第6頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
待袁老夫人的情緒稍稍平靜，駝叔才佯裝隨口提起的說：「聽說伺候老夫人的婢女是個叫做濃情的姑娘？」
她訝異的抬頭，「你是指情丫頭？怎麼突然提起她來了？」
「沒什麼，只不過——大少爺似乎很在意她。」他點到為止，沒透露太多訊息。
這可引起袁老夫人全副的注意力了，「不棄何時見過她了？」
「就在前幾天，濃情正好受人之托送飯菜到影子居來，從那次之後，老奴就發現大少爺好像有心事，常常一個人在發呆，而且白天出門的次數更頻繁，老奴就偷偷的跟蹤他，才知道他注意的人是伺候老夫人的婢女。」
「哦！真有這種事？」袁老夫人精明果斷的頭腦又開始運作了，「你的意思是說，不棄喜歡上情丫頭了？」
駝叔雙眼看著地上，「老奴不敢隨便猜測。」
「嗯！這件事再多幫我留意一下，有任何進展的話隨時來告訴我。」她的確十份喜歡濃情這丫頭，這事得好好琢磨琢磨。
又過了數日——「情丫頭，這段日子我待你如何？」袁老夫人緊盯著她問。
「老夫人待奴婢極好。」這話說得誠摯、毫不虛偽。
袁老夫人微頷，語氣更加慎重其事，「那麼，如果我要你幫我一個忙，你可願意？」
「只要奴婢幫得上忙，老夫人儘管吩咐就是了。」
袁老夫人滿意的微笑道：「好，其實事情是這樣的，你也知道我這老太婆現在唯一擔心的就是我那個長孫，就因為他長相與眾不同，在長久自卑的心理下，始終不願打開心門讓旁人接近他，不只是我這當奶奶的，就連他親生的爹娘也有十多年沒見到他了，平時都是駝叔在照料他的一切，可是駝叔畢竟年紀大了，總有一些顧不到的地方——」
聽到這裡，濃情已猜得出袁老夫人的意思了。
「老夫人是要奴婢去伺候大少爺？」她一點就通。
袁老大人馬上露出喜色，可是又不好表現得大明顯，「你真是冰雪聰明，情丫頭，這事交給別人我總是不放心，你願不願意幫我？」
「我答應您，老夫人。」她答應的原因，有一小部分是無法拒絕一個老人的請求，但最主要的是，她同情袁不棄的遭遇，心中有某一根弦被輕輕的牽動了，讓她想為他做點事。
「真的嗎？你真的願意？」袁老夫人握住她的手，眼中漾著淚光。
濃情唇畔綻出一朵嫣然的笑道：「是的，奴婢願意。」
「好、好，只是我那孫子脾氣有些古怪，你可要多擔待點，不要跟他計較。」
濃情謙恭的說：「請老夫人別這麼說。」
袁老夫人面帶愁容，「我這麼說當然是有原因的，堡裡有這麼多下人。可是誰也不願被派去影子居，你肯去我已經很高興了，可不能讓你受委屈。」
「是奴婢心甘情願的，算不上委屈。」
「謝謝你，那我就把不棄交給你了。」她是自私了點，可是，只要能讓可憐的孫子高興，她這當奶奶的就是拚了命也要幫他辦到。
銀白的晨光輕經灑落在屋瓦上，替瀰漫著詛咒陰影的影子居帶來幾許光明。
幾隻鳥兒在窗台上吱吱的叫，將袁不棄從淺眠中喚醒。天亮了？
一向少眠的他儘管每天睡不到兩個時辰，但仍然精神奕奕，沒有繼續賴在床上，他很快的翻身下床，套上錦靴，並取來一件深藍色的錦袍穿上，習慣性的將手探到枕下，撈起一塊隨身佩掛的護身符。
睇著掌中的護身符，雖說是護身符，其實是一塊刻有「觀音坐蓮」圖像的玉珮，也是袁家傳給長子的傳家之物。
自從百年前，袁家的祖先在替鎮民除去虎害之後，反而遭到詛咒，從此墜入萬劫不復的深淵，有一晚，袁家祖先夢見觀世音菩薩顯靈，只見祂手執金色千葉蓮花朝他一揮，一早醒來，手上真的握著一塊璞玉，於是他就在佛前立誓，願終生吃素，袁家世世代代皆以助人行善為己任，並用了七天七夜，不眠不休的將那塊璞玉刻成現在的模樣，希望藉著觀世音菩薩的無邊佛法，能讓後代子孫安然度過二十五歲的死劫，雖然這故事中神話的成分佔了大部分，可是奶奶和爹娘都十分相信它的力量。
他將玉珮掛在脖子上，仔細的收進衣襟內，這麼做主要是為了讓親人安心，再過五個月就到了他二十五歲的生辰，他不會輕易認輸的。
簡單的梳洗一番，就聽見有人開門進來，袁不棄直覺以為是駝叔。
「大少爺，奴婢給你送早飯來了。」來人嬌脆的嗓音響起，硬生生的頓住他的身軀，使他恍遭雷極般的僵在原地。
濃情提著竹籃進屋，睇著那重重的紗幔，「大少爺，你起來了嗎？」
「怎麼又是你？駝叔呢？」他粗聲的問。
就在他極力想忘掉她的同時，她又再一次介入他的生活中。
「駝叔說他有點事，讓奴婢自己送進來。」他的反應在她意料之中。
袁不棄震驚的問：「我明明交代過了，駝叔怎麼可能還會放你進來？」
「駝叔沒有理由不讓我進來，因為從今天開始，奴婢就是專門伺候大少爺的人了。」她冷不防的丟下一個令人震撼的消息。
「什麼？！」他的聲量不禁提高。
她故意又重複一次，「大少爺沒聽清楚嗎？奴婢是說，從今天開始，我被派來伺候大少爺，還請大少爺多多指教。」
「不行！有駝叔就好了，我不需要其他人伺候，你給我出去。」袁不棄聞言、心都慌了，堅決反對到底。
濃情字字清晰的說：「那可不行，奴婢是老夫人親自指派的人，大少爺若有疑問，請直接到見心齋詢問老夫人，奴婢不敢隨便作主。」有老夫人當靠山，她自然說得理直氣壯。
「你——」這二十多年來，從來沒人敢這麼跟他說話，她是第一個。
她將碗筷全都擺好，「大少爺可以出來用早飯了，奴婢今天煮的是地瓜粥，希望能合大少爺的口味。」
「我不吃，全部都撤下去。」他不要讓她看見自己這副鬼樣子。
「如果大少爺覺得不好意思的話，那奴婢先出去，待會兒再進來收拾。」濃情不願一開始就把兩人的關係弄僵。
聽見門扉「碰」的一聲合上，袁不棄才掀開簾幔走了出來，表情複雜的瞅著那兩扇門，要是讓她來伺候自己，以後這道門就再也保護不了他了。
桌上那碗熱騰騰的地瓜粥讓他看了肚子咕嚕嚕的直叫，想到這是她親自為他煮的，眼眶一熱，不管它有多燙口，兩三口就喝個精光，整個人頓時暖和起來。
「大少爺有為難你嗎？」駝叔一見她出來就問。
濃情那雙水靈靈的眼眸中藏著一抹慧黠，「他口氣當然是不高興了，不過我把事情都推給老夫人，所以他不接受也不成。」
「呵！你真聰明，只要端出老夫人這張王牌，大少爺也無可奈何。」她不只生得杏臉桃腮，做起事來不踰越自己的本分，氣質更是優雅端莊，這樣的女子說是婢女，大概沒幾個人會相信。
濃情回首瞟了一眼那扇緊閉的房門，心想往後還有一場硬戰要打。
影子居內，四下悄寂、萬籟俱靜。
「為什麼要說謊？」她略帶指控的口吻問道。
袁不棄心跳差點停止，第一個反應是將覆在臉上的帽簷拉得更低。
「都已經過了子時，你到這裡來幹什麼？」就因為堡裡的人都睡熟了，他才放心的走出屋外透氣，卻沒想到還是讓她撞見了，他有種想要躲起來的衝動。
「大少爺為什麼要否認曾經救過奴婢的事？」濃情的口氣充滿困惑和不解，「那天我雖然沒能看見恩人的長相，可是仍舊清楚的記得他穿著一件很大的斗篷，手上戴著黑手套，就跟大少爺此時的打扮一模一樣。」他仍背對著她，「救人只是巧合，我不需要任何人的道謝。」
「雖然如此，奴婢卻始終耿耿於懷，希望能親口跟大少爺說一聲謝謝。」原來他真的就是那天為她吮出毒液的男人。
袁不棄只想盡早把她打發走，「現在你知道了，可以離開了吧！」
她沉默片刻，告訴自己要慢慢來，不要操之過急。
「奴婢送消夜來，除非大少爺把它吃了，不然奴婢無法向老夫人交差。」她又拿袁老夫人當作擋箭牌。
「我沒有吃消夜的習慣。」
「那麼就請大少爺從今晚培養起吧！」也不管他願不願意，濃情提著竹籃走進屋去，不理會他有沒有跟來。
袁不棄發覺自己竟被個小女子牽著鼻子走，不禁有些氣惱，可猶豫了半晌，他仍無法抵抗來自心底的渴望，乖乖的跟在她後頭。
確定他跟進來後，濃情娓娓訴說著，「聽駝叔說大少爺三餐吃得不多，再加上炎熱的天氣容易使人食慾不振，所以奴婢特別做了這道『山藥烙餅』，裡頭包的餡是紅豆，請大少爺嘗嘗看。」她將烤成金黃色的焙餅端出來，那顏色果真令人垂涎三尺，另外又端出一隻青花鳳凰紋的瓷碗，「這茶叫做『安神福麥茶』，可以安定心神、消暑除熱。」