第2頁 文 / 駱沁
在一番交涉下，兼之二十年之約即將屆滿，獨先國終於同意放人。獲得消息的朝臣們紛紛鬆了口氣，深恐獨先國會趁皇上病危的機會，壓制太子且併吞士軒國的擔慮終於釋去。此時，有朝臣提出與其它強國聯姻的建議。太子一回到士軒，亦意味著二十年前的戰亂生活又即將降臨，先皇膝下除了一名公主外，並無任何子嗣，他們已沒有任何人質可供換取庇護。唯一方法，就是以和親政策來尋求保護。
此提議一出，立刻獲得多數人的附和，在眾人的商議後，決定依附強國夌嵐，並準備放太子回國前將夌嵐公主迎娶回國。在獲得先皇的首肯並頒下皇旨後，隨即派出使者，抱著不成功便成仁的意念，前往進行交涉。
也許他們士軒國真是過於不求上進，居然連夌嵐國根本沒有公主的消息都不知曉。
初到夌嵐的使者乍知此事，頓時不知該如何是好，但當初出發前的信誓旦旦卻又讓他無法回頭，只得硬著頭皮，連要將士軒年僅七歲的公主許配給夌嵐國主的要求都厚顏提出。
想當然耳，如此荒謬的要求當然被打了回票，但使者依然不死心，執意待在夌嵐，磨著夌嵐國主，希望至少能得到夌嵐國主親口應允守護的承諾。也許是天可憐見，夌嵐國主終於將一名朝臣之友加封公主名號，並對外召告，將她和親至士軒國。
這個消息一傳回士軒，舉國歡騰，即使這名公主並無皇室血緣，但冠上夌嵐公主的名號，如同得到夌嵐國主約守護允諾。能拉攏夌嵐如此強盛正直的姻親大國，軌等於找到了一座永不傾倒的靠山。
獲得了這個消息後，先皇緊懸的心釋然，當晚病逝宮中，連睽違二十年的太子最後一面都沒見到。從國喪、迎回太子、太子登基，直至今日的皇上大婚，不過短短一個月的時間，卻讓這些大事給填滿了，這接踵而來的儀式讓女官忙得焦頭爛額，朝臣們亦是手忙腳亂，等到今天皇上大婚的儀式順利完成，大夥兒全都可以歇口氣了。
周青彥歎了口氣，士軒國命運多舛，這一連串的變化，就連沈穩如他，也忍不住擔慮起來。太子直至十天前才踏上士軒國國土，連早朝都沒上過，立刻登基為王，緊接著又得迎娶皇后，雖說有夌嵐國的護神讓人心定，但對新王的陌生也讓他隱隱不安。
「真辛苦你了。」沒將內心的憂慮表現出來，同青彥微微一笑，再次對女官給予讚許。「一切都準備得差不多了，你就先歇歇吧，不然下午夌嵐公主抵達時，你若是精神不濟，這就不太好了。」此時修復完畢的喜燭正好送來，同青彥一面指點著將喜燭插上燭怡，一面對文官說道。
「不行！」女官聞言立即搖頭。「奴婢還沒將一切巡視完，要是又發生像喜燭這樣的差錯就糟了。」
那士軒國走到這一步，是好是壞？看著懸滿精緻宮燈的廊擔，同青彥輕拂著額上霜白的長髮，深深地歎了口氣。
「那老夫就不勉強了。」知道女官的責任心重，同青彥拱手一揖，走出了大堂。
綴滿描金紅羅的紫檀花轎，雖然由十六名轎夫平穩地抬著，卻依然有著些許晃動，兼之夌嵐國到士軒國珞途遙遠，坐在轎中的裴珞已略感不適，纖素的柔美探入紅綃裡，輕綠地撫著額角，企圖驅散那惱人的疼痛。
覆在紅緗之下的容顏因悶熱而微沁著薄汗，卻絲毫無損那奪人神目的美艷。柳眉凝翠，因身子不適而微微婕起，反更惹人憐惜。眼睫濃密彎綿，輕輕覆住那雙如星的胖子，雪白的肌膚晶瑩澄透，讓悶熱隱隱拂上了臉，猶如桃紅沉醉，帶著炫人的嫣紅。
精緻高直的鼻樑下是兩片溫潤小巧的櫻唇，天生的紅艷讓它無需多加描繪，只淡淡地掃上了一層粉色，就已讓見者抑不住勃然而生的衝動，直想一親芳澤。
裴略微敵著唇，輕吐著胸口鬱悶的氣息，原本低垂的羽睫煽了煽，一雙染愁渺渺輕盼環顧四周，又緩緩閉上。
在紅綃的覆蓋下，她期待能見到什麼呢？那優美的唇形淡淡地勾起一抹自憐的笑，裴珞搖了搖頭，笑自己的癡傻。就如同自己的命運一般，紅緗未除，她亦無法得知。
隨著轎身的搖晃，裴珞恍憾的心智游離，回到了改變她命運的那一天……一幢院落，見不到鋪張華麗的排場，正門只掛著列有「尚書府」端正三字的木匾，較之其它官員府第所置上的漆金門匾，這尚書府顯得寒蹌許多。正廳裡的擺置簡潔，黑檀木桌椅雖看得出年代悠久，卻也擦拭得光可鑒人。
庭院裡，只有一名老僕在打掃落葉，忽然聽到一陣猛烈的咳嗽聲自廂房處傳來，老僕慌張地扔下手中的竹帚，直往聲音來源奔去。
「老爺，您怎麼了？」老僕連門都來不及敲，直接推門而入，攙扶起已因劇烈咳嗽而臥倒榻邊的裴子硯。
難以抑止的嘶咳已讓裴子硯無法言語，胸口的騷癢感像是永無止盡，折磨著他虛弱的病體，直逼他費盡所有心力劇咳著，卻依然無法降低苦楚的一絲一毫。那種無力改善的折騰，讓人直想將心肺撕裂。
老僕擔慮地經撫裴子硯的背，試圖緩和他的難過。老爺為官清廉正直，以儉約自律，大部分的官餉幾乎都用在造橋鋪珞、救濟貧苦的義舉上頭。這麼一個大善人，老天爺怎麼忍心讓他如此受苦？在看到裴子硯因劇咳而引起不住的干嶇，若僕不禁別過頭去，悄悄地以袖拭淚。
「爹。」捧著湯藥的裴珞推門走進，那張清麗的臉龐脂粉末施，擔慮是臉上唯一的妝點。她坐上榻沿，將瓷碗靠近裴子硯的口，服侍他慢慢喝下。「小心燙。」
濃苦的湯藥入口，才勉強鎮住了那股胸口的騷熱感。裴子硯吐了口氣，疲憊不堪地任由裴略扶著他躺下。
「爹……」一個年的七、八歲的男孩站在門口輕喚，想舉步走入，卻被裴子硯一聲斥喝給頓了步子。
「別進來！」裴子硯因過於緊張而微微坐起，瘦骨際胸的胸膛不住起伏。「你身子那麼弱，要是又病了怎麼辦？快出去！」+「爹，您別起身。」怕這一動又引起咳嗽，裴珞急忙扶著裴子硯躺下。
一旁的老僕見了，立刻將小少爺拉離了房間，帶上房門，不讓他進去。
「爹咳得那麼嚴重，我要見爹。」小男孩哭喪著臉，拉著老僕的衣袖懇求。
「順伯知道小少爺擔心老爺的身體，可是你不能進去啊，要是你也病了，豈不是讓老爺更加難過？」老僕蹲下身子安撫著小男孩。
小男孩不依，堅持想進房探視。就在兩人僵持不下時，房門開敞，裴珞端著藥碗走了出來。
「順伯，辛苦您了。」裴珞身子微欠，柔聲說道。
爹爹原本就不喜奢華，就連身為尚書夫人的娘親，身邊也只有一名丫寰服侍。
如今爹爹久病纏身，已離朝三年，官餉中斷，全靠著先前的積蓄艱苦度日，一家溫飽都難以維持，哪還有餘力去支付僕役薪餉？於是僕役紛紛求去，只剩下順伯不求薪酬堅持留下，挑下了所有工作。
若不是有順伯不求回報地幫忙，她和娘親兩個手無縛雞之力的弱女子怕撐不起這個家。
「說這什麼話？」忠厚的老僕脹紅了臉，雙手不住搖著。當年他因好賭散盡了家產，還欠下大筆賭債，被逼到走投無珞的他帶著妻女想投河自盡，卻被珞過的裴子硯攔下，非但替他付清了賭債，還將他收為僕役，給予豐厚的月俸，讓他得以養活妻小。這再造之恩它是費盡一輩子也償還不了，又談得上什麼辛苦呢？「當初若不是老爺救了小的一家，怕今天就沒有奴才的存在了。」
「是順伯自責過重了。」裴略淡淡一笑，安撫著激動的老僕。「不管如何，這些日子真的很感激有順伯您的幫忙。別不讓我說，不然我心裡會過意不去。」怕順伯又極力推卻，裴略話題一轉，看向站在一旁的裴住。「小住，不是跟你說過，叫你別到爹的房裡去嗎？」
「我聽爹咳得那麼厲害，心裡擔心啊……」裴住懾儒道。
「要是你也被染病了，反而害爹更加重病情。」知曉弟弟的孝心，裴珞揉揉也的頭，輕聲說道。「你要做的就是養好自己的身子，好好讀書，知道嗎？這樣爹爹會很高興了。」
「嗯。」裴住點點頭，看到由長廊另一端走來的身影，欣喜地低嚷。「娘！」
「乖，書默完了沒啊？」裴夫人愛憐地摸摸兒子的臉，轉身對者僕說道：「能不能麻煩你帶他去書房？」
順伯應是，將裴略手中的空藥碗接過，牽著裴住的手退了下去。
知道娘親有話要對她說，所以故意將小弟遣開。裴略看著娘親，靜候著娘親開「你也知道，你爹的病要花錢，而為住兒聘請師傅的費用也不能省」裴夫人遲疑了好一會兒，才又緩緩開口道：「你爹卻又堅持不肯把病情呈報朝廷，也得不到官餉的補助，咱們家已經沒多少積蓄了。」