第8頁 文 / 樓采凝
「你是個女孩子，能那麼孝順娘已經很滿足了，何況娘得的是肺癆，不治之症啊！即便是大難神仙也救不了我。」
常母抬起細瘦如柴的手臂，輕輕為巧芯撫去臉上的淚，她明白巧芯從小就倔強認命，但她要的不是這樣，而是希望她能如同齡女孩般天真無憂。
「不會的，娘。只要能找到好大夫，你一定會痊癒的。到時候，巧芯再帶你去游西湖，賞日出。」
她抱緊母親，雖知這些均是不可能的，依然盡可能以言語去撫慰她。
「芯兒，別太靠近娘，會傳染給你的，咳……」常母死命想推開她，就是因為這病不好治且容易傳給別人，她才自願一個人住在無人的後院內，也唯有巧芯和春娘敢接近她。
「我不怕，娘，您別咳了嘛！」
怎奈，巧芯怎麼拍她的背脊，都發生不了作用，常母依然咳不止……「娘，血……您吐血了！」純白的手絹上已染上了怵目驚心的深紅色血跡，巧芯雙手顫抖著不敢面對這個事實。
很明顯，娘的病情更嚴重了！
「沒……沒關係，這……又不是第一次。」常母氣若游絲般。
「那您怎麼都不告訴我？」巧芯這下可心急了。
「告訴你只會……只會讓你擔心。」她說的極痛苦，氣喘的很。
「娘，您別說了，好好休息吧！」巧芯不忍見母親如此難過。
「等一下，娘……有話想問你，昨晚我聽你春姨說……說有位不錯的公子在追求你，是嗎？」雖不舒服，但她一定要說，否則她怕就快沒機會了。
「追求？您別聽春姨胡扯，誰追求我來著？」
「好像聽說對方姓……姓鞏。」
「是他？他追求我？娘，他是來欺負你女兒的耶！」天，這可正她這輩子所聽過最離譜的笑話。
「敢欺負你的人，娘佩服他。我……我相信你春姨的眼光，別執著了，遇上好男人可要把握，別像娘……」憶及往事，她就哽咽得說不出話。
「娘……」這要她怎麼說呢？明明就不是啊！看來這一堆爛帳還真難理清。
「好了。只要你記住娘的話就打了，娘想睡了。」
看著娘的睡顏，她只能將怨氣全數轉移給姓鞏的身上。好傢伙，你以後就別再讓我遇上，否則我一定會把帳加倍算在你頭上！
＊＊＊
「阿力，有貴客上門了，快去瞧瞧吧！」
春娘在廳內忙著招呼客人，餘光一瞄即瞧見玉延都非凡身影已跨進尋芳苑內，偏偏自己又走不開身，因此喚來阿力代為招呼。
阿力應諾而去，定眼一瞧竟是昨天那位公子！
「你又是來找巧芯的嗎？」
「如果我沒記錯，你叫阿力吧！」一抹俊朗的笑意由他臉上渲染開來，「沒錯，我是來找巧芯的，但在此之前我想先跟春姨談一談。」
「你要找春姨？」
阿力納悶，何時他也喚她「春姨」了，才不過一天工夫，他們感情就進步的那麼快了！
「請小哥給個方便。」他謙恭有禮道。
「好吧！那你等會兒。」對方那麼有禮貌，他也不好再刁難人家了。
不一會兒工夫，春娘的嗓音立即迴盪在內廳，「鞏公子，你來啦！對不起，剛才被幾個客人給絆住了，一時分不開身來招呼你。」
「是我不好意思，打擾了你。」
「哪兒的話，來裡面坐吧！」
玉延應允進入內室，這是一處位於內廳右側的暗室，可以完全隔絕外來聲音的干擾。一個妓院會有這麼隱密的設施，倒讓王廷訝異。
「想不到尋芳苑內會有這麼樣的一處地方。」他道出心中的疑問。
「這是從前的老闆，也就是我以前的主子所建造的。當時的局勢較不穩，戰亂頻起，這密室就是以防萬一，好作為緊急藏身之用。」
想當初由於局勢不似現在這麼安定，因此撈女這行業也沒有如今好做，不僅得看人臉色，還沒有人格尊嚴；哪像現在，她手下的那些姑娘，一個比一個跩，甚至一個不高興就擺出死不接客的架式。
唉，原以為媳婦熬成婆，沒想到現在的老鴇更難為！
玉延點點頭，表示他能瞭解。
「我今天來這兒是想和你談談有關巧芯的問題。」
「巧芯，她有什麼問題嗎？」一談起那丫頭，春娘的興致就來了。
「我想帶她走。」他毫不拐彎抹角的直言道。
「帶她走？為什麼？」她雖有意撮合他倆，但真要巧芯離開她身邊，她可又捨不得了。
「難道春姨不覺得這裡並不適合她長住？」
沒錯，一個女孩家長年住在妓院裡，雖說是清白之身，但別人又會怎麼想呢？還真是苦了他們巧芯。
「我也知道，但巧芯是不會跟你走的。」她娘在這兒，她哪離得開呀！這孩子就是聽話懂事的令人心疼。
「為什麼？難道其中有什麼隱情？」
「難道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事。」春娘擰著一雙柳眉，歎息道。
「這並不衝突，我既然要帶巧芯走，當然連她娘也會一塊接去。」他那亮如辰星的眸光絲毫不帶勉強。
「這不行呀！你根本不知道她娘得的是什麼病，等你弄清楚後一定會後悔會這麼說過的。」
是癆病耶！誰會拿自己的性命開玩笑呢？春娘心裡明白，這輩子除了她與巧芯沒人敢接近華芳︵巧芯她娘的閨名︶。
「什麼病？我想知道。」玉延語氣堅決。
「癆病呀！是會傳染給人的，你不怕嗎？老實說，若不是我和她是幾十年無話不說的好姊妹，我也不敢去看她呀！你只是個外人……」
「我不怕，也無所謂，只要巧芯願意，我當然同意。」他氣定神閒的說，壓根不被肺癆這種病給嚇倒。
「你此話當真？」春娘簡直不敢相信，這世上還有不怕死的人！
「千真萬確。」
「那」」」
「春姨，你在哪兒？春姨……」赫地，一陣陣驚慌失措的喊叫聲打斷了春娘接下來的話語。
「是巧芯！」玉延首先反應，並率先衝出了密室，卻剛好接住滿臉淚痕狼籍的巧芯。
「怎麼了？發生了什麼事？」他緊摟著她的肩，讓她俯在他的肩上低泣著。
「娘……娘她昏過去了，已沒了呼吸，我……我……」巧芯抽噎地說不出話來，此刻的她早已六神無主了！
「你說什麼？華芳她」」」追出門的春娘正好聽見這一段話。
「她在哪兒？你快帶我去！」玉延急切的問，救人是半點不得馬虎和遲疑的。
「娘……她在……在……」受到刺激的巧芯已呈半恍惚，說話也言不由衷、語無倫次了。
「我帶你去好了，跟我來吧！」春娘看不下去了！唉，真是個可憐的孩子。
「那就麻煩了。」
玉延拉起巧芯仍微微顫抖的手腕，隨著玉娘來到後面的大雜院。
第四章
在大雜院的一隅，有問小小的柴房，斗室雖小但也乾淨清爽。其間目標最明顯的莫過於是倚在牆邊的一個木板床，床上躺著一位瘦弱的婦人，那張病容似乎已被這場病折磨得不成人樣。
她就是巧芯的娘了？
玉延不做他想，立即趨向前，掀起老人的眼皮查看著，「只是暫時性昏厥，得立即送診。」
對，送診。巧芯何嘗不知要送診，但由誰送呢？又有誰敢收呢？
她愁苦悲慼的說：「這鎮上每個人都知道母親得的是人人望而生畏的癆病，沒有大夫敢收她的。」
「我認識個朋友，我去找他。」玉延極自然的順手抱起常母那瘦弱的身子，急急衝出了房外，這景象讓巧芯與春娘都感動的說不出話來……他竟然不怕這種可怕的病症！
這兩三年來，巧芯看透了別人的臉色，自從娘的痛情爆發之後，鎮上的人無不對她娘敬鬼神而遠之，避之惟恐不及，就深怕一靠近就會帶病似的，更甭說是按觸她了。
今天她第一次瞧見會有人敢主動接近她娘，還面不改色的抱起她就走！
難道是她錯認他了，他並不如她所認為的，是個死皮賴臉纏著她的無聊男子、討厭鬼？
巧芯一面揣測，一面加緊腳步跟上，直至東郊一處狹小的茅草屋前，她的心思與動作才就此打住。
那麼偏遠的地方，會有大夫嗎？
接著她瞧見他挪出一隻手，輕叩了聲木門，並昂聲喊著：「徐老開門，我是玉延」」」
果然，才不一會兒工夫，那道木門被打了開，站在兩扇門中間的是一個年過七旬的白髮老翁。
「徐老，麻煩你，有病患。」初見面時的客套話全省了，玉延開門見山的就先將來意告之，他明白巧芯她娘的病是不能再拖了，因為他已感覺到她手臂上的體溫漸漸在流失之中。
「是玉延，快！把她放到床上去。」老翁亦眼尖的瞧見玉延手臂上瘦弱的病重婦人。