第18頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
另一個小太監嚀道：「這兒是皇宮大內，怎麼會鬧鬼？」
「可是……」
「打從昨夜開始你就疑神疑鬼的，小心又挨總管的罵：「話還沒說完，這回換他聽見那冷冽、幽緲的歎息。
她在哪裡？
「哇──」兩個小太監同時大叫起來，扔掉了燈籠，拔腿狂奔。
「南無阿彌陀佛！真的有鬼啊──」
「我們跟你前世無怨、今世無仇，求求你不要找我們啊──」
不能原諒──——
兩人沒命的往前衝，才拐了個彎，霍地腳上絆到了東西，同時仆倒下來。
「哎呀！誰那麼缺德把東西放在走道上。」
「疼死我了。」
小太監抱怨的操了揉摔痛的膝蓋，本能的往那團『物體』摸去，咦？還軟軟、熱熱的──
「啊！」他的同伴率先尖叫。
那『物體』跟他們一樣穿著太監的服飾，只不過從臉到頸子間已經血肉模糊，而且早已斷氣了。
「血、血──」小太監瞪著手上摸到的紅色鮮血，嚇得魂飛魄散。
「有刺客！快來人啊，有刺客！」
這麼大聲嚷嚷，頓時驚動了宮裡所有的侍衛，一剎那間，就聽見雜沓奔跑的腳步磬，紛紛往他們這兒聚攏過來。
身為禁衛軍統領的剛正在發現第一具屍體之後，迅速的指揮調度，加派人手到處搜尋，接著第二具、第三具──屍體被人發現，想到敵人能在戒備如此嚴密的皇宮內院中行兇，不禁冷汗直流。
皇宮裡藏匿著一名神出鬼沒的刺客，這是前所未有的大事，而且已經死了兩名太監、三名侍衛，更是非同小可，自然連皇帝、皇后都在不久之後接獲訊息，等不及天亮便在乾清宮裡召見剛正。
「微臣參見皇上、皇后。」剛正神色凝重的跪拜。
李鈺軒驚怒的質問，「聽說宮裡出現刺客，抓到人了嗎？」
「臣無能，至今仍沒有刺客的下落。」
「什麼？剛正，你身為禁衛軍統領卻讓刺客闖進來殺人，你該當何罪？」
剛正心情沉重到了極點，「臣願受罰。」
「皇上，剛大人向來盡忠職守，您就再給他一次機會，讓他將功折罪吧！」
皇后在一旁說情。
他緩和下慍怒的情緒，沉聲的問：「可有查到什麼蛛絲馬跡？」
「回皇上的話，臣檢查過那五具屍體，他們的致命傷全在頸子上，而由傷口判斷，可明顯的看出全是遭到野獸一口咬斷所致。」
皇后打了個寒顫，「你是說有野獸跑進宮裡來了？」
「目前為止，微臣只能如此判定，因為傷口上留下的痕跡不像是人類的牙齒造成的。」他也想不通這點。
李鈺軒沉吟的問：「你的意思是兇手不是人，可能是一頭野獸？」
「微臣是如此認為，只不過……」
「快說！」他不耐煩的喝道。
剛正只好硬著頭皮往下說：「是，只不過據今晚巡邏的太監描述，他們曾經親耳聽見類似鬼魅的聲音。」
「鬼魅？」皇后驚詫的掩住口。
「荒唐！」李鈺軒斥責的拍擊龍椅上的扶手，「皇宮大內何來鬼魅？誰那麼大的膽子竟敢危言聳聽？」
不理會皇上的怒斥，皇后急急追問：「剛大人請繼續說下去。」
「這還有什麼好說的？」李鈺軒怒喝。
「皇上，不管是不是鬼魅，總是一條線索，還是早點將刺客找出來最要緊。」
他臉色稍霽，為了自身的安全，只有姑且聽之了。
「剛正，你說吧！」
「回皇上、皇后的話，微臣聽那小太監說曾經聽到那鬼魅說話，後來回想那話中的內容，似乎正在找尋什麼人。」
李鈺軒俊眉一皺，登時陷入沉思當中。
「皇上，那刺客潛進宮裡想找的會是什麼人？」皇后納悶的偏首詢問，卻見皇帝沉著俊顏，一聲不吭。「皇上，您怎麼了？」
「我已經猜到他可能是誰了。」他出乎意外的說。
「皇上說的是誰？」
「他叫闃魅，是武林邪派中的大魔頭。」想不到他真的有辦法進宮。「好大的膽子！他居然敢潛進皇宮內殺人，還想搶走朕的女人，朕絕不會饒過他！
剛正，朕要你在天亮之後調齊所有的侍衛，到宮裡每一個角落搜捕。」
「微臣遵旨。」
★★★
從皇后口中得知昨晚發生的大事，沈映竹摀住發疼的胸口，淚光盈盈的瞅著她，「娘娘，事情已經不能再拖了，請讓民女離開這兒，否則會有更多人受害的！」
為了她又添了五條冤魂，她的心在滴血。
「你是說他真的是為你而來的？」皇后訝異的問。
她輕頷下首，「是的，在沒有找到民女之前，他是不會善罷甘休的，到時，只怕會死更多的人，甚至──皇后娘娘，請您讓民女當面求太后。」
「太后想必也聽說了昨晚的事，好吧！我現在就帶你上慈寧宮。」
皇后一行人便立即前往皇太后居住的慈寧宮，經過通報，約莫過了一刻鐘後，沈映竹才如願的被宣了進去。
眼前的貴婦人身材雖屬嬌小，卻有雙炯亮犀利的雙眼，筆直的將視線投到沈映竹身上，她深吸一口氣，儀態大方優雅的跪拜見禮。
「你就是這幾天鬧得滿城風雨的罪魁禍首？」她一開口就令人招架不住。
沈映竹輕聲道：「民女不敢。」
「哼！為了你，皇上不顧哀家反對，執意將你接進宮來；為了你，竟還有人偷偷潛進皇宮來殺人，你還有什麼不敢？」
「民女──無話可說。」
皇后連忙進言，「太后，臣妾以為只要您下一道懿旨，將她逐出宮去，皇上也無可奈何，宮裡自然恢復以前的平靜。」
「民女求太后成全。」她叩首說。
「這……」太后心中的確有這個打算，才要開口，就傳來太監的通報。
「皇上駕到！」想必是皇帝接獲訊息，趕來阻止。
李鈺軒馬不停蹄的來到慈寧宮，皇后和沈映竹以及在場的幾名宮女、太監連忙行禮，他極度不滿的瞥了皇后一眼，才轉向座上的太后。
「兒臣見過母后。」他當然看得出這兒正在進行什麼事。
太后明知故問，「皇上不是應該忙著處理刺客的事！怎麼有空到慈寧宮來？」
「不知母后宣沈映竹到慈寧宮是為了何事？」李鈺軒索性也裝起蒜來。
「哀家正要下旨將此女逐出皇宮。」她冷冷的說。
他臉色驟變，卻又隱忍著不敢發怒。「區區小事何必勞煩到母后，將此女交給朕處理就好。」
「皇上，自古紅顏多禍水，歷史上有多少例子，難道你至今還參不透嗎？
為了江山杜稷，你必須忍痛割捨。」太后口氣嚴厲起來。
李鈺軒當場變臉，「母后，朕貴為一國之尊，難道連個女人都不能要嗎？」
「皇上要多少女人哀家不管，唯獨此女不能。」
「朕就非要她不可，還請母后不要再過問，來人！送小姐回藏花閣，沒有朕的允許，不許任何人探望。」
他這擺明了是和太后翻臉，登時讓她氣得臉皮抽搐，皇后更是花容慘淡。
沈映竹又被帶回藏花閣軟禁起來，一顆心跌到了谷底。
「朕說過你這輩子休想離開皇宮一步，現在總相信了吧！」李鈺軒寒著臉冷笑，他不甘心世上有他得不到的東西。
她自知多說無益，只是睜著濕濡的瞳眸作無言的抗議。
「映竹，朕對你的心意不變，總有一天，你會明白只有朕才有資格擁有你，好好休息，朕忙完會再來看你。」
皇帝離去之後，沈映竹只是失魂落魄的坐在那兒，連伺候她的宮女說了些什麼，也無心理會了。
★★★
李鈺軒龍顏大怒，整座皇宮都要給翻過來了，居然連闃魅的人影都沒瞧見，教他怎能不暴跳如雷。
「可惡！」沒有人能挑戰他帝王的權威，他非要砍下那人的腦袋不可。
「該死的闃魅，朕絕不饒他。」
大全尖著嗓子說：「皇上，奴才認為這名刺客能在宮裡自由進出，可見功夫詭譎神秘，不是普通人對付得了。」
他冷哼，「難道朕養的三十萬禁衛軍都是飯桶？」
「皇上息怒，奴才只是憂心皇上的安危。」大全唯唯諾諾的說，自從皇上登基後，坐擁後宮佳麗無數，也沒見他對哪位嬪妃如此癡狂著迷過，這次會如此反常，還為了她和太后起勃溪，想來此女果真是紅顏禍水。
「哼！要是真的憂心朕，就快點抓到刺客，只要他一死，也算了了朕的心願。」
李鈺軒打著如意算盤，心想只要等闃魅死了，日子一久，沈映竹對他的感情自然就會淡了，到時還怕她不順從自己。
在幾名太監的護衛下，李鈺軒一臉倦意的回到乾清宮，打從昨晚忙到現在，都已經酉時了也沒合下眼，他想回寢宮休憩片刻，晚點再去探訪佳人。
只是當他們一踏進宮門，就覺得氣氛不對勁，放眼望去，沒瞧見花園裡有半個侍衛、太監或宮女，簡直像一座空城，而且空氣中還飄著一股異味。