第6頁 文 / 鈴蘭
趁著這幾天的空閒，他一直在推敲整件事。當初鍾紅奴逃出宮這件事知道的人不多，而阿奴必然知悉內情卻不肯吐露，可是他既不是鍾紅奴也不是公主，到底會是誰呢？
親戚？不可能。據皇兄說鍾紅奴是名孤女，師父也已過世。
難道是鍾紅奴收的徒兒？嗯，不無這個可能。
當晚阿奴口口聲聲要他的主子出面，他想找皇兄是否有什麼陰謀？
至今他仍對整個謎團一頭霧水，理不出個頭緒，不僅如此，他還身無分文，武功盡失，派不上任何用場。
走著、走著，艾乾突然壓低聲音，「喂！到了，別再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式，現在我教你如何應付壞客人。」
想起前幾天他誆騙一個呆子到「錢多多」的情形，差點讓李子蔚笑岔了氣。原來他所謂的招攬客人，竟是運用花言巧語把人家哄得一愣一愣，再苛刻的要求交易，這種作法當然沒有成功，誰會上當啊。
只有這個笨小鬼還信誓旦旦的認為「錢多多」會生意興隆。
就算他不是生意人，但對做生意也有一些基本的認識。
首先要有雄厚的背景，強大的財力與商業人才，這些艾乾無一合格，鎮日只想著如何招攬客人的怪方法，也難怪當鋪會門可羅雀。
總而言之一句話，艾乾根本不是做生意的料。
李子蔚強忍笑意，故作正經的問：「誰是壞客人？」
「我啊！」艾乾眨著大眼的回答，不覺有何不妥。
「你？」
「是啊，等會兒你就看他們怎麼應付我，偷偷的學起來，有朝一日我們一定也會遇上，總要未雨綢繆嘛！」
李子蔚凝視他好一晌後，猛地爆笑出聲，「你想佯裝壞客人？！老天爺，你怎麼會想出這種怪招？」
艾乾漲紅臉，嘟嚷道：「所謂知己知彼，百戰百勝。我又沒碰過傲慢的客人，不知如何應付，上門偷招是最迅速的方式。」
「你說你們是死對頭，上門偷學豈不是擺明了模仿嗎？」
「天知地知，你知我知而已，又不犯法。」瞧他說得多理直氣壯。
李子蔚搖搖頭，「老實說你進當鋪幾年了？成功了幾樁生意？」
「兩、三年囉，而且做成了二十幾樁生意。」每樣物品他可都記得一清二楚，如數家珍。
「才二十幾樁？那物品呢？有沒有人贖回？」
「沒人贖回，久了就拿來『金銀寶』再當一次。」這一句他說得很心虛。
李子蔚簡直不曉得艾乾到底是天才還是天真？竟然想得出這種方法，而且還能維持姊弟兩人的開銷，恐怕他的父母生前留下不少財產吧。
「那你今天想當惡客人，拿什麼來當呢？」
「不就是──」
艾乾還未揭曉答案，熟悉的女聲便先響起。
「夥計說有貴客臨門，我當是誰呢，原來是艾老闆啊。今天大駕光臨，小店蓬蓽生輝，不知有什麼能讓我為你效勞？」
艾乾手肘輕撞李子蔚一下，低聲道：「學著點。」接著他換上一張虛偽的笑臉，宛如見到故人般熱絡的道：「哎呀！我今天是替朋友來光顧的。」
「哪位朋友？」史鳳儀還記恨著上次被他在眾人面前奚落的事，她佯裝有興趣的問道。
她請客人入門，又喚來手下端茶招待。
「無名小卒不值掛齒。」
「哦，不知艾老闆要典當什麼？」諒這小子也拿不出什麼值錢的東西。
艾乾打開手上的包袱，拿出一件衣服放在櫃檯上，「錦織綢緞一件。」
仔細看了看，李子蔚不客氣的問：「那好像是我的衣服？」不是好像，根本就是他的衣服。
怪不得幾天前艾乾說怕他弄髒衣服，特地做了幾件粗布衣裳給他替換，原來打的是這個主意啊！
艾乾瞪他一眼，「我是你主子，你的就是我的，別囉唆。」
史鳳儀只顧跟艾乾抬槓，這時才注意到一旁的李子蔚。
見多識廣的她，一眼就瞧出李子蔚非池中物，就算身著粗糙布衣，但渾身仍散發出一股凌人氣勢，令人不能小覷。
她收斂起譏誚的語氣，態度莊重的朝他福了福身，「在下史鳳儀，代父打理當鋪，請問公子是？」
「在下姓李名子蔚。」美麗的姑娘問話，他自然知無不答。
「李子蔚。」史鳳儀朱唇輕吐，帶笑的眼眸牢牢的鎖住他高大挺拔的身材。
完全被冷落在一旁納涼的艾乾，吹鬍子瞪眼的把她的改變盡收眼底。
曾聽過當鋪西施的盛名，沒想到她是用這種獻媚的方式，一見男客兩眼都發直了，把他這個正主兒擱哪裡啦！
他不甘示弱的擠近他們之間，「史老闆，我要當衣服，不做我生意嗎？」
史鳳儀巧笑倩兮，「好，不過這衣服不是李公子的嗎？」
「什麼李公子？他不過是我的僕人兼保鏢，甭花心思在他身上，他是我的人，怎麼樣都挖不走的。」
有外人在場，史鳳儀自然得保持形象，她忍住與艾乾鬥嘴的衝動，伸手取過放在櫃檯上的衣物，仔細看了一會兒後，轉身交給一班夥計去討論，她則試圖與李子蔚交談。
這李子蔚舉手投足間充滿尊貴，談吐不凡，相信他的身份非富即貴，可怎麼會供艾乾使喚，難道其中有什麼隱情？
「李公子很面生，不是本地人吧？」大龍城有這般出色的人物，她豈會不知，物色人才為她效力一向是她的專長。
「是啊，我前些日子才來大龍城。」
「家裡有些什麼人？做些什麼生意？」
「數不清的兄弟姊妹。」這都得感謝先帝的後宮佳麗，使得他不至於太寂寞。「大都是游手好閒，不學無術之輩罷了。不過大哥的生意挺大的，喜歡舞文弄墨寫些文章。」批奏摺也算是此項吧。
史鳳儀也不多囉唆，開門見山的說：「艾老闆花多少銀子聘你，我花十倍的價錢，只要你肯我效力。」
十倍？好慷慨的價碼。
也難怪她出得起，瞧這間當鋪的規模，雕樑畫棟，富貴氣息濃厚，讓人一改對典當陰晦的印象。整個大廳人來人往，後頭還有一班夥計評估物品，怎麼說都比「錢多多」氣派。
眼見唯一的僕人要被搶走，艾乾沉不住氣了，「怎麼？你們當我死了是不是？竟然私下交易。史鳳儀，你出再高的價錢也誘惑不了他，小李可是忠心耿介的人，不會為區區五斗米折腰，他在我家做得不知多快活。」
「我愛才惜才，比你多十倍的價錢都不行？」
什麼？！十倍！那不就是一百五十兩，他一年也賺不到這些錢。「我來」這句話，差點就要衝出口。
連他都把持不住，更遑論老被他欺壓的李子蔚了。
艾乾輕扯他的衣袖，語氣裡流露出不易察覺的哀求，「喂！你不是這麼沒道義吧？」
李子蔚低頭瞥他一眼，看那張平時耀武揚威的臉蛋，此刻可憐兮兮的瞅著他，心中湧起一股得意感。
總算明白他的好處是不是？
好啊，平常盡會欺負他，今天就讓他提心吊膽一回，好提升自己的地位，別老把他當低等下人使喚。
李子蔚清清喉嚨，裝模做樣的開口，「讓我算算十倍的薪餉是多少銀兩？」
「不准算！我不允許。」艾乾見狀，以為他動心了，忍不住嘟嘴跺腳。
那嬌媚的神態好似女孩家的怒嗔表情，旁觀的史鳳儀不禁愣了下。
李子蔚則是十分享受他的慌張，任由艾乾手拉著他的臂膀搖晃，還故作沉思的表情惹得他更加心慌。
「我說真的，你不許跟她走。」艾乾握緊拳頭威脅，可惜起不了作用。
「十倍耶，況且不用煮飯掃地。」由史鳳儀一臉癡迷的表情看來，自己的魅力絲毫不減。
「好嘛，那我掃地，你煮飯總可以了吧？你煮得很好吃耶。」他已經很委屈了。
「嗯？」上揚的語音表示有待商榷，不過總算為他的廚藝平反了。
還不行啊？想不到今天賠了夫人又折兵，本想帶他來炫耀，誰知事情發展和他想的不一樣。
艾乾索性巴著他的手不放，「我不管啦！你永遠是我的人，不准你換主子，否則我就恨你一輩子。」
李子蔚看不到自己臉，否則就會看見他像個呆瓜般的咧嘴大笑。
史鳳儀不敢置信的看著兩個男人公然的打情罵俏，顯然艾乾有斷袖之癖、龍陽之興的嫌疑啊。
但就算如此，禮賢下士，不問過往，只求能力是她的原則。她保持臉上的微笑，繼續遊說：「李公子是個聰明人，應該會有正確的選擇。」
聰明人？以前或許是，不過當他遇見此刻正巴緊他的手，滿臉嘔氣像搶不到糖吃的小無賴後，他就沒那麼確定了。
明知這小無賴無良又刻薄，除了壓搾他、命令他、折磨他與作威作福之外，實在沒什麼優點可說，他要是夠精明就該換個老闆，抑或是遠走高飛，而不是在艾家任人使喚。
幾次艾乾令人哭笑不得的要求，他還不是乖乖聽服，對於艾乾無理取鬧的行為，他也只是想著總有一天要報復回來，離開的念頭卻從沒有過。