第8頁 文 / 鈴蘭
「給我搜！把鍾紅奴那賤人找出來，生要見人，死要見屍。」
不久，兩名太監架著一名宮女走出來，她一身狼狽，衣服裙襬髒污不堪，還沾染了點點血漬，觸目驚心。
「你的主子呢？」皇后威嚴的問道。
杏兒跪在地上，「她……她走了。」
「去哪兒？」
「不……不曉得。」杏兒全身抖個不停。
「皇宮豈是說來就來，說走就走的地方。」她眼睛微微瞇起，「你身上怎麼有血跡？是鍾紅奴的嗎？」她的語氣聽得出有報復性的喜悅。
這時，一名太監找出一袋沾滿血的衣物。
那吃裡扒外，通風報信的太監江首開口道：「皇后娘娘，那是紅妃的衣服。」說完，裡頭掉出一截血帶。
「這是什麼？」
「臍……臍帶。」
皇后臉色一沉，「她生了？是男是女？」
杏兒想起紅妃要離去前交代的話──要活命就得照我的話說。
「女的，是位健康的女娃兒。」她謹慎的回答。
還好，總算老天爺還留了一點希望給她，這樣日後她孩子的地位不至於被搶走。皇后臉色稍緩，「她真的沒說要去哪兒？」
「沒有，真的沒有。紅妃娘娘生下孩子後，立刻換了套衣服，抱著孩子便說要出宮。」
「後宮戒備森嚴，諒她插翅也難飛。傳令下去，紅妃拐帶公主離宮，抓到格殺勿論。」
江首與皇后的兩名親信駭異的退後一步，這是弒殺皇族，可是要滿門抄斬，極刑伺候的呀，皇后根本是瘋了。
「太后駕到。」門口傳來一陣騷動。
皇后使個眼色，江首立刻把證物藏起來。
等他走進大廳時，就看見皇后撲在太后懷裡哭訴──
「我不甘心，這是奪夫之恨啊！我精通琴棋書畫，委曲求全為的都是表哥，可他是怎麼對我的？私自微服出宮，還帶回一個野女人，對她噓寒問暖，卻不肯多看我一眼，這要我如何忍耐？同樣是女人，姑姑，你應該明白我的苦處，你要為我作主啊。」
太后深深的歎了一口氣，「但她的孩子怎麼說都是我的孫女啊。」
「姑姑，你放心，我會為李家開枝散葉。況且那種來歷不明的野女人，有什麼病也不曉得，就怕污濁了皇家血統。」
「這件事知道的人太多了。」
「不怕，我不會留活口。」
信佛多年的太后，想為在出征的皇兒多積德，不忍再有殺戮，「不成，給他們一筆錢，趕出宮便是。」
皇后顯然心有不甘，表面上溫順妥協，私心裡卻決定要趕盡殺絕。
江首從屏風後看見她蛇蠍般的微笑，心驚膽戰，嚇得魂不附體。
當夜，他與另兩名親信在收下幾萬兩銀子後，便被秘密的送出宮，卻在途中遇黑衣人劫殺，他與另一名親信林遠山僥倖逃出虎口，並發誓要永遠保密，每年都飛鴿傳信，以確保彼此安全。
就這樣，鍾紅奴、江首、林遠山離開皇宮後，便銷聲匿跡，沒有人知道他們的下落。
☆☆☆
「啊！」史百萬從床上猛然跳起，驚嚇到外頭守門的僕人。
「老爺，怎麼了？」僕人們握著棍棒準備衝進來，只等主子一聲令下。
史百萬氣喘吁吁的朝外頭大吼：「沒事！」他伸手抹去臉上的汗水，臉上的驚懼之色未消。
作惡夢罷了，不需要大驚小怪。他驚魂未定的拍著胸口安慰自己，低頭一看，他連內襟都被汗水濕透了，真沒用。
他下床倒了杯茶喝了一口，然後坐在椅子上，神情木然的盯著搖曳的燭光。
都是八百年前的舊事了，怎麼會再想起呢？
離開皇宮後，他東躲西藏，最後總算在大龍城落腳，經過一番改頭換面，使人人相信他是富豪史百萬。
沒人知曉他真實的身份是太監江首。
縱使皇后早在十年前就已經因病去世，他仍舊不敢透露真實身份，靠著在宮中搜刮來的財富與打賞金，過著富裕自由的日子。
當初是皇后安排他在紅日樓當眼線，時時報告紅妃的狀況。
憑良心講，紅妃是位不拘小節又豪爽的好主子，對待下人如同朋友般不擺架子，的確很受宮女的愛戴。
可惜形勢比人強，沒有強大背景的她，注定是鬥不贏皇后的，受了什麼委屈也只能放在心裡，加上皇上又遠征西北，她勢必成為後宮惡鬥的犧牲品。
在皇上出征不久後，紅妃發現自己懷孕了，為免身在前線的皇上擔心，她央求皇太后不要讓消息走漏。
直到小腹隆起掩飾不住，這也引起皇后的眼紅，動了殺機。
而他便是禁不住重金的誘惑，假傳懿旨，煮了名為太后贈送，其實是皇后所交代的毒藥給紅妃喝。
不疑有他的紅妃，自然是上當喝了攙毒的湯藥。
接下來的事，就如一場惡夢。
他打開櫥櫃，拿出義賊阿奴所留下的字條，輕聲唸道：「德負紅奴。」
這個「奴」是湊巧，還是他心裡有鬼想成鍾紅奴的奴？義賊阿奴衝著他來，是不是因為與鍾紅奴有關呢？
唉！多想無益，不管怎麼樣，他都會保護好自己的財產與生命，即使要犧牲他人的生命也不足惜。
☆☆☆
自從發現自己對艾乾有不正常的渴望後，李子蔚極力抗拒那股莫名的吸引力。他一向喜愛女子那種軟若無骨、柔軟如棉的身體，那如花似玉、粉雕玉琢的嬌顏、柳腰、雪肌，笑起來明眸皓齒，會令他心裡震撼悸動，反覆回味久久不能忘懷。
比方說像……是像誰呢？
他在心中尋求具體的形象，腦海裡卻浮現艾乾那張可愛的小臉。
天哪！敢情他是中蠱了。
那傢伙不僅是個無賴，還壞心眼、調皮……這樣的人沒資格佔據他的心。
「小李，你在哪裡啊？」
一聽到艾乾的聲音，李子蔚做了件他從不曾做過的事──躲，他從後門溜到大街上。
只有往外頭跑，全心全意的尋找公主的下落，與任何關於義賊阿奴的消息，這才能讓他暫時忘掉那縈繞心頭的小鬼。
只是連日來的明察暗訪，讓他信心大減。
所有人都認為義賊阿奴是個大好人，只要有人膽敢批評他，馬上遭到眾人冷眼以對，加上他來無影、去無蹤，想掌握他的行蹤簡直比登天還難。
就在李子蔚為下一步該如何進行傷腦筋時，前方傳來一陣爭吵聲──
☆☆☆
市集不遠處有條小河，河上有座橋，吵鬧的聲音便是從橋上傳來。
「喂！張少爺，你放尊重點，我家小姐還沒答應要嫁你。」
史鳳儀的貼身婢女，張開雙手擋在主子面前，不讓色迷迷的張招福靠近她家小姐一步。
「自古婚姻大事皆由父母作主，我爹跟你爹老早就達成協議，只要你入我張家門，我們就送一大筆禮金給史家，這事已成定局，哪有你家小姐說話的餘地，是不是啊，娘子？」說著說著，他朝史鳳儀伸出祿山之爪，卻被護主心切的婢女給揮開。
「我家老爺可沒說過。」
「主子的事會讓你這下人知道嗎？你給我閃遠點。」張招福身後站了幾個身強體壯的僕人，擺明了要當街鬧事。「還是你也想讓本少爺調戲？」
「無恥！」婢女氣得跳腳。
一群男人哈哈大笑，不為所動。
為著義父的事業著想，史鳳儀避免與張招福翻臉，卻也不想犧牲自己的名聲，只是拉著婢女欲走開。
一名張家下人涎著笑臉，張開雙手擋在她們面前，「史小姐，我們少爺不過是想請你賞個臉，到茶樓喝杯茶，你不會連這點做人道理都不懂吧？」
「是啊，鳳儀，我們早晚都是夫妻，現在先培養點感情，以後才能鶼鰈什麼的，還有那個雙住雙飛。」
幾句成語說得殘缺不全，的確是不學無術的富家公子哥，義父何以執意把她的終身託付給這種人，只是為了張家的勢力嗎？
史鳳儀黯然神傷。十二歲被義父帶回家，至令也十三年了，義父對她的栽培不遺餘力，為了回報他的養育之恩，她也盡心盡力的為義父打理幾間鋪子、錢莊，勞心勞力，想不到最後要落得這下場。
「小姐，別怕，我們走。」婢女拉著她要硬闖前面那堵肉牆。
畢竟是女流之輩，力氣弱小，反而被包圍在中間當猴戲耍，還被那群惡漢毛手毛腳，嚇得她們花容失色。
尖叫呼救聲雖然引起不少人側目，但眾人皆因對方的身份而有所畏忌。張招福可是縣太爺的寶貝兒子，給寵得無法無天，府衙上下也得讓他三分，眾人怕惹禍上身，全都迴避著。
眼見大家見死不救，史鳳儀心急如焚，此刻她真恨自己是個手無縛雞之力的弱女子。
「我說這位公子。」後方突然傳來叫喚的聲音。
眾人回頭發現是一位男人，張招福口氣囂張的問：「有什麼事？」
李子蔚咧嘴一笑，「我聽到小姐喊救命呢。」
「你想做什麼？為她們出頭？」幾個僕人不懷好意的捲起袖子，步步逼近。