第3頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
傅觀星高舉雙手，一臉無辜地做出投降狀，「真是冤枉啊！我可沒說要搶你的銀子，只是剛好順路而已。」
「你想騙誰呀？咦……怎麼是你？」小黑炭認出對方就是在賭場見到的年輕公子哥，自己還從他走中贏走了五十兩，「我知道了，你一定不甘心讓我贏了錢，所以想偷偷跟蹤我，再伺機報復對不對？」
「區區五十兩，我還不放在眼裡。」他有種被人看扁的感覺。
小黑炭也不是省油的燈，「那你跟著我幹什麼？看你眼神閃爍，走路鬼鬼祟祟的，一定不是什麼好東西。」
「哦……那你認為什麼才叫好東西？」傅觀屋一臉笑弄。
小黑炭將他從頭到腳膘了一遍，「就是那種看起來很正派，可以讓人產生信賴的人，反正不會是你。」
「那麼像小兄弟這種做善事的人，一定就是好人羅？」傅觀星反問一句。
小黑炭也很誠實，不會往自己臉上貼金，「我也不算是，那些銀子都是我在賭場贏來的不義之財，所以，把它們全送給需要的人，只是舉手之勞而已，說是做善事，太抬舉我了。」
傅觀星聽了點頭如搗蒜，「嗯，說得好，像小兄弟這種為善不欲人知的行徑，實在值得為人表率，不如我們交個朋友？」
「不要！」小黑炭想都不想，就一口回絕。
「為什麼？因為我看起來不像個好人？」他猜測。
小黑炭白他一眼，「因為你看起來就是那種有錢的富家公子哥，而我不過是個沒沒無聞的小人物，不敢高攀。」
「交朋友貴在知心，和身份地位無關。」傅觀星打定主意非賴上他不可，「還不知道小兄弟貴姓大名？」
他轉身丟下一句話，「不便奉告。」
傅觀星也邁開大步跟上去，「小兄弟何必拒人於千里之外，不如我先自我介紹，我姓傅，傅觀星，觀棋不語真君子的觀，天上繁星的星。」
「你不要跟著我行不行？」小黑炭怎麼也料想不到，只不過是去小賭一下，賺點盤纏，卻無端引來蒼蠅，怎麼趕也趕不走。
他耍賴地說：「除非你告訴我你叫什麼？」
「不要！」小黑炭甩頭拒絕。
「你的脾氣滿倔的嘛！我真是越來越欣賞你了，小兄弟，你別走這麼快……」傅觀星窮追不捨，他快，自己也快；他慢，自己也跟著慢。
小黑炭忍不住偏過頭，用黑白分明的大眼怒瞪，「你煩不煩？」
「一點都不煩，還非常有趣。」他自得其樂。
「真是遇上鬼了，還是一個討厭鬼。」小黑炭惡狠狠地睨他一下，然後不動聲色地繼續前進，再趁其不備拔腿就跑，「哼！想追我，還早得很哩！」
傅觀星似乎早料到他會使出這一招開溜，咧開一口白牙，「今晚就先到此為止，只要你在京城，我們早晚都會再碰面的。」
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呼，好險！總算擺脫那只討厭的蒼蠅了。
回到位在客棧內的房間，因為住得是最便宜的客房，所以空間很小，把自己扔到床上，床架還不時發出嘎吱嘎吱響。小黑炭順手抱起置放在榻上的布娃娃，將她高舉過頭，對著她喃喃自語。
「娘，我今天總共贏了一百五十兩，不過，我只留了五兩銀子，其他的全都送給那些窮人羅！所以，你不要生氣，要不是逼不得已，我也不想去賭，我知道你最恨人家賭博了，我保證，明天以後絕不會再去了……」
說著說著，小黑炭哽咽了，輕握著拳頭，孩子氣地揉了沾滿水氣的雙眼，這才露出少許的女兒嬌態。
「……娘，寧寧好想你，你為什麼要這麼早死呢？」外表看似獨立，也掩不住此刻的脆弱，一面嗚咽地摟緊布娃娃，一面抽抽噎噎地哭訴道。
要不是爹太沒出息，腦中只有賭博，她又何必離鄉背井，跑到這麼遙遠的京城來。剛來的那幾天，她到處找工作碰壁，就算有大戶人家想請丫鬟婢女，可都要經過介紹，不敢隨便讓陌生人進門。
迫於無奈，她只好女扮男裝，想不到儘是一些粗活，若是好友雙喜的話準沒問題，因為她天生就有怪力，可自己就不成了，上工不到半天，就被迫捲鋪蓋走路。如今盤纏用盡，就要露宿街頭了，她只好重操舊業，想辦法喬裝改扮混進賭場，那裡可說是她的天下。說來還真是有夠諷刺，明明極端地厭惡賭博，到最後，卻又得靠它才能生存下去。
寧寧用袖子抹去淚水，告訴自己要堅強，因為沒有人會幫她。
明天，等明天她再出去碰碰運氣，說不定可以找到供食宿的好差事。
實在是太累了，她也懶得動，和著衣服、閉上眼皮就睡著了，兩手不自禁地抱緊布娃娃，在夢中尋求娘親的慰藉。
睡眼惺忪的門房開了大門讓傅觀星進來，「二少爺，你回來了。」
「噓，小聲點，別讓別人聽見了。」他伸出食指，在唇邊比了個噤聲的動作。
門房當然知道他在擔心什麼，忙不迭小聲地回答，「老爺早就睡下了，二少爺儘管安心。」
「那就好，這賞給你。」傅觀星掏了一錠碎銀打賞，算是回報門房每夜幫他等門的代價，「要是有人問起，你該知道怎麼回答？」
他機靈地作揖，「小的明白，多謝二少爺賞賜。」
傅觀星頷了下首，很快地繞過大廳，轉往自己的住處，才推開門扉，瞥見坐在屋內的人影，就知道真正的麻煩還在等著他。
他唇畔立刻露出笑意，「娘，這麼晚了還沒睡？」
早就在這兒守株待兔的二夫人沒好氣地睨他一眼，「你傅二少爺還沒回來，我這個苦命的娘怎麼睡得著呢？」語調中帶著濃濃的火藥味。
「娘的火氣這麼大，又是誰惹您生氣了？來，先喝口水消消火。」傅觀星俊臉含笑地奉上茶水，「就算是兒子犯了天大的錯，也在這裡一併向您道歉，娘就別氣了。」
「你也知道是自己的錯」二夫人嘴上嘲諷，可是在兒子的笑臉相向下，什麼火氣也升不上來，唉！只能怪自己於嘛生給他一張會說甜言蜜語的嘴皮子，還有一張迷死人不償命的臉蛋，「給我老老實實地說，你今天都上哪兒去了？」
傅觀星仍是笑不離唇，「跟幾位朋友喝喝茶，再四處隨便逛一逛。」
「又是跟你那群豬朋狗友，你就不能交一些正經一點的嗎？讓你爹抓住這個把柄來數落我，你過意得去嗎？」她氣呼呼地質問。
他笑摟著娘親豐滿的身軀，「娘，我交的朋友三教九流都有，可不表示他們全都不是好人，爹那老古板沒辦法接受，他愛念就隨他去，難道連娘都不相信自己兒子的眼光？」
二夫人有些詞窮，「怎麼說都是你有理，死的都能說成活的，娘辯不過你，不過，你可得給我牢牢記住一點，不管怎麼樣，娘可不許你輸給你大哥。」
「大哥是大哥，我是我，沒必要把我們相提並論。」他無奈地說完，二夫人就像被踩到了痛腳，幾乎要暴跳起來。
她不悅地瞠眸，「在你那個爹眼裡，永遠只有國賢，就因為他是正室生的，將來襲爵的人是他，家業也全是他的，什麼好處都留給他，也不想想你也是他親生的兒子，讓娘心裡怎麼能平衡？你再不爭氣點，將來咱們母子倆就要被趕出門了。」
傅觀星啼笑皆非，「娘，沒這麼嚴重吧！」
「你再這麼吊兒郎當，你爹怎麼放心把事業交給你。」二夫人簡直快被他給氣暈過去，「都怪我平時太放任你了，總有一天，咱們都得流落街頭當乞丐，我真是苦命喔！」
他「噗哧」笑出來，「娘，您也太誇張了，再怎麼樣，我也會讓您有吃有住，不至於讓您去行乞的。」
二夫人悻悻然地頂了回去，「你要用什麼來養娘？就算養得活，娘可捨不得離開這座榮國府，還有這二夫人的地位。觀星，就算是為了娘好了，你得有出息
點，好讓你爹對你另眼相看，咱們在這座府裡才不會被人看不起。
「好，我答應娘就是了，已經很晚了，娘也該回房安歇了。」傅觀星已經累得疲於應付，只想快快打發她。
她被車推半請的送到門口，不忘又叮嚀幾句，「明早記得去見見你爹，他有事要跟你說。」
「知道了，娘。」終於把嘮叨的娘親送走，他吁了好大一口氣。
傅觀星捏了捏酸疼的脖子，把燭火吹熄，泛出苦笑，心想還是早點睡，好養足精神，因為明天可能不大好過羅！
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傅珩揉著隱隱生疼的太陽穴，總算結束了一個時辰的精神訓話，就不曉得二兒子能聽進多少。他有兩個兒子，長子自小知書達札，從來不需要他煩心，次子則是全然相反，生性浪蕩不羈，做事更是沒個定性，讓他頭痛至極。