第20頁 文 / 綠痕
他有這麼……渴望得到自由嗎？
見他們兩人都沒響應，臥桑再歎了口氣，老實地說出他登基後的後果，「若是我不讓情勢演變至今，那麼就算我當上了新帝，天朝遲早也會被三內和皇子們弄垮的。」
「怎麼會……」戀姬訝異地掩著嘴。
「包括父皇在內，你們都把我估得太高了，你們不明白，我沒有三頭六臂，即使我再怎麼盡力，也只能維持短暫的和平，老實說，我根本就壓不住你們。」臥桑肯定地向她頷首，「當年我若是不棄位出走，那麼在我登基後，我不是被行刺就是遲早會被逼得退位，而不管是哪一個下場，天朝都將步入朋黨全面亂政，且無法順利推出新帝以接國祚。」
無能為力，就該盡力尋找新機。
自己有幾分底、幾分能耐，他再清楚下過，對於他繼位後的後果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他無法處理好三內的內鬥，也沒法除去三內大老免得再繼續製造朋黨之禍，因此在登臨天下前，他決意撒手換將，改由他的皇弟們親自操刀上陣。
水能覆舟，亦能載舟，權勢固然害人，但也能救人。只要他的兄弟們一把將大權緊握，幸運的話，他所無法做到的事便可由他的皇弟們辦成，同時他們也將獲得父皇沒有給予他們的權勢和地位，緊緊捉住權力的尾巴，如此一來，他們便可藉權勢的盾牌保護自己，而父皇，也不能任意對站在權力頂端的他們做些什麼。
「所以你情願棄位當罪人？」花了那麼多年的時間，鐵勒總算是明白他的苦心。
「跟父皇斗了那麼多年，我受夠了。」臥桑不介意地聳聳肩，「既然我能讓我自個兒得到自由全身而退，也能讓你們都得到保護自己的機會，拋棄一個天子之位，我不後悔。」
當林間返巢的飛鳥掠過他們的上方時，鐵勒這才回想起這是什麼時刻。
「下任新帝是誰？」他按捺不住地問。
臥桑朝他眨眨眼，「別好奇了，等手諭開封不就可以知道了？」
鐵勒一手指向他的身後，「想要手諭能在百日當天開封的話，那就叫那些人快讓路。」真是，差點就忘了他趕時間的目的。
「為什麼你這麼急？」臥桑皺著眉，對他的心急有些不解。
「老七被老五堵在大明宮。」臥桑八成是匆匆出京來攔他，所以才連朵湛這件大事都沒發覺。
臥桑怔了怔，頓時也急躁了起來。
他忙不迭地指示，「大明宮那方面我會去擺平，你先為我開道讓我進皇城。」
「開道？」
「老八的王妃擋在京兆內外城裡。」要不是他出京出得早，說不定他已就被粉黛給困在京裡出下來。
戀姬無奈地擰著眉心。只是回個京而已，沒想到需要這麼大費周章，先有野焰守株待兔，後有臥桑攔路擋駕，現在又多了個粉黛……鐵勒伸手攬著她的腰，「別歎氣了，走吧。」
臥桑也跟著轉過身，打算走向大內禁軍時，不意抬首看向西方天際，而後，他頓下了腳步。
霞色如遭鮮血渲染的西天，一顆光彩耀人的星子，突破了似紅綢的艷雲而出，突兀詭異的星芒橫劃過天際，而後隕沒於燦爛的霞濤中。
隕星之象，血光、離散之兆。
臥桑攏緊了兩眉，不停地在心中揣想此時出現的天言星語。
「大哥，你在看什麼？」戀姬的聲音遠遠傳來。
他一怔，隨即將突來的不安掩下，「沒什麼，咱們走吧。」
***
「東內停止進攻？」
數個日夜沒合眼的朵湛，本是想趁東內聯軍短暫停止進襲的時候，打個小盹或是祭祭空了許久的五臟廟，但就在他準備稍事休息時，水軍統領卻在這時帶了這個意想不到的好消息，讓一時之間反應不過來的他，就只是張大了嘴錯愕著。
「是的。」水師統領好笑地看著他的表情。
「因為二哥到了？」腦子一片混亂的他，直接聯想到的就是鐵勒應驗了他的祈禱。
「不。是洛王率大內禁軍拿下鳳藻與太極兩宮後，以兩宮的人質命翼王的人撤離大明宮。」雖然風淮是拿下了皇城，可是風淮並沒有阻止臥桑進皇城對付律滔，或許是想獲得漁翁之利吧，而這也才讓臥桑能夠順利前來救人。
朵湛百思不得其解，「大哥？」怎會是臥桑救了他的？難道臥桑也站在西內這邊？不過以臥桑的為人看來，又不像。
「另外，刺王正與粉黛王妃交戰中。」水師統領繼續稟報，「以敵我兩軍軍力懸殊的情況來看，刺王應當很快就可收復京兆內外城。」
鐵勒趕上了。
「呼……」朵湛大大地鬆了口氣，這段時間內所累積的疲憊，也一擁而上。
「王爺，翼王要見你一面。」在這報喜的時刻，親衛統領卻掛著一張臉走進殿內。
朵湛緊皺著眉心，「五哥想做什麼？」
「翼王說，他有話想當面問你。」
朵湛偏頭想了想，半晌，朝他擺擺手，「讓他進來。」
親衛統領很是猶豫，「可是……」這樣好嗎？不久前律滔還想打下大明宮呢，萬一律滔想藉此機會對朵湛做些什麼……朵湛有恃無恐，「鳳藻宮在大哥手裡，他變不出什麼花樣的。」律滔會棄降，八成就是想保住皇后這個靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宮外迎進來的律滔，在殿內見著朵湛時，對於這種會面方式很是不痛快。
「我都單槍匹馬了，你還防我？」律滔沒好氣地指著那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛緊皺著眉心，「你不奪手諭了？」為了手諭，他差點毀了整座大明宮，結果這下他說放就放？就算情勢對他來說不利，可他怎能看得這麼開？
他扯扯嘴角，「二哥在外頭敲門了，就算我得到手諭，不也是徒勞？」
野焰沒有回京，粉黛是決計無法勝過鐵勒，而他的弱點鳳藻宮在臥桑的手裡，原本他想拖延手諭開封的日期，這下也成了泡影……再怎麼看，屬於他的棋局已經結束了，只是他怎麼也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是個輸不起的人，其實，早在野焰主動請纓去面對鐵勒時，他就該料到會有這結果了，不過，目前他還不打算認輸，除去他不看，在這階段敗陣下來的人不只他一人，風淮的情況也和他相同，在鐵騎大軍入京後，風淮再怎麼想掌握住皇城也是徒勞，最終也是得與他一樣止戈息兵。現下，僅朵湛手中的手諭尚未開封，也沒人知道裡頭寫了什麼，即使他放棄了以爭奪的手段來為皇，他也還是有個能以手諭為皇的機會，所以，他等，他願等手諭開封這個最後機會。
「想對我說什麼？」朵湛走至他的面前兩腳站定，對於他的來意仍舊是下解。
律滔以眼示意他週遭的人，朵湛看了，會意地揚手命殿上的人都出去，僅留下他兩人在殿內。
律滔反覆地吸氣吐納，像是在找個比較適當的字眼，可無論他怎麼想，他也找下出較委婉的說法。
「二哥已是北武國的太於。」無可奈何下，他只有選擇直接挑明。
因殿內無其它人，故而聲音很空曠，漾在空氣裡，便成了回聲。在蕩人心弦的回聲止息後，殿內的沉寂來得是那麼突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震驚地張大了眼，不一會，強烈的抗拒自他的口中爆發開來。
「你胡說！」
「是大哥親口告訴皇后的。」律滔沉著聲調，同情地看著他，「小妹也已承認了這事，不信的話，你可以去問她。」
他不斷搖首，舉步騰退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎會是北武國的人？」朵湛用力地揮開他的手，聲嘶力竭地駁斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是這樣的……也必須是這樣，就算這話是臥桑說的也好，或是戀姬說的也罷，鐵勒不能是北武國的人，鐵勒不能失去在天朝的一切，鐵勒不能……在這個當頭拋棄他。
望著他急需有人來幫他一塊否認的眼眸，律滔別開眼，殘忍地繼續把話道出。
「你想，若二哥不是北武國之人，父皇又怎會刻意要他去攻打北武國？」在臥桑把鐵勒的身世說出後，他總算是一解在聆聽父皇口諭後所產生的疑惑。
朵湛怔住了，話語止頓在舌尖，什麼反駁都說不出口。
「擁有手諭的你，應當比任何人都明白父皇的為人。」律滔按著眉心再指出一點明顯的事實，「父皇會要求二哥在百日前拿下北武國，除了不解父皇為何要如此做外，難道你從不曾懷疑過父皇的動機？」