第4頁 文 / 綠痕
這個消息不能見光，一旦有第二者知情，天朝難保不引發一次動亂，而他一直都想保護的鐵勒，將在父皇發覺為西內娘娘所騙為敵育子之後，立即成為父皇的刀下之魂。
為此，當他走出那間侍女所住的小屋時，他命離蕭進屋去，當離蕭再次走出小屋時，屋內中人，失去了所有音息。
回朝後，他刻意點明鐵勒派駐北狄，為的就是讓鐵勒能夠一手掌握北狄的情勢，如此一來，只要鐵勒不興兵北武國，那麼父皇也無法造成鐵勒與北武王父子相殘的局面；二來，只要鐵勒少在朝中，父皇自是減少了能將鐵勒遠貶或是削權的機會。
幾番對話後，站在廊上的鐵勒，聽見臥桑在他的耳邊開出兩個條件。
「我有兩個條件。一是，你必須和我一樣守口如瓶。二是，將來你得幫我一個忙。」
將來？臥桑指的將來到底是什麼？他不解。
水聲潑刺潑刺，時光之河再往前流動了些，急急緩緩的水勢中，鐵勒來到了臥桑棄位前的那一夜。
翠微宮底，宛如迷宮的地道裡，人魚膏的燈火照亮了臥桑的臉龐。
「多年前，我為你保守了一個秘密。」臥桑走近他的面前，帶笑地一掌拍上他的肩頭，「現在，我要你還我這份人情。」
鐵勒盯緊他的眼瞳，「你要我怎麼還？」原來當年他所留的那一手，就是想用在這個時刻。
「我要你保全我的八個皇弟，包括你。」臥桑傾身靠向他，附耳低聲交代。「當我離開中土後，你得想辦法讓他們全都活著。」
「你……」他沒想到臥桑竟會把這個責任交託給他。
「一切，就交給你了。」臥桑朝身後的司棋彈彈指，司棋隨即捧來一隻包裹著黃巾的木匣交給鐵勒。
臥桑滿意地看著捧著木匣的鐵勒。匣中，是翠微宮裡的那枚傳國玉璽，他之所以將它盜來，主要是為了父皇。
他怕，一旦他不在國中，可能已經知道鐵勒身世的父皇，將會對鐵勒做些什麼，他更伯父皇在病中誤擇不適任的下一任太子，要是不適任的那名太子在登基後，首先便想對付表面上看來功高震主，可是實際上卻沒有半點貪念的鐵勒，那怎麼辦？他不得不出此下策，只要傳國玉璽一日不在父皇手中，那麼無論父皇的選擇是誰，在沒有獲得鐵勒的認同前，天朝將不會有下一任天子，誰也都不能對鐵勒如何。
「慢著……」手捧著木匣的鐵勒，想叫住轉身欲走的臥桑。
臥桑朝他眨眨眼，「給他們一個機會，也給你自己一個機會。」
機會？臥桑能給他什麼機會？
他從不曾立願登上天朝天子之座，他要的不是成為天子的機會，他要的是天朝能給他一份親情。這麼多年來，即使他知道他真正的出處，但他不想承認自己是北武國之人，更沒有去見過那個素未謀面的北武王一面，他要的，是有父有母有兄弟的這座天朝，渴望這座天朝，能讓他真正成為其中的一分子，可是他也明白，只要他身上一日流著北武王的血，他根本就沒有機會！
水聲停息，記憶的川水凝止於病重的父皇，於清涼殿宣揭口諭的那夜。
當跪立在地的他，在殿內親耳聆聽冷天放代父皇所傳達的聖諭後，他便知道，他是徹徹底底失去機會了。他失去了最後一絲與父皇成為父子的機會，也失去了與母后成為母子的機會。
面對百日之內攻陷北武國的這道口諭，鐵勒的心搖擺不定。
他該怎麼做？一邊是生父，一邊是養父。
他知道，總有一日他必須在曖昧中做出抉擇的，可是究竟該如何選擇才是對的？是要他否認近三十年來他對天朝的情感？還是否認他血濃於水的出處？或者是，否認他自己的存在？
低首望著浮映著他面孔的川水，鐵勒不知該如何選擇，但當川心緩緩浮映出飄蕩在大明宮樑上的母屍時，他終於血刀多年來的悲歡，狠心一斷。
他的未來，不在這片天朝的土地上。
他的未來，在他的掌心裡。
***
冰冷的感覺自胸口傳來，伴隨著絲絲刺痛，戀姬受疼地蹙著眉，掙扎醒來後，甫睜開眼，近在眼前的朦朧人影令她悚然一驚。
「是我。」鐵勒以沉穩的音調安撫她，並沒有停下手邊的動作。
視線較為清晰後，她不解地望著他的面容，順著他的動作往她的胸口看去，她才明白胸前冰冷的感覺，是他的指尖，而會刺痛，是他正在為她上藥並更換紗布，但在看清她的疑惑時，她也見著了正袒胸接受他照料的自己。
「別動，你的傷口裂了。」鐵勒騰出一掌按住羞窘欲躲的她，以另一手單獨完成紗布固定的工程。
他才收回手，戀姬馬上想找衣裳或是被巾遮掩自己，可她找遍了兩旁也摸不到半片布料，不希望她亂動再次弄裂傷口的鐵勒，只好放棄欣賞眼前的美景，撈來被他塞到她腳邊的厚被為她密密蓋上。
「我在哪裹？」整個人藏在被下只露出一張小臉的戀姬，邊打量著四屬的環境邊問。
「虎踞宮。」他漫不經心地應著，指尖輕輕劃過她粉色的面頰。
虎踞宮？這是什麼地方？
急於求解的水眸移至他的臉上，但他不回答，專注地凝視著她，他那眼神，彷彿不曾見過她似的。
「怎、怎麼了？」被他瞧得有些不自在，她不確定地摸摸臉頰。
鐵勒不發一言，將她扶坐起來，坐至她的身旁擁她入懷，埋首至她的發間，緊緊地，將她壓進他曾經以為他將永遠空虛的胸膛裡。
他離營時，渾身是血的她，緊握著他衣袖的模樣他還記在心底，她不會知道，當她伏在疾奔的馬背上朝他而來，而後又墜落在雪地時，他有什麼感覺。
他以為，她傷了、死了，再不會爬起來走向他，站在原地的他，碎成一千片，一萬片散落一地，那一刻他甚至認為，原本打算與她重新來過的他，又再次失去了機會。
「答應我，別再亂來……」費了好大的力氣，他才能把話說出口。
戀姬在他懷中想動，「那時我以為你……」
「你該對我有點信心的。」若非有十成十的把握，他怎會去面對北武王？外頭有著左右翼軍，裡頭有著數量龐大的中軍，北武王城早就是他的囊中物，與他對峙的北武城兵，所做的不過是困獸之鬥，他根本就沒看在眼裡，所以也才不要冷天色進來攪局。
「可是你連動也不動……」她哽著嗓，淚光在眼底浮動。「離蕭若是沒發箭，你是不是就要任人宰割？」他簡直就是置自己的生死於不顧，他甚至連還擊的念頭都沒有，在她眼中看來，他只是想尋死。
鐵勒無法否認。那時的他，思緒空洞一片，在見著北武王與兵士朝他疾馳而來時，他真的不知道他該有什麼動作。
他很問問那個與他面龐相似的北武王，想拿他怎麼辦？怎麼看待他？那驚訝的表情又代表了什麼？是否也把他視為國仇大敵？是否承認他的存在？在他的心底，有太多太多的疑問，想說，卻又道不出口，於是他選擇沉默，在沉默間，他猶豫著該不該動手，他怕只要他一動手，他就將成為一隻失足的鳥，再也無處著陸。
「你分明就可以避開那些危險的，你——」在他的沉默中，她又是一陣指控。
「那，我該怎麼做？」鐵勒的語氣很平淡。
戀姬怔住了。對，他該怎麼做？北武王是他的……回想起比她先一步倒下的北武王，她的心漏跳了半拍。
她緊張地捉住他，「北武王呢？」
「他已宣佈棄降。」在那之後，後衛軍圍困戰術奏效，先前在外頭圍城的左右翼軍也適時地發揮了功用，全面掌握住反被困在城中的北武城兵，不久，他挾北武王命敵軍棄降，在負傷的北武王一點頭，城兵們紛紛棄械後，他立即派冷天色率所有鐵騎大軍進駐北武王城，正式拿下北武國。
戀姬想知道的卻不是這個，「不，我是說他的傷。」是她命離蕭動手的，萬一北武王有個不測，那她豈不是……成了他的殺父仇人？
「無礙。」他一語淡淡帶過，「目前人在龍盤宮養傷。」
她訝異地瞅著他，「你的反應……就只有這樣？」再怎麼說，他們也是父子，他怎會這麼冷淡？
「不然呢？」鐵勒反倒很好奇，他該對那個陌生人有什麼反應才算正確。
「北武王是你的……」她把話說了一半，但又含住話尾，小心地看著他的表情。
「生父。」
戀姬沒料到他會承認得這麼直接，換作他人，恐怕任誰也無法接受這個事實，更何況他的身份還是個皇子、奉命征伐北武國的大軍元帥，倘若，他是在最後一刻才察覺他所破的是親父的家國，那麼他定會痛不欲生，可是他沒有，他唯一的反應就是木然，他該不會對這件事……老早就已經知情？