第27頁 文 / 綠痕
他們兄弟怎會變成這樣？為什麼一切都亂了譜走了調？不該是這樣的，照他的計畫，依循他的心願，所有的事情應該在他登基後都迎刀而解並到此終結，往後不會再有八王奪皇手足相殘，也不該再有骨肉殘殺的慘劇，可為什麼至今他所不願見的那些仍是無法休止？站上了新帝的位置後，他反而像個手中拉扯著線團的人，不捨愈扯愈多，心痛愈理愈亂，這一回，將對兄弟們下手的人怎會變成了他？到底是哪裡錯了？
龐雲臨死前的懇求，依舊在他的腦海中徘徊不去，父皇派人欲殺鐵勒的震撼，也還在他的眼前跳動，就在方纔，鐵勒竟還坦然地向他告知，天朝的皇二子刺王已不復存在，如今站在他眼前的，只剩下北武國的新任太子……這是在逼他嗎？他們這些人，到底是希望他怎麼做？尤其是鐵勒，為什麼鐵勒要把它說出來？為什麼要在眾人面前承認？只要鐵勒不承認，那麼他也會矢口否認到底，往後他更可以用此借口駁斥想要對鐵勒不利的人，但鐵勒卻刻意將它攤在夕陽下，置他於兩難的位置上，陷他於不義。
在他的眼中看來，舒河簡直就是另一個狡詐的父皇，因此絕下能將舒河留在朝野；只要有舒河存在的一日，律滔便不會死心，所以律滔也不能不做出處理；霍韃雖無心在政局上，但為免霍韃將會成為南內反攻的希望，故霍韃也必須走出去。
要他處置律滔、舒河、霍韃這些兄長都好辦，可是鐵勒呢？鐵勒就像塊燒紅的烙鐵，捧在兩手手心裡，怎麼拿捏都不妥當、怎麼碰都會落得一身是傷，接下來該怎麼做？對這事視而不見、聽而不聞，就當根本沒這回事？或者命令殿上的所有人都封口，不許把這秘密洩漏出去？可這樣他要怎麼向百姓解釋父皇欲殺鐵勒的理由？萬一日後百姓們知道這事了，進一步向眾臣要求他處置鐵勒這名叛國賊，又該怎生是好？
若是都無法可想，無轉圜的餘地，那下就只剩……大義滅親一途？這樣一來，豈不是要讓他成為千古罪人，並讓他一輩子都活在懊悔裡？
他多麼渴望有個人能來告訴他，他該拿鐵勒怎麼辦。
「考慮好了嗎？」並不打算對風淮稱臣的鐵勒，挺直了背脊，黑眸直視風淮彷徨不定的眼眸。
「我無法想像……」風淮艱澀地啟口，「我無法想像，你稱臣於哪個兄弟的情景，在我的心中，你是不能被束縛的。」
鐵勒錯愕地看著他，半晌，明瞭他的話意後再問。
「你想拿我怎麼辦？」他下想承認，他的確是有些心灰，因為風淮終究還是得放棄手足之情站在君主的立場上。
「我……」百般不願啟口的風淮，哽著嗓，怎麼也沒法把話說出口。
現下的天朝，混沌得有如天地初開，所有的是非道德皆必須重新衡量，功過得失也都得另辟立場重新檢視，一如以往地站在維持紀律的立場上，他是該大肆獎賞鐵勒過人的勇氣和所立下的功勞，但若是站在新皇的位置上來看……對於鐵勒，他不僅該嚴辦，也不該留下這個隱憂。
父皇處心積慮想除掉鐵勒，龐雲不希望他在這時還在鐵勒身上眷顧著手足之情，他都懂，也知道他們為什麼都這麼容不下鐵勒，若是照父皇的意思，那他大可直接處死鐵勒，再把劊子手的罪名推到父皇的身上就成了，他也可以用叛國亂臣的罪名，對脫離天朝叛國的鐵勒苛以重刑再殺之，然而，他之所以遲遲不如此做，是因為……他不想當個叛徒，他不想背叛他的兄弟。
或許沒有人知道，在臥桑宣讀手諭後，他的心中，就一直有兩股力量不斷在拔河抗衡著，一股，是想保全所有兄弟的想法，一股，是身為新帝該盡的職責。無論鐵勒是否為天朝皇室之人，倘若不留鐵勒，他將懊悔一生，可要是留了鐵勒，就等於是將不安的種子再度種下，而後在未來中，他將憂心地等待著天朝何時將會再度分裂。
「聖上，掠王他……」渾身緊張的朵湛，在這折磨得人快發瘋的沉默中，忍不住想開口為鐵勒求情。
「聖上！」自殿外遠處一路傳來更洪亮的叫喚聲，飛快地蓋過朵湛的聲音。
所有人都回過頭去，就著夕陽逆亮的光影，一身戎裝的野焰站在殿前，難以置信地看著殿內的風淮與鐵勒。
拚著一口氣趕回京兆的野焰，從沒像此刻這般戰慄害怕過。
因冷天色在手諭一開封後，便二話不說地往北撤兵，這才讓他終於有機會起程返京，可才朝京兆前進不久，拖著傷勢前來的臥桑，在努力說服他不要成為叛黨之餘，還急切地想要趕回京的模樣讓他百思不解，他不懂，京兆不已全面落入風淮之手了嗎？臥桑還在急什麼？追根究柢後，他才知道，臥桑是在為鐵勒的安危著急。
為了大局，風淮可能會殺鐵勒。
「臣願以一命保刺王！」野焰幾乎是失聲地大喊，腳下的步子絲毫沒停，一骨碌地衝至御案前朝風淮跪下，並對風淮連連磕了好幾個響頭。
鐵勒難忍地閉上眼別過頭去，不忍去看野焰為了他如此。
深怕風淮就這麼殺了鐵勒，野焰不敢停止叩首，一下又一下的，他是那麼的虔誠恐懼，那麼的害怕他就將失去鐵勒，因此叩首的力道一下比一下重，一下比一下急，將殿上雪白的地面都叩印上了絲絲鮮血猶不願停止，不久過後，點點熱淚也加入了其中。
「老八……」風淮彎下身阻止他繼續叩首，為難地想拉起他。
「臣也願以一命保掠王。」拖著傷趕回來的臥桑，舉步艱難地由戀姬扶進殿內後，也來到風淮的面前跪下。
「大哥……」風淮忙上前想攙起他，並扭頭朝殿上的人大喊：「來人，快傳太醫！」
臥桑不願起身，望著他的兩眼蓄滿了請求，「聖上，刺王有功於國，就算聖上不惦念手足之情，還望聖上看在臣的薄面上，饒刺王一命。」
「大哥，你先起來……」拉不動他，風淮擔心不已地看著他慘白的臉色，真怕再拖延下去，他的傷勢會更加惡化。
「寰王已向臣承諾，日後決計不會再讓刺王踏進中上一步，懇請聖上高抬貴手，對刺王網開一面，放他一條生路。」一步也不退讓的臥桑不肯死心，拉緊了風淮的衣袖堅持得到他的應允。
風淮怔住了，緩緩撤開了扶握他的雙手。
「聖上？」臥桑仰首望著他，看不出此刻什麼表情都沒有的風淮心裡在想什麼。
「真做得到嗎？」風淮動作緩慢地偏首看向猶伏跪在地的野焰，微弱的問句，若不留神聽恐會聽不見。
「臣以項上人頭擔保！」野焰忙不迭地應和。
聆聽著殿上裊裊不散的回音，風淮再度陷入了沉默。
「六哥，把鐵勒還給我吧。」戀姬也忍不住出聲向風淮要人。「為天朝做了那麼多後，你們該把他還給我了。」
「聖上……」朵湛小聲地催促著他，一瞬也不瞬地望著他的眼眸。
風淮深吸了口氣，轉身面向野焰。
「日後北武國若是進犯天朝疆士，我唯你是問。」
「臣遵旨！」喜出望外的野焰，在鬆了口氣後又想叩首謝旨，但風淮在他做動作前，已先一步拉住他。
他皺著眉，「別又來了。」他反而該感謝他們給了他一個台階下，不然他就要做下錯事了。
「聖上？」當風淮兩手推著他往鐵勒那邊去時，野焰不解地問。
風淮的音調有些哽澀，「去吧，再不和他談談……往後或許就沒機會了。」他沒忘記野焰的心結，仍在鐵勒身上，因此他希望，在這最後的時刻，野焰能好好地面對鐵勒一回。
被推到鐵勒面前的野焰，在沒有心理準備下，一時之間顯得手足無措，鐵勒盯著他不自在的表情，和那雙藏了千言萬語的鳳眼，心頭不禁泛過了陣陣傷愁。
「你恨我嗎？」他淡淡地問。
野焰緊閉著唇下發一語，朝他拚命搖首。
這般看著野焰，鐵勒忽然很懷念，小時候那個老是跟在他後頭，喜歡到處追著他跑的野焰。每當他走得太快，野焰總會在追不上時，拉大了嗓門邊哭邊叫他二哥，在他不耐煩地停住腳步時，野焰便會飛快地跑至他的身旁，一手緊拉住他的衣袖免得再被他扔下，然後抬起頭來，傻愣愣地衝著他笑。
他低聲地請求，「再叫我一聲二哥。」
「二哥……」聽他這麼一要求，野焰霎時聲淚俱下，濃濃的不捨自胸腔氾濫開來。
回京前，他全都知道了，臥桑將這十多年來他所不知的鐵勒全都告訴了他，鐵勒的身世、鐵勒如何在父皇的掌心下力爭上游，鐵勒為何那麼待他……無論鐵勒是下是北武王的兒子，在他眼中，鐵勒是他的兄長，是將他扶養成人的唯一親人。