第3頁 文 / 綠痕

    大驚失色的戀姬扯開了嗓：「立刻去救人！」

    「公主……」離蕭扭過頭，來不及攔住說完話就衝下城樓，私自拉了馬就朝城心奔去的她。

    礙於城中敵我兩方交雜，城上的弓箭手無法佈陣，後衛軍只好先行包圍城心外圍再緩緩逼近城心，但此時，城心中的兩方人馬已激戰起來，猶如鍋中滾煮的沸水，殺氣騰升至頂點。

    刀林箭雨中，伏在馬背上疾馳的戀姬，緊捉住馬身不讓自己掉下馬，在兩旁精銳的開道下，眼看她就將抵達已成殺戳戰場的城心，但就在她馳近城心時，她赫然發現，鐵勒仍是和方才一樣靜坐在馬上動也不動，而在北武王身後攻向鐵勒的兵士，正揚起大刀衝向鐵勒。

    「離蕭！」眼見鐵勒竟不揚劍抵抗，戀姬連忙朝身後一喊。

    早已架箭在弦的離蕭，在疾馳中，鬆手脫箭，一箭直取襲向鐵勒的北武兵士，但他射中的，卻是前來阻止自己座下兵士襲向鐵勒的……北武王。

    時間凝結住了，所有的箭嘯刀吼風雪光影人聲，全在這一刻靜止。

    鐵勒瞠大了黑眸，靜看著眼前這緩慢的一幕。為保護他而中箭的北武王，斜傾了身子墜馬，跌至雪地裡後，白淨的雪地染上了一層令人驚心的血紅。

    「十公主！」離蕭的急喊聲緊接著傳來。

    鐵勒震了震，回頭一看，馳向他的戀姬已不支地墜馬落地，靜靜伏臥在雪地的另一端。

    躍下馬匹，定立在負傷的北武王與戀姬之間，鐵勒沒有動，城心中交戰的雙方兵士也全止住了動作，齊首看向雪地裡的那三人。

    在趕來的離蕭攙扶下起身，戀姬強忍下胸口的劇痛，抬眼看向毫無動靜的鐵勒，但就在她的視線不意越過鐵勒，來到他身後為療肩上箭傷，而脫去鎧甲袒露出胸口的北武王身上時，她倏然一怔，彷若青天霹靂。

    「老天……」她失聲地掩住嘴。

    「公主……」離蕭使勁地扶穩她，被她衣衫上的血濕嚇得心驚膽跳。

    戀姬置若罔聞，揮開身旁的離蕭，跌跌撞撞地來到鐵勒的面前，伸出雙手忙不迭地除去鐵勒胸前的鎧甲，再一把拉開他的衣襟，而後，她的雙眸止不住地睜大。

    「不……」她顫抖地撒開兩手，直朝他頻頻搖首，「這不是真的……」

    鐵勒依舊不語，面無表情地凝視著她。

    她再回首看向近在眼前的北武王，負傷躺在兵士懷中的他，有張酷似鐵勒的面孔，在他赤裸的胸前，位於心口處的位置上，有個和鐵勒一模一樣的黑色彎月胎記。

    恍然大悟的戀姬腳步凌亂地顛退了幾步，茫然環顧血光處處的週遭，與眼前所目睹的這一幕後，她忍不住流下淚來。

    這竟是父皇一手安排的悲劇。

    「父皇——」她仰起頭，痛楚的驚叫，沉痛的回聲，在雪地裡迴響了一遍又一遍——臥桑不要鐵勒攻下北武國的原因，在今日，她終於明白。

    ***

    所謂的秘密，不過是母后心上的一段記憶。

    回溯的時光河川開始流動，回到鐵勒尚未來到人世的從前。

    繼承天朝大統十六年來，竭力繁榮國內並穩定朝政的世宗，將自己的天下打理得富饒民強，但在對外的武功方面，除了持續對外擴張版圖外，世宗並無特別轟轟烈烈的作為，因此，世宗極渴望能在史上留下一筆輝煌的功業，而後，或許千古不垂，或許萬世稱頌。

    極目天下，連年征戰的西戎小國不足為敵，南夷與西蠻，下過是擺不上檯面的兩支蠻族，北方各族則盡納與天朝齊名的北武王麾下，那名初接國祚，即將北武國文治武功推至極盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。

    那年盛夏，北方天候異常炎熱，導致北方大量溶雪，北武國國內處處水患成災。

    該是拔去這根芒刺的時候了。

    當北武王廣向旗下各支族納糧賑災時，世宗親赴北狄，攜來了大量賑援，北武王雖有疑於他，但因國內災情告急，也只能接受天朝這份善意。隨著世宗在北武國境內處處釋出善意的救災表現，北武王漸漸撤去了心房，對世宗仁德感佩於心之餘，進一步與天朝締約結盟，誓言邊疆撤防，永結同好，共享太平。

    但這份和平維持得並不久。

    同年初冬，世宗破盟毀誓，無預兆地率天朝大軍御駕親征北武國，因天災元氣大傷正待回復的北武國，對此變措手不及，為時已晚地想鞏固已撤防的邊境，卻遭天朝大軍一舉擊破，眼看大軍即將兵臨北武王城。

    在那時，北武王后宮中有位深受北武王寵愛的妃子，自世宗上回攜援來到北武國時，便已瘋狂地愛上世宗，當天朝大軍攻陷北武王城時，沒與後宮嬪妃一塊隨北武王自王城撤逃的她，不惜拋棄一切，投入多情的世宗懷中，而世宗也將她視為與北武王交戰外的另一場勝利，將她帶回天朝大明宮，並策封為北妃。

    北妃所得到的珍寵很短暫，她美麗的夢境，只到鐵勒出生為止。

    聽聞鐵勒來到人世的消息，喜獲麟兒的世宗先是策封北妃為西內娘娘，再大肆擺宴大明宮，那夜，世宗滿心歡喜地親自前來大明宮的榻前探視，但就在乍見襁褓中的鐵勒時，他的笑意自唇角隱去。

    睡夢中的那張小小面孔，怎麼看，也不像他。

    面對那張輪廓面孔都不與他肖似的世宗，雖然心中有所猶疑，可又無法確定，於是他背著西內娘娘，暗地裡召來太醫與親近西內娘娘的宮女太監，反覆推算著西內娘娘受孕與懷龍子的日數，再怎麼算，都在在顯示了，鐵勒確是他的親骨肉。

    可是世宗就是無法驅逐心頭那只名喚懷疑的暗鬼。

    漸漸的，世宗變得鮮少出入大明宮，也沒再去看過鐵勒，次年，世宗新納了來自遙遠南方的絕世美人南內娘娘，並為新寵的南內娘娘在南方蓋了座幽蘭宮，每至天寒，必帶南內娘娘南下避冬，而遭冷落的西內娘娘，則獨自一人守在大明宮中，日日夜夜活在鐵勒的身世有朝一日將會暴露的陰影裡。

    她不敢告訴世宗，他眼裡所藏著的懷疑，是對的。

    她是在來到大明宮後才察覺自己有孕的，藍田種玉者，並不是她所深愛的世宗，為此，她曾想過打掉北武王的遺禍，但在群妃並起美人環伺的後宮中，她這名初來乍到的新妃毫無地位可言，急於鞏固自己地位的她，必須趁著皇后扶育年幼的太子，而她正值得寵的這個當頭，為世宗誕下龍子，好在後宮中爭得一席之地，於是，她選擇留下了鐵勒。

    只是鐵勒誕生的日期，再怎麼算都會啟人疑竇，為了瞞天過海，她自北武帶來的兩名侍女，日日餵她服食緩胎之藥，眼看臨盆之日將近，她仍是不放棄拖延日子，直至臨盆時限已過，只差數日就到達安全的日期，她依然不願誕下鐵勒，苦苦一味拖延得幾乎喪命，最終，她總算是在她所要的日子裹臨盆產子。

    時光之河停止溯游，關於西內娘娘誕子的記憶停在遙遠的從前，鐵勒張開雙眼，來到河中順川而下。

    時光推至他七歲時，在他被父皇送去北狄前的那個冬夜。

    將這個秘密告訴他的，並不是母后，因為母后即使是作夢，也不會將這極力想隱瞞的秘密說出口。然而在母后身旁，那兩名伴隨著母后的侍女，不忍見他因受世宗冷落，故而有想回故國念頭的母后長年累月苛待，在那夜，當他因即將被送去北狄，獨自一人躲在寢殿一角哭泣時，她們將他拉去了四下無人的暗處，在他耳邊字字道出眾人所不知的秘密。

    鐵勒的淚水凝滯在臉上，他不信，縱使她們說得再怎麼真，他還是不信，只想當這是一場噩夢，但在次日清晨，他發現兩名侍女，一人毒發陳屍在殿內、一人不知所蹤，而命人前來清理殿內的母后，她臉上那神秘的笑意，令他下寒而慄之時，他明白了自幼以來母后待他的種種所為何來，也瞭解了冒死告知他的兩名侍女，因他付出了什麼代價。

    自那日起，他遺忘了該怎麼落淚。

    嘶啦一聲，母后的笑意消逝在川水中，他再度順水前行，來到已成年的十數年後，那一日，父皇採納太子臥桑之薦，欽點刺王鐵勒派駐北狄邊防。

    下了朝後，在寂靜無聲的翠微宮宮廊上，臥桑一邊在他的耳畔低語，一邊在他手心寫下四個字。

    北武王子。

    鐵勒震愕莫名，不知他是如何知曉這個秘密的。

    臥桑的臉上帶著笑，會發現這個秘密，其實並不是偶然。

    原本，他只是為父皇長年待鐵勒冷淡如冰的態度有所疑惑，他一直都很想找出原因，但在父皇那邊，無論是明問或是暗示，他得不到答案，因此在這回前去北狄巡視時，他刻意騰出時間，在北武國邊境尋找一名當年自大明宮私逃而出，而後銷聲匿跡的侍女，但他沒想到，在那名侍女身上耗費了千金哄她開口後，他所得來的答案竟是如此。