第5頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
「大少爺。」門外走進一名佝僂的中年人，因為天生駝背的缺陷，所以堡內的人都喊他駝叔，而忘了他的真名。
袁不棄胃口盡失，「駝叔，把飯菜都拿走，我吃不下。」
「大少爺有心事？是不是方纔那名婢女做錯了什麼？」他在外頭和濃情剛好打了個照面，才知道她自作主張將飯菜送進影子居。
「沒有！她什麼都沒做！」他一時反應過度，引來駝叔詫異的注視，袁不棄大概也發覺到了，一臉困窘的改口，「我……的意思是說不關她的事。」
駝叔平板的臉孔上露出極淺的笑意，「老奴聽其他人說那名婢女叫做濃情，剛到堡內沒多久，是來接替出嫁的紅葉伺候老夫人的。」
「她是伺候奶奶的人，那怎麼會……」他馬上自嘲的笑說：「我真是多此一問，準是原本該幫我送飯菜的婢女嚇得不敢來了，所以才拜託她幫忙，對不對？」這種傷害對他來說微不足道，他也不會再去介意。
「大少爺——」
袁不棄抬起手阻止他往下說，「我猜得出駝叔要說什麼，你放心，這點小挫折不算什麼，我不會學大伯父想不開尋短見的，爹娘為我取了『不棄』這個名字，就是希望我不要放棄自己寶貴的生命，所以，即便一輩子都擺脫不了詛咒，永遠都要生活在黑暗裡，我也會好好的活下去。」
駝叔眼中淚光閃動，「大少爺能這麼想，那真是太好了。」他已經見過一次悲劇，不希望它再發生了。
只是，加諸在袁家長子身上的詛咒，到底要到何年何月才能破解？
第二章
「老夫人，這是奴婢替您準備的『養心茶』。」濃情笑盈盈的將青花蓮紋瓷杯端到袁老夫人面前，「它不僅可以安心養神，還可以緩和氣血、補脾氣。」
「好、好。」袁老夫人頷首微笑。
在座的還有一名身著文織錦袍的年輕男子，他聞言後不禁大聲的抗議，「濃情，你也太不公平了，奶奶有你特製的『養心茶』，我這客人怎麼什麼都沒有呢？」
袁老夫人睨了俊挺開朗的小孫子一眼，笑罵道：「情丫頭可是伺候奶奶的人，你吃的是哪門子的醋？」當初要兒子納妾的決定是對的，有個健康正常的孫子，至少不會讓袁家絕後。
「二少爺今天是見心齋的客人，奴婢當然也為你準備了。」濃情淺笑的奉上另一杯，「這茶叫作『青青河畔』，裡頭加了牛旁、黃連和甘草，可以幫二少爺解熱消火、消除煩悶。」
袁詠光笑彎了俊眸，「這兩天實在太熱了，火氣也比平常大，喝這茶正好，而且名字取得又雅，真羨慕奶奶有這麼貼心的婢女，以後我每天都來向奶奶請安，順便討杯茶喝。」
「我看，你來看奶奶才是順便。」袁老夫人忍不住吐槽。
「奶奶，冤枉啊！」他誇張的表情逗樂了袁老夫人。「孫兒可不敢這麼想，在這世上我最疼的就是奶奶了。」
「真是沒大沒小，什麼叫最疼奶奶？」袁老夫人假意責備，眼底眉梢淨是寵愛，「你就會說些甜言蜜語哄我這老太婆，你爹都沒你這麼會說話。」
「爹是一家之主，難免嚴肅了點，我可不同，做人那麼辛苦幹什麼？過得快樂最要緊。」他有些玩世不恭的說。
袁老夫人白了他一眼，「反正我這老太婆說不過你就是了，對了，今兒個怎麼有空來看奶奶？你爹出門之前不是交給你很多差事嗎？瞧你像個無事人似的，當心你爹回來又要罵你了。」
「反正工作再怎麼做也做不完，不如偷得浮生半日閒，讓自己輕鬆一下，這樣做起事來才有勁，濃情，你說我的話有沒有道理？」
濃情扯動一下紅潤的唇角，算是回答他。「全是你的歪理。」袁老夫人輕拍了一下他的手，臉色一正，「你爹一個人要管那麼多事也夠累了，你是他的兒子，當然得多幫他的忙了。」
袁詠光收起不羈的笑容，「孫兒明白，孫兒正打算找幫手來協助我。」同樣是爹的兒子，沒道理要他一人承擔。
袁老夫人斂起白眉，幽幽的歎道：「如果對方是足以信賴的人，只要跟你爹說一聲，應該不會有太大的問題，要你獨自扛起這份重擔也是不得已，你要多多體諒。」
「奶奶，您不要難過，我不是在埋怨什麼。」怕又引起老人家的傷感，他馬上揚起大大的粲笑，「這輩子能夠投胎來當奶奶的孫子，我還有什麼好不滿意的？就當孫兒童言無忌好了。」
衰老夫人噴笑出聲，所有不開心的事又拋諸腦後。
「都已經多大年紀的人了，還說什麼童言無忌。」多虧有這開朗的孫子在，不然她也沒辦法再撐下去了。
三個人登時笑成一團。
「奶奶，我看我再不回去做事，等爹回來真的要罵人了，孫兒明天再來看您。」
袁詠光起身準備告辭，「濃情，謝謝你的茶，記得明天還要為我準備一份噢！」
「奴婢記住了。」送走二少爺，濃情依然笑不離唇。
袁老夫人被孫子一逗，心中的陰霾確實散去不少。
「別看這孩子平時嘻嘻哈哈的，其實他比任何人都懂事，知道我心情不好，特地來逼我這老太婆開心。」她頓了一下，又深深的歎了口氣，「他今年也二十二了，早該幫他挑一房媳婦兒，可是這孩子總是找借口推三阻四的，其實他不說我也明白，他是擔心將來有了兒子會跟他大哥一樣吃苦受罪，我又何嘗如此希望呢？」
濃情圈住袁老夫人瘦小的身子，無言的給予支持。
「阿貴，這些年來真是辛苦你了。」袁老夫人喚著駝叔的名，雖是短短的一句話，感激之情溢於言表。
駝叔本名江貴，因為天生身體上的缺陷，加上被親生爹娘拋棄，一直過著流浪的日子，每到一處，就像過街老鼠般人人喊打，直到一次偶然的機會遇見了袁老夫人的長子袁貫中，也就是堡主袁貫天的大哥，或許是同病相憐吧！兩人一見如故，從此江貴便成了袁家堡的一份子，負責照料袁貫中的生活起居，可是最後袁貫中還是以自刎結束了短暫的一生，江貴心中甚是自責，因此當袁不棄出生之後，便主動負起看護的責任。
「老夫人不要這麼說，這是老奴應該做的。」在每個月固定的日子裡，他都會到見心齋一趟，而袁老夫人也會摒退左右，與他單獨見面。
她眼眶泛紅了一圈，沙啞的問：「那孩子最近三餐有沒有正常？身體健康嗎？」只要想起長孫，她整顆心就糾成一團了。
「大少爺一切都好，請老夫人安心。」他說。
「他連我這親奶奶都不見，要我怎麼能安得下心呢？」袁老夫人長吁短歎的說：「唉！我都活到這把歲數，該嘗的苦我一樣也沒少過，可是不棄還年輕，眼看他二十五歲的大限就要到了，如果可以的話，就讓我這老太婆替他去死，也不要讓我這白髮——人再送一次黑髮人。」說著、說著，連聲音都哽住了。
駝叔不知所措的說：「老夫人，您千萬要保重身體。」
「袁家的祖先當時也是為了要替老百姓除害，誰想到會招來這種噩運，難道真是我們袁家的劫數嗎？」袁老夫人拭著眼角的淚水，一臉的淒惻和茫然，「袁家世世代代行善助人不落人後，該做的事也都做了，我幾十年來也到處求神問卜過，但至今還是一籌莫展……」
「老奴相信老天爺聽得見老夫人的祈求，或許是時候未到吧！」
她激動得連手都在顫抖，沙嘎的說：「那還要等到什麼時候？再過幾個月不棄就要滿二十五歲了，我怕——」袁家的詛咒在大華山一帶是人盡皆知，可是也只有袁家的人才曉得還有這個死劫。
詛咒跟著袁家已有百年歷史，當中經歷了五代，從族譜上得知，每一代的袁家長子都在身心備受煎熬和折磨中，等不到年滿二十五歲那一天就仰藥或舉劍自盡以求解脫，所以，袁老夫人的內心始終埋藏著一股深沉的恐懼，就怕她這長孫也會跟她早逝的長子一樣走上同樣的路。
駝叔瞭解她末說出口的話，「老夫人儘管安心，大少爺比我們想像中的堅強多了，他不會是個尋短見的人。」
「真的是這樣子嗎？是他告訴你的？」袁老夫人流露出脆弱的表情，需要聽到更多的保證，她已經失去長子，不能再失去這個長孫了。
「嗯！是大少爺親口說的。」駝叔哽咽的笑說。
她不停的擦著眼淚，卻是怎麼也擦不完，「這樣我就放心了。」在人前她必須像個當家主事的主母，不敢把悲苦表露在外，只能在人後默默垂淚到天明，她老了，也渴望能享受含飴弄孫的樂趣，對普通人來說，這不過是小小的心願，但對她而言，卻是遙不可及的夢想。