第1頁 文 / 駱沁
楔子
在夌嵐國皇宮的正門口聚集了大批人群，從抬轎的轎夫、挑著嫁妝的侍從，到領頭的樂隊，全都穿著象徵喜氣的紅衣，還有全副武裝的護送軍隊隨侍在旁，全場人聲鼓諜，等待吉時一副立即動身。
由夌嵐國派出的隨親隊伍中，每個人無不卯足了勁，繃緊了注意力，又是整理儀容、調整樂器抑揚的，將這趟任務視為重要使命。今兒個是將公主和親到士軒國的日子，一旁還有士軒國派來的軍隊在看著，大夥兒不機靈點怎成？要是將國勢給墜了怎麼辦？可不能讓夌嵐的盛名被他們這群小卒們給毀了啊……
第一章
「老張，這次和親所附的嫁妝，是歷代公主裡頭最豐厚的，你看看，嘖嘖：皇上對裴姑娘真是太好了，連一個小小的尚書之女都……」一名蹲在樹蔭下的轎夫小李，朝難以計數的嫁籃投去一眼，對身旁的夥伴說道，語氣充滿了欣羨。
「噓！」老張乍聞小李的話臉色大變，慌張地看了看四周，見沒人注意到他們倆才鬆了口氣，壓下音量對他低吼。「是公主，公主．怎麼跟你叮嚀了那麼多次，你還政不了口？」
「啊！」小李低呼一聲，舉手掩口，意識到自己又犯了錯。「一時之間給忘了嘛，沒別人聽到就好。」他吐吐舌，笑著想打混過去。
鄰近的士軒國派來使者，死纏爛打地要夌嵐國將一名公主和親過去，想靠著姻親關係，藉夌嵐強盛的國勢來保護士軒國免受他國欺凌。
可這要求分明是強人所難嘛，夌嵐國哪兒有公主啊？太上皇和皇太后不過也只生了皇上一人，要上哪兒去找一個公主出來給士軒國呢？這個請求當然被皇上予以回絕。然而士軒國使者卻鍥而不捨，賴在夌嵐不走，每天都請求晉見皇上，弄得朝中不堪其擾。
如果士軒國派來的使者態度強硬些，菱嵐根本就不放在眼裡，問題在於士軒使者也看準了菱嵐身為大國，對某些事有所顧忌，怕對小國過於強悍會遭人非議，流於以強欺弱之嫌，於是採用了哀兵政策；也算士軒使者聰明，就算睿智如皇上黑曜，居然也拿他莫可奈何。
在這時候，裴尚書主動提出讓女兒裴珞受封為公主、代嫁到士軒國去的請求。
皇上取得了士軒國的同意，將裴珞加封公主名號，頒下聖旨，吩咐禮部準備如山的嫁妝，風光地將裴略許給士軒國即將繼位的太子，對裴尚書一家也賞賜了豐厚的補償，畢竟將女兒嫁到那種小國去總是虧待了裴尚書。
「雖然士軒國也知道公主只是個加封的名銜，可這種事有誰希望時刻都有人在旁提醒的？皇上不也說了，受了封號，就等於是他的皇妹，是個名副其實的公主，要是你這句『尚書之女』讓存心害你的人聽到，你就吃不完兜著走了。」老張低聲訓斥，對於他的嘻皮笑臉搖了搖頭。年輕人就是這樣，不曉得事情的輕重。
「我知道啦，只日二時矢口，下次不會了。」小李知道老張是為了他好，收起輕桃的笑，認真說道。
「這還差不多。」老張經哼一聲，看遠處起了一陣騷動，立刻往轎子的方向奔去，邊跑邊朝身後的心李嚷著。「公主出來啦，快點！」
「來了、來了！」小李慌張起身，排開擁擠的人群，直往轎子的方向跑去。
小李好不容易氣喘叮叮地跑回了定位，氣還沒轉順，就看到十二對身著正式官服的宮女及內使，各持羽扇及儀仗在前方導引，而穿戴著鳳冠霞破的公主則是隨後被喜婆撬扶著由宮門走出。
公主身上的禮服是御用錦織坊的個中巧手繡制而成，用的是最上等的繡材，祥龍喜鳳栩栩如生；鳳冠上鑲嵌著二十四顆同樣大小的圓潤明珠，綴以金絲流蘇，珠珞低垂，在蓮步輕挪中隱約可聞珠珞碰撞所傳出的清脆珂睜聲。
原本吵雜的宮門頓時靜默，眾人目光全鎖在公主身上，目送她在儀仗及羽扇的簇擁下，由喜婆扶著坐進了轎中。一直跟在後方的尚書夫人走至轎旁，稍稍掀起轎簾對公主低語，雖然沒聽到說了些什麼，卻時時可見尚書夫人以袖拭淚的舉動。
「吉時到！起轎！」喜婆看了看天色，宏亮渾厚的吟唱自那矮胖的身子裡傳出，迴盪在偌大的宮門前。
十六位轎夫原將轎桿置於肩上，一得令，整齊站起，將花轎抬離了地面。樂手亦同時揚起了喜樂，在士軒國軍隊的護送下，緩步走出了宮門。
悠揚熱鬧的喜樂聲，間雜著爆竹的此起彼落，將送親的場面鮮活了起來。宮門外道珞兩旁聚集了圍觀的百姓，看到如此盛大的排場，都興奮地指指點點，而那裝滿了絞羅綢緞、奇珍異竇的嫁籃，更是讓小老百姓們咋舌不已，直呼開了眼界。
樂聲漸去漸遠，圍觀的民眾亦隨著送親的隊伍離去，原本熱鬧的宮門前只餘下幾名善後的宮僕清掃著四周，此時的冷清與方纔的人氣鼎盛有如天壤之別。
爆竹的人硝味還飄揚空氣中，尚書夫人孤單地站在原地，儘管旁人無不因火硝的刺鼻味而紛紛掩鼻，而她卻毫不自覺，眼眶蓄淚，一直望著隊伍離去的方向，即使連隊伍尾端都已消失，依然征征地望著。
「珞兒，是爹娘不好，累你如此，你自己要好好保重。」尚書夫人喃說道，兩行眼淚滾落而下。
在眾人的恭送中，她看著女兒走向了未知的國度。
「這裡有灰塵吶，怎麼掃的？快、快、快，拿條抹布來把這兒擦一擦啊！」負責宮中內務的女官做著最後巡禮，緊跟在後的日二群提心吊膽的宮僕。類似這樣的怒吼聲接二連三地隨時響起，只要女官一開口，立刻有人手忙腳亂地搶上補救，桌上灰的、地上髒的，三兩下就被迅速清除。
「喜燭呢？」素以挑剔見長的女官已因一連串的不滿意而氣檸了眉，此時看到皇上大婚的大堂上竟然出現兩座空置的燭怡，兩眼頓時睜得銅鈴大，連聲音都氣得發起料來。
「在這個節骨眼上，你們這群沒用的東西把喜燭放哪兒去了？」
這突來的狀況，讓跟在後頭的宮僕全都嚇傻了，昨晚明明還插在上頭的喜燭，怎麼今早就不翼而飛了？數十隻睜得老大的眼直盯著燭柏，冷汗沁上額角，大家全都襟若寒蟬，誰也不敢吭上半聲。
「說啊！」得不到響應的女官更加怒火上升，嘶聲大吼。「今天下午皇上就要拜堂了，喜燭呢？」
「喜燭讓老夫取下了。因為發現上頭有一點損傷，趕著請人修補，一時之間沒能去跟女官知會一聲，真是對不住。」一名身著官服、年約六旬的白髮老者走進大堂，看到如此氣氛緊張的情勢時，便上前解釋。
氣頭上的女官並沒有認出老者的聲音，一轉身就想把這個鬧出喜燭失竊記的罪首痛罵一頓，原本幾已脫口而出的怒斥，卻在看清來人時，立刻被吞回喉頭，女官身子一福連忙說道：「參見丞相。」低垂的老臉冷汗淋漓，為了自己的以下犯上驚慌不已。
「起來吧！」周青彥溫和一笑，對她的冒犯不以為件，手一抬，示意女官起身。
「喜燭待會兒就會送到，女官盡可放心。」
「奴婢竟然沒有注意到喜燭上有瑕疵，奴婢罪該萬死……」女官依然跪倒在地，為了自己的失職自責不已。
「士軒國這一連串的事情，讓女官忙得過頭了，實在是怪不得你啊！女官你就別自賣了。」周青彥示意女官身後的宮僕將她扶起，予以肯定的安慰。「士軒上下沒有人比你更懂得一切大禮儀式，如果沒有女官的調度，咱們將無所適從。」
這段期間，先是久病在床的先皇知道自己已不久人世，便下旨要朝臣們將身處獨先國的太子召回。朝中大臣接到旨令，頓時慌了手腳，連忙派出使者為迎回太子而不斷跟獨先國交涉。
為何士軒國的太子會在獨先國呢？這一切淵源得從二十年前說起。
二十年前，四周的國家看準士軒國文弱，紛紛對之發動攻擊，藉以賺取降金賈奉。
士軒國雖極力反抗，卻因武裝過弱而屢戰屢敗，造成民不聊生的慘況。先皇為保社櫻、百姓安寧，不得不投降其中武力強盛的一國，忍痛將獨子送至獨先國做為人質，訂下二十年的人質條約，用以證明士軒國的臣服，兼之每年奉上賈銀，在獨先國的保護下，換取士軒國的和平假象。
那時太子不過五歲，一個聰穎俊靈的男孩兒，就這麼孤獨地被送到陌生的獨先國中。
人質所受的待遇是可想而知的，雖然名義上是獨先國皇室太子的伴讀，但是生活卻過得比任何一名階下囚都還要來得苦、來得沒有尊嚴。