第14頁 文 / 綠痕
「你好自為之。」
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她曾想像過冷宮是什ど模樣，但想像，卻不如親臨。
一線天光自宮井落下，照亮了腳下自石塊縫隙中蔓生而出的雜草，張目遙望，四下黑深只聞裊裊泣音，綠焰牡丹燈在竄涼的幽風中忽明忽滅，蜿蜒百里的殘破宮廊，裡頭不知藏了多少顆宮娥已碎的芳心，風兒攜了宮內蘊含淒怨的冷意吹來，使得盛夏的暑意霎時遭逐盡，自心底浮升上來的涼意，爭先恐後地浮現在肌膚表面。
生平頭一回踏進冷宮的芸湘，從沒想過這個藏在後宮裡的另一個世界會是這樣，自兩腳跨進了宮檻後，她抱著簡便的行囊怔目直望。
忽隱忽現的哭泣聲飄繞在她的耳際，恍如夢囈，催促著她快些投入同樣的夢境裡，加入她們與她們同悲同泣。
在這地方的女人，不能死，又永沒有出宮的一天，還要面對自己一日日年華老去的現實，於是這座精神上的監牢，日夜折磨著得不到聖上眷寵而失意落拓的宮娥們，可偏偏只聽新人笑，哪間舊人哭的聖上，永不會親臨於此解救她們於心碎。
遍身的冷意令她打了個寒顫。
萬一，舒河也和聖上一樣，不來救她呢？
她不自覺地往後退了一步，想逃離的心情鼓動著她的雙腳。
宮人不容拒絕的大掌抵在她的身後，重重一推，再度迫使她往前行，在她身後沉重的宮門也隨之關上。
門扉合起的巨大響聲中，芸湘深吸口氣，振了振神智，重新打量這個她可能待上一輩子的地方。
罷了，除了鬼門關外，哪兒都好，她哪兒都願待。
不管是在什ど情況下，能活著才是首要，因為，舒河要她活著，至於是在哪個地方、要面對什ど處境那都是其次。原本她還以為，她甚至連冷宮的宮門都進不來，可能就在事發後直接被賜一死，可是，攝政王並沒有，或許，他也有考慮到舒河，怕舒河會強烈反彈，所以才會對她做出這種處置。
目前舒河在宮外的情形她聽說了，看來，律滔似乎已經答允了舒河，使得原本可能更糟的局面減至目前的情形，以舒河的情況來看，他得暫時收斂起氣焰別再與攝政王硬碰硬，並且答允攝政王所開的條件，這才能夠保住他滕王的王權，也才不至於影響到南內。
兩人都能同時活在世上，已屬恩澤，皆是過河之卒的他們，是該珍惜了，也因此，她不能再拖累他，即使，她必須留在這個地方。
閃爍的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔細辨認，發現在宮簷暗處裡，一群虎視耽眈的女人正目不轉睛地看著她，她飛快地回想從前她在思沁宮裡時，曾聽老一輩的宮人所說過的冷宮種種，而後某種不妙的預感開始在她的腦海中成形。
「果然……」在她們摩拳擦掌紛紛走向她時，芸湘無奈地歎口氣。
細碎的步伐停在她的身旁，她頭頂上的光影也遭人遠去，朝她投射而來的目光中，飽含著敵意與奚落的意味，她不是看不出來，對於她落到這處境，這些人有多幸災樂禍，或許在她們心底，根本就認為這是她咎由自取的。
「我的住處在哪？」這座冷宮少說也有十來間殿、百來間房，不先問清楚而誤闖了前輩的地盤的話，恐怕往後的日子就不好過了。
沒有人回答她，身著粗裳的眾人，目光全落在她華美輕軟的絲裳上，以及她手中那看似不輕的包袱。
「你住在……」一道微弱的輕音緩緩自角落邊傳來。
「誰要你來多嘴！」
芸湘方想要轉過頭去看是哪個敢力抗同儕力量的人，但站在她回前年長的女人，立即粗聲把那道伸出援手的聲音吼停。
「你就是與皇子私通的芸美人？」再怎ど看，她的姿色也不是多ど的國色天香，怎ど滕王會盲目的與她做出那種事來？
她搖首，「我已經不是美人了。」等了那ど多年，好不容易才能卸下這個名銜，沒想到卻是在這種情況下。
「你當然不是，現在你只是個下人。」在這裡的每個女人，都只是供聖上大軍縫補征衣的織娘，她們的身份，連個宮人都不如。
一隻肥厚的手掌忽地遞至她的面前，「把身上的東西全交出來。」
「為什ど？」芸湘不明白地眨著眼。
「見面禮。」
「這樣啊。」她揚揚黛眉，有些模懂了裡頭的規矩。
為了她那副不但不害怕，反而有點目中無人的表情，離她最近的一名宮娥首先發難。
「你以為你還在思沁宮當差嗎？別以為南內娘娘會來這種地方救你！」身在冷宮裡的人，對於外頭的消息並不是全然不知的，她們都曾聽過在南內思沁宮裡，有個最得南內娘娘寵愛，但卻做出勾引星子事來的最高掖庭。
芸湘的眼中滑過一份難以彌補的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原諒我。」想必娘娘現在定是很痛恨她，恨她竟背著娘娘拐走了她的愛子，還讓舒河因她而落到這種地步。
自四面八方湧來的手臂，先是搶走了她手中的包袱，再摸上她的發，開始拔去她發上值錢的裝飾，身上佩戴的首飾、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什ど都不剩後，芸湘不耐煩地驅走那些還停留在她身上不死心的手掌，「拿夠了，就離我遠一點。」
「身上還有沒有？」一名分不到好處的宮娥不死心地問。
「沒有。」芸湘往後退了一步，不願再任她們予取予求。
她探長了兩手朝芸湘撲來，「搜她的身！」
芸湘隨即取下一旁宮女髮髻上的玉簪，手起手落間，絲絲的血跡染上了潔白的玉簪。
「她劃花了我的臉！」捂著面頰的宮娥尖叫聲迴繞在眾人的耳裡。
「還有誰想挑戰？」披散著長髮的芸湘，揚高了手中的簪子，冷漠地看著這群貪婪無厭，又想對她立下馬威的女人。
「勾搭皇子的賤——」想代那名面部受傷的宮娥出頭的年長女人，方要破口大罵，清脆的巴掌聲馬上響起。
她不可思議地怔看著甩了她一巴掌的芸湘。
「別污辱舒河。」逆來順受不是她的本性，她們以為她是憑什ど爬上思沁宮最高掖庭？在這地方，每個人立場都相同，要她在這當個唯唯諾諾，只能看她們臉色受她們指使的女人，她辦不到。
沉默靜靜地自芸湘的身旁擴散開來，不知是由誰開頭的，不甘同伴受辱的宮娥們迫不及待地擠上前來。
「夠了！」掌管冷宮眾宮娥生活起居的掖庭，吼聲穿越人群直抵她的耳畔。
在眾人不甘的氣氛下，她遭身手矯健的掖庭一手拖上照明微弱的宮廊，在廊上走了許久後，她被兇猛地拉進廊底最偏僻的窄房裡。
「這是你每日必須做的工作。」不待她站穩，掖庭將一堆未完成的衣物塞滿她的懷中，並揚手命等在外頭的人，搬進一箱箱待縫補的征衣。
芸湘的雙眼好不容易才適應房內的光線，待能看清後，她才想轉身向將她拉離那些女人的掖庭致謝時，掖庭毫無表情的臉龐已懸在她的面前。
她厲聲囑咐，「一日不做完就一日不許吃飯，明白嗎？」
芸湘沉默了一會，點點頭，放棄了致謝的念頭，開始在心中盤算日後她的生活將會有多忙碌和難挨。
房門很快地遭人合上，如豆的殘燈在涼風中輕輕搖曳。
抱著手中待縫的征衣在床畔坐下，在微暗室內，芸湘出神地凝視著那不知何時將會熄滅的燈焰。
在這片沉淪的冥色中，誰也看不見誰。
她已經很習慣與黑暗為伍，回想從前，夜夜，她在思沁宮的夜風中無法止地徘徊，心從這個黑夜流浪到那個黑夜，就盼有一日能夠流浪到舒河的身邊止歇，但美夢終究是夢，月圓月缺，始終只有寂寞與她為伴；現在，夜色漆黑如舊，孤單一如往常，只是，多了份永不能相見的恐懼，死亡並不可怕，孤單的活著才是折磨，她開始害怕，往後她連作夢的權利都會失去。
一陣奇怪的音調突然在她身後響起。
芸湘日過螓首，方才臉上被她劃破一道口子的宮娥就站在她的面前，隨同其它的女人，拿起破舊的被單朝她頭頂上罩下。
光影頓失，黑夜，已來臨。
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在眾多宮人的攔阻下，再次來到東內的舒河，快步走向位於宮院深處的冷宮。
算算日子，芸湘進冷宮已有十來天了，在這段期間，他全面失去關於芸湘的任何音息，想親自去看她，攝政王厲申不許他靠近冷宮半步，若是不理會攝政王的禁令前往，每每總被攝政王派去東內的親衛給攔下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎ど與後宮的嬪妃關係良好，也探不到半分消息。