，拍哄著她。「元元不怕……娘會永遠陪著妳……不會讓妳孤孤單單一個人……」萬一女兒真的死了，她也不會獨活在世上。
「娘……我好難過……」小女孩的臉好紅、好燙，「元元是不是快死了？」
「妳不會死的，娘不會讓妳死的。」婦人心痛的抬起頭吶喊，「老天爺，你睜開眼睛看看，我的女兒還小，她不能死……老天爺啊！」
在另一個角落裡，蜷縮著一個蓬頭垢面的白髮老人，眼神呆滯的搖頭晃腦，嘴裡喃喃自語，面前放了一個破碗，碗內還有半個發硬的饅頭。
「咿咿呀呀……」老人哼著不成調的小曲，對外界沒有任何反應。
「阿妙嬸，我回來了。」嬌嫩的嗓音跟著砰砰的腳步聲漸漸接近。
一名小乞丐身上穿了滿是補釘的舊衣服，頭髮胡亂紮在腦後，臉上沾了好幾塊污泥，就連手腳都沒有一處是乾淨的，穿著一雙露出腳趾頭的破鞋跑進廟裡，兩手小心的端著一隻海碗，裡頭裝了八分滿的肉粥。
「歡歡！」婦人趕緊讓女兒躺平，起身走向小乞丐。
歡歡將海碗遞給她，「阿妙嬸，我好不容易要到這些肉粥，趕快熱一熱讓元元喝，她生了病，需要吃一些營養的東西才行。」
阿妙嬸哽咽的說：「謝謝……」
「阿妙嬸，妳不要跟我道謝，元元就像我妹妹，我也希望她快點好起來。」歡歡露出一口如編貝般的白牙，「她的燒退了嗎？」
「還沒，好像還越來越熱。」阿妙嬸忙著升起火堆，淚如雨下，「我好擔心地撐不過去……」
「不會的，元元的病一定會好的。」歡歡眼中也泛出淚光。
等火升起，阿妙嬸一面掉著淚，一面將肉粥煮熱，沒過多久，香味就在廟裡四處流竄。
「歡歡，妳也過來一塊吃。」阿妙嬸不敢自私的獨佔，招呼歡歡一塊兒吃。
其實歡歡是個貨真價實的小姑娘，因為投親不成，最後只有淪為乞丐，為了方便，不得不扮成男兒裝，以免去一些不必要的麻煩。
歡歡偷偷的吞嚥下口水，明明是餓得發慌，卻只能強忍著。
「沒關係，我肚子還不餓，對了，留一些一給瘋爺爺吃好了。」她拿起老人面前的破碗，盛了半碗粥。「瘋爺爺，我餵你。」
老人沒有名字，歡歡只好這麼稱呼他，因為她沒有親人，所以一直把老人當作自己的爺爺般對待。
「咿呀……」老人像個沒有自主能力的嬰孩，在她的誘哄下半張著嘴，讓歡歡餵了一口粥，然後無意識的咀嚼著。
阿妙嬸將女兒扶坐起來，細心地將肉粥吹涼，「元元乖，張開嘴。」
「嘔……」小女孩才將粥含在嘴裡，卻突然臉色蒼白的嘔吐起來，隨即暈了過去。「元元，妳怎麼了？」阿妙嬸吃驚的大叫。
「元元！」歡歡焦急的撲過去，瞧見小女孩的臉色很糟糕，「阿妙嬸，妳在這裡等一下，我現在就去藥鋪抓藥回來。」
「沒有用的，我們沒有銀子，藥鋪的老闆是不會給妳的。」
歡歡睜著一雙明燦有神的大眼，無比堅定的睇著她，「就算要跪著求他，我也要試試看。」元元還小，不能讓她就這麼死去啊！
※※※
「臭乞丐！沒有錢還敢上門，給老子滾出去！」
隨著一聲鄙夷的怒斥聲，歡歡嬌小的身子被店裡的夥計從裡頭扔了出來。
她吃力的爬起來，忍著痛哀求對方，「這位大哥，我求求你，我妹妹真的病得很重，沒有喝藥的話她會死的，求你行行好，給我一帖藥。」
「沒有銀子就免談，快滾！不要打擾我們的生意。」
「這位大哥，我求你救救我妹妹……」歡歡急得抓住夥計的袖子，淚眼汪汪的說：「我妹妹快要死了，求求你，你好心會有好報，我給你跪下……」
「少囉唆！居然把我的衣服弄髒了，快給老子滾……」
眼看他不耐煩的舉起掃帚就要往歡歡身上打去，一隻大手適時出現的按住他，藥鋪夥計才想破口大罵，一看清對方是誰，馬上露出諂媚的表情。
「呵……這位不是摘星山莊的左總管嗎？稀客、稀客。」
「貴店不是一向標榜著『仁心仁術』？怎麼這會兒為了一點藥錢，就在大庭廣眾之下打起人來了，這不是破壞了貴店的形象了嗎？」雖然左天虹也算不上是什麼好人，只是這種欺負弱小的行為，他實在看不下去。
「呵呵，左總管有所不知，敞店只是小本生意，要是這次給了他，以後每個乞丐都來這兒求藥，小店不是要關門大吉了嗎？而且小的也只是個下人，萬一自作主張，可是會丟了差事。」他陪著笑臉說。
不理睬藥鋪夥計狡辯的嘴臉，左天虹將注意力調向哭得滿臉淚痕的小乞丐。
「小兄弟，你有沒有受傷？」
歡歡用袖口往臉上抹了幾下，抽抽噎噎的揚起頭，「我沒事，謝謝大叔。」
見著小乞丐拭去髒污後的小臉，左天虹不由得愣了一下，那張心型的臉蛋上嵌著小巧秀美的五官，一雙晶燦的明眸波光瀲灩，分明是個漂亮的女娃兒，而且喉頭不見男人該有的喉結，他更加確定他是個「她」。
「生了病光抓藥是沒用的，跟我來吧！」左天虹丟下一句話就走了。
她怔了一下，不明白他想幹什麼，不過還是小跑步的跟在後頭，直到走進「長春堂藥鋪」，這才解開歡歡心頭的困惑。
「妳現在就帶這位楚大夫去幫妳妹妹看病，藥錢會記在我的帳上。」因為摘星山莊裡的人有任何病症都來這裡求診，雙方的關係良好，最起碼這兒的大夫真的有醫德，而不是見錢眼開的蒙古大夫。
「謝謝大叔、謝謝大叔。」元元有救了！她又哭又笑的朝他跪下，「歡歡給你磕頭……」
左天虹不慌不忙的阻止，「快起來，還是快去看妳妹妹的病要緊。」唉！要混跡在市井之中，難怪得女扮男裝。
「大叔，我會永遠記住你的恩情。」等元元的病一好，她會想辦法報答他。
※※※
左天虹在傍晚一回到摘星山莊，就馬上前往虎嘯樓見申屠絕。
「絕爺找我？」即使面對主子，他依舊是不卑不亢。
十年前的他，是個擁有數家店舖的大商人，卻迷戀上一名青樓名妓，不僅為她贖身，還不顧親友反對的娶她為妻，誰知，她竟是對手安排在他身邊的內應，短短的三個月，他從錦衣玉食、威風八面的大老闆變成窮途潦倒的窮光蛋！
所以，他找上了摘星山莊，請求當時的莊主申屠絕幫他報仇，而申屠絕則看上他的商業頭腦，和他作了交換條件，待取回屬於他的東西後，他便成為摘星山莊的總管。
申屠絕雖然面無表情，但熟悉他的人卻看得出此刻他眼中流露出焦灼的神情，可見得正有某事困擾著他。
「我要你通知搖光回來。」搖光是「北斗七星」之一，善於易容術。
他不動聲色的問：「有任務要搖光去辦？」
「傳聞宣嬌嬌有可能是雲南『拜月神教』教主銀月聖女的私生女，銀月聖女擅長下蠱，和宣嬌嬌的行徑不謀而合，我懷疑她就躲在雲南。」拜月神教的教眾全是女子，加上搖光本身又是苗女，出這趟任務再適合不過。
「是，我馬上安排。」左天虹停頓了一下，正色的說：「在找到宣嬌嬌之前，絕爺何不考慮娶妻？有個乾淨的女人在身邊也方便一些，另外還能讓宣嬌嬌對你徹底死心。」
申屠絕一手支著冷硬的下顎，鄙視的問：「難不成連你也建議我娶顧凝香？你別開玩笑了好不好？我幹嘛自找麻煩？」那女人就像一株菟絲花，需要靠男人給予的養分才有辦法生存下去，他對那種沒骨頭的女人毫無興趣。
「老爺在世時曾經親口允諾過婚約。」左天虹沉穩的提醒他。
「那又如何？她不是我想要的女人，除非我爹能從棺材裡跳出來逼我娶她，否則她永遠當不成這裡的女主人。」哼！就算他爹真的死而復活，他也有辦法拒婚。
左天虹知道他是說真的，申屠絕不是性好女色的男人，他的眼中只有生意，對於女人向來抱著寧缺勿濫的態度，所以，通常那些自動投懷送抱的美人只有一種下場，不是被當場扔出去，就是直接賞給下屬暖床，反正她們犯賤，他又何必顧全她們的面子。
但不能否認，申屠絕是一個極有魅力的男人，他的魅力不只是因為年紀輕輕就掌控整座摘星山莊，經由他手中進出的每一筆生意都是以百萬兩來計算，加上出眾的外貌，難怪一些大老闆費盡了心思，也要把閨女往他身上推。
只不過像他這樣冷漠驕傲的男人，究竟會愛上什麼樣的女子？左天虹非常期待看到他陷入情網的模樣。