第17頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
她輕輕一哂，「民女既已付出真心，再也沒有另一顆心給旁人，只求皇后娘娘成全，民女終生感激不盡。」
「你──」原以為她是來跟自己爭寵，可是，見了她溫郁清雅的笑容，語調平靜淡然，連狐狸精的邊都構不上，皇后頓時語塞。
皇后何嘗不想放她出宮，少了一個競爭對象，對自己有利而無害啊！可是，皇上會同意嗎？
「唉！不是我不想幫你，而是皇上那邊不好說話。」皇后發覺自己的妒心消失了，真心的說。
沈映竹垮下小臉，嘴裡低喃，「真的沒辦法了嗎？」
「你也別太早死心，我想到一個人，或許，她可以改變皇上的心意。」
「真的嗎？」她綻放出如花笑靨。
皇后看出她是真的不願留在皇宮裡，臉色也就和善許多。
「我可以去求皇太后，請她老人家做主，你就再忍耐一兩天，應該很快就會有消息了。」
「民女叩謝娘娘。」沈映竹含淚的恭送皇后離開。
現在她只希望皇太后真的可以說服得了皇上，否則再無退路可走了。
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「天干物燥，小心火燭！」
更夫的吆喝和打梆子聲在距離皇宮最近的街道上巡視著，沒來由的一陣陰風拂過，讓他猛地打了個哆嗦。
酷熱的夏夜裡居然吹來怪風，而且還是那種可以令人冷到骨子裡的寒意，更夫吞嚥了好幾口口水，張大銅鈴般的眼珠子東張西望，深怕會不小心撞見那些在半夜出沒的「好兄弟」。
「呼──」
又是一陣陰風，更夫從腳底開始涼到頭頂，不會吧，他幹這行少說也有十年了，從來沒有真的遇上那種『東西』，難不成今晚要破例了？
「呼──」
有一團黑色的物體從頭上『飄』了過去，他本能的抬起頭一看，幾條明顯的人影如鬼魅般從半空中疾走而過，足不沾塵的凌空飛行。
鏘！更夫手上吃飯的傢伙一丟，驚恐萬分的摔坐在石地上，兩眼張得大大的，就連嘴也開得可以塞進一顆雞蛋。
「啊……鬼……鬼……」人不可能腳不著地，那麼就是那種『東西』了。
更夫的叫嚷聲未歇，不期然的，四面八方響起「汪！汪！」的狗吠聲，數十隻，不！彷彿是數百隻的野狗在同一時間裡嚎叫起來，然後又從一般常聽見的叫聲轉為讓人聞之色變的『吹狗螺』。
「鬼——真的有鬼啊——」他眼睛沒有花，也沒有看走眼。「哇──有鬼啊！救命啊！有鬼——」他嚇破了膽，二話不說連滾帶爬的逃離現場，看來明天得去收驚不可了。
野狗的吠叫聲像在召集同伴，又像是在向某些人示警，齊聲同鳴的威力足以傳到很遠的地方，就連皇宮裡的侍衛都被驚動了。
「剛大人，你聽那是什麼聲音？」侍衛不安的詢問禁衛軍統領剛正。
他不以為意的說：「不過是狗叫聲罷了。」
「這不是普通的狗叫聲，在我家鄉老一輩的人常說這是『吹狗螺』，因為狗可以看見人類看不見的『東西』，所以便會發出這種叫聲。」
「那只是鄉野傳說，沒有根據。」
「剛大人不要不信邪，世上真的有那種『東西』。」
「好了，別再說了，我只希望這些狗叫聲不要驚動了聖駕。」
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看著宮女送來御賜的珍品佳餚，沈映竹卻是一點胃口也沒有，皇上明知她的身子已經屬於別的男人，仍然緊抓著她不放，這是帝王的傲氣嗎？他不容許自己看上的女人投進別的男人懷中，所以，即便她已失去處子之身，也要將她一輩子囚在宮中？
只是，這樣又是何苦呢？何苦強留一名心不在他身上的女子，終生怨恨著他？
「小姐，該用膳了。」宮女說。
「我吃不下。」
宮女低聲下氣的懇求，「那怎麼成，要是皇上知道怪罪下來，奴婢可是擔特不起，小姐，你就多少吃一點吧！」
沈映竹望著她那乞求的臉龐，還是心軟的動了筷子。
「昨天晚上外頭好像很吵，發生什麼事了嗎？」她隨口問道。
「小姐有所不知，昨天夜裡也不曉得怎麼回事，宮門外突然跑來好幾十隻的野狗，就衝著宮裡拚命的吠著，光那叫聲就聽得人頭皮發麻，這可是以前從未發生過的事。」宮女繪聲繪影的說道。
她執箸的手凍在半空中，「野狗在叫？」
「是啊！那狗叫聲怪恐怖的，嚇得奴婢整晚都不敢睡。」
「喀啦！」筷子從她手中滑了下去。
「他來了。」沈映竹心膽俱裂的奔出去，因為跑得太急，凳子『砰！』的翻倒。「闃魅，是不是你？你在哪裡？」
「小姐，你怎麼了？」宮女被她的舉動嚇了一大跳，撩著裙擺跟著衝出去。「小姐，你在找什麼東西？」
她在藏花閣的花園裡原地打轉，想找出可能潛藏在暗處的人，可是找了半天都沒有結果，莫非是她猜錯了？可是，她記得當日闃魅的出現，曾讓數匹駿馬發狂似的嘶叫，那些野狗或許也是同樣的原因才會失常的吧！
沈映竹對著半空中僑嚷著，「闃魅，你快出來！我知道你來了，我只求你不要殺人，不要啊！」
「小姐，你是不是哪兒不舒服？」宮女還以為她瘋了，嚇得臉都白了。
「我沒有逃離你！闃魅，你聽見了沒有？」滾燙的淚從她的眼眶中衝出來，「我說的都是真的，所以，不要再造殺孽了，闃魅，我求求你！」
「這是怎麼回事？！」李鈺軒一踏進藏花合就見她傷心欲絕的哭倒在地上，立刻質問伺候的宮女。
宮女渾身打顫，「回皇上的話，奴婢……效婢也不知道。」
他端起皇帝的架式，厲目一瞪，「要你伺候個人，你一問三不知，來人！
把這賤婢給朕拖下去重打四十大板。」
「皇上饒命呀！」她被處罰的好冤枉啊！
沈映竹仰起淚流滿腮的楚楚麗顏，「皇上，這不關她的事。」
「那麼你的眼淚是為了誰而流？又是那個叫闃魅的嗎？」他偏不信自己連個女人的心都收服不了。
她哀哀切切的說：「皇上，趁一切都還來得及時，放民女出宮去吧！少了民女一人，並不會折損皇上的驕傲於千萬分之一，何苦強留民女呢？」
李表軒聽不入耳，著惱的問：「那麼你又為何要這麼固執？朕可以不計較你的過去，只要你願意服侍朕，你依然是朕最心愛的女人，往後的榮華必是享用不盡。」
「因為民女愛的人不是皇上。」
「你說什麼？」他震怒的鐵青了臉，「難不成你心裡愛的是人人口中所說的大魔頭？朕不相信。」
沈映竹頰上掛著珍珠般的淚，唇角漾起迷離的嫣笑，那笑中交融了情愛、苦澀、悲哀和傷痛，可是，卻無法否認內心真正的渴望。
「民女原本也不相信，他在世人眼中是個凶殘、邪佞的惡魔，當他強行擄走民女時，民女心裡只想著要如何從他身邊逃開，即使後來不得不留在他身邊，也是為了讓他去惡從善，阻止他再殺人，從未去深究過對他的感情，直到進了宮，民女和他分隔兩個世界，想到可能再也見不到他，那種心如刀割……」
「住口！住口！」李鈺軒狂怒的大叫，怒喝道：「朕不相信有這種事，沒有一個好人家的姑娘願意委身給像闃魅那種滿手血腥、天理不容的惡人，你為了逃離朕，所以，不惜撒下漫天大謊對不對？」
她沒有回答他的問話，只是用一雙坦然、無偽的淚眼瞅著皇帝。
「不可能！你是在騙朕的對不對？」他至高無上的自尊受到嚴重的打擊。
「皇上何必自欺呢？」沈映竹清淡的語氣如瑟瑟的秋風，吹得李鈺軒的心頭都冷了。
李鈺軒下顎收緊，雙眼含怒，「你真的愛他？」
「求皇上成全。」當她釐清了自己的感情，心中豁然開朗。
「你休想！」
沈映竹錯愕的抬起頭，「皇上？」
「朕不會放你走的，就算得不到你的心，也要得到你的人。」他是皇帝，世上沒有他得不到的東西。「你是朕的女人，他要敢來，朕就要他的腦袋！」
「皇上，民女不值得您這麼做，皇上……」她目送著皇帝怒氣衝天的身影，直到他消失在藏花閣門口為止。「我該怎麼辦？」
第八章
又一個闃黑、寂靜的夜晚來臨，宮中的警備如往常般森嚴。
提著燈籠的小太監在華麗蜿蜒的長廊間巡邏。
她在哪裡？把她還給我──小太監猛地驚跳起來，全身起雞皮疙瘩。「你有沒有聽到什麼聲音？」
他的同伴豎起耳朵傾聽一會兒，「哪有什麼聲音？」
「可是……我剛才明明聽到──」他臉色慘白的噤口。
「你見鬼了是不是？」
「啊，不要說那個字。」小太監驚駭的哇哇大叫，「你說……這兒會不會不乾淨？」他神經兮兮的張望兩旁沒有被火光照射到的陰暗處。