第5頁 文 / 鈴蘭
「那就有勞姑娘了。」
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看到姊姊又把肥羊給帶回來，艾乾自然高興，但也不改調皮個性，狠狠的挖苦一番。
「怎麼？拿到錢沒？」
「沒有。」李子蔚淡淡的回道。
「什麼錢？」艾紅納悶的看著弟弟。
艾乾把她推向廚房，「不關你的事，快去洗米、洗菜，等會我好做飯。」
沒了那個吃裡扒外的人，面對李子蔚一個人比較好宰……不，是比較好商量。
「你想暫時住我家？」
「我不會白吃白住，我會幫你做事。」
「好吧，反正我們也缺個人打雜，以後你就叫我公子，那我就叫你小李。」不顧他黑掉一半的臉，艾乾繼續往下說：「你要做的工作不多，就打理店面裡裡外外的一切，偶爾充當我的保鏢，加上劈柴、煮飯、洗衣、曬衣，輕鬆吧……咦？你怎麼臉色那麼難看，又發燒了？」
「你簡直把我當下人看嘛！」這些工作在他府裡需要一班的僕人打理，現在卻要他一人完成。
「我會給你薪金。」
說得挺慷慨的。「多少？」
「十兩。」
「一天？」
艾乾瞪著他，「一個月啦！」
李子蔚啞然失笑，「你比土匪還土匪。」
「好啊，那你走啊，看誰會收留你？忘恩負義的傢伙，你這種人就是成不了大事、吃不了苦，一點小事就抱怨東抱怨西。」
「欲加之罪，何患無詞。艾老闆，你開出的價碼確實無良。」
「好吧，我欣賞你的勇敢直言，就十五兩吧。一個月十五兩，夠善良了吧。」
多個人幫忙總是好的，但也不能太超過。艾乾嗜錢如命，多一分錢等於要他的命。他眨動眼睛，直盯著李子蔚瞧，眼神裡寫滿期盼。
拜託，一定要接受，給外人騙，不如給他騙。
輕易就看清他目的的李子蔚，很想再多刁難他一下。
畢竟這小子實在太欠教訓，不過他雖出言不遜，眼裡那種掩飾不了的渴望，的確讓人很難開口拒絕。
莫名的，他聽見自己說：「太過分的要求我不做。」
還敢討價還價？艾乾差點就要開口反駁，可一想到自己也得了不少好處，便暫時答應他，「行，就依你。不過能不能先煮飯，我肚子餓了。」
「艾姑娘不是……」
艾乾乾笑一聲，嘴角微抽搐，「你以為她芳齡二十五了為什麼還嫁不出去？就是她家事做得一塌糊塗，再讓她待在廚房一會兒，她馬上就能把屋子燒了，你信不信？所以你的第一件差事，就是煮飯。」
真是虎落平陽被犬欺，不滿意也只好接受。
他除了武功高強外，廚藝也十分出色。嘗盡大江南北的美食，又跟宮中御廚學習了三年，有幸嘗過他手藝的不超過十人，都是皇親國戚和他的知交好友。
想不到今日竟然要煮給兩個平民百姓享受，真不曉得他們是幾世修來的福氣，把他當下人使喚。
李子蔚在心裡感歎完畢，一抬起頭，發現廚房冒出陣陣濃煙。
「喂！失火了。」
比起他的驚訝，艾乾一副見怪不怪的模樣，「現在你知道了吧，我姊連燒個開水都能把房子燒掉，你說我能不多請一個人嗎？」
「你可以自己來啊。」
「我可是大掌櫃，要成大事的人，怎麼能做這些瑣碎事？現在你來了，就交給你。」
李子蔚目瞪口呆，看著新主子甩著寬大的袖子往大廳走去。
「等你的晚膳啊！」
他一時心軟就上了賊船。
第三章
只相處幾天，李子蔚就把艾家姊弟的個性、喜惡摸得一清二楚。
說到底，艾乾根本是徹頭徹尾的鐵公雞，不辜負他娘給他取的名字，艾乾──愛錢。且是個小惡霸，要不是生了張秀氣的臉，使人失去戒心，鐵定會被鄉里標上地痞流氓的封號。
任性、霸道、挑剔，加上黑心肝，為搶生意竟然處處說史百萬的壞話，雖然他的指證屬實，不過對一向處事磊落的他來說，手段也下流了點。
要不是看在他姊姊艾紅的面子上，他真想把他抓起來，痛打屁股一頓。
再來說說艾紅，她是那種被人賣了，還幫人家數錢，順便把身上錢財一併給人的爛好人。
兩姊弟的性格要是能混合一下，豈不完美？
接著是他自己，他一向不喜多管閒事，這回不知怎麼了，竟然管起他人的家務事……艾乾那小鬼的嘴可挑了，今天非得再想出新菜色，好塞住他的嘴不可。
唉，待會還得上街採買魚肉，哪有時間胡思亂想，還是趕快把衣服洗好吧。
思及此，李子蔚手中搓揉的力道更加使勁。
片刻後，他停下手中的工作，站起身挺直腰稈，不悅的一腳踢翻盛滿水的洗衣盆。
搞什麼？才幾天而已，他堂堂一個大男人便成鄉野村婦了，竟然還為了烹煮討男人歡心而沾沾自喜。
李子蔚，你的羞恥心跑哪去了？
別忘了你可是身負重任，受皇兄委託來調查找尋盜賊阿奴與鍾紅奴的關係，流落民間的公主也沒尋獲，還有心情在這裡當下人。
要是讓逍遙王府的人看到主人這麼沒用，恐怕會羞於見人吧。
聞聲而來的艾乾瞪著他，「你的病又發作啦？把我的衣服都弄髒了。」
「這工作不適合我。」
「好啊，那你等著穿破衣服吧，我姊肯定會把家裡的衣服給絞爛，你就光著屁股上街好了。」
李子蔚也不發怒，雙手環胸，似笑非笑的盯著他。
哪有下人架子比主人大的，還挑工作？
偏偏當李子蔚擺出這種姿勢時，就有一種難以形容，高高在上的威嚴氣勢，令艾乾不得不妥協。
「算了，瞧你那麼不情願，我花幾文錢讓巷口的牛大娘幫你不就得了。」其實他更擔心李子蔚力道過強把衣服給洗破。
這小李老是這麼偷懶，就算以前是錦衣玉食的公子爺，既然已經當了艾家的僕人，就要守本分別老是想造反，忤逆東家，也不想想要不是他心胸寬大，他早就流落街頭要飯了。
「好吧，今天放你一天假，帶你去見識我們的對頭敵手。」
「敵手？」
「所謂知己知彼，百戰百勝，我今天就帶你到『金銀寶』去觀摩一下。」
李子蔚強忍住欲衝口而出的嗤笑聲，這些天來，壓根沒見過生意上門，他還好意思說什麼對頭敵手。
小鬼大言不慚的能力令他佩服得五體投地。
「還不快跟上來。」艾乾朝他勾勾手，卻看見他滿臉隱忍的笑意，「怎麼？我臉上有東西嗎？笑得那麼詭異。」
李子蔚假意輕咳一聲，「我是因為要上街而高興。」
「不是吧？你肯定在心裡罵我。」不是他疑心重，而是瞧小李一副老神在在的模樣，挺讓人心慌的，任由他頤指氣使也不動怒，帶他出去時，他比他更有架式，彷彿他才是跟班。
「我們不在店裡，那誰要看店？」李子蔚提出疑問。天一亮就看見艾紅背著竹簍出去尋藥草去了；聽說那是她唯一的興趣。
艾乾嘴裡冒出一連串的咕噥，舉步便往門口走。
練武之人的耳力，讓李子蔚清楚的聽見他的抱怨。
由那句「沒有他去招攬客人，哪來的生意上門」的話聽來，他還挺有自知之明的嘛！
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帶著高大體面的李子蔚出門，引起不少人觀望，也讓艾乾的虛榮心得到滿足。
「看到沒？不是我在吹噓，這輩子你能跟到我這種有名望的主子，算你上輩子燒了好香。」
李子蔚不答腔，心裡快笑翻天了。
這時，一名小販走了過來，衝著李子蔚熱絡的喚道：「李兄，今天帶著小廝出門嗎？」
艾乾臉色大變，「喂！你胡說什麼？我才是小李的主人。」
「你是誰？」小販不解的看著他。
艾乾挺起胸膛，「我是大龍城鼎鼎大名的艾老闆！別說你沒聽過『錢多多』當鋪。」
「喔！」
那句拖得長長的尾音，總算替他扳回一點顏面。
誰知小販接著搖頭直言，「沒聽過。」
他都搬來快三年了！艾乾正想破口大罵，一旁賣肉的小販卻搶先開口──
「李兄，今天給你留了塊蹄膀肉。」
不僅如此，走過整個市集，不管男女老少都滿嘴的「李兄」，尤其幾個年輕的寡婦與小姑娘特別慇勤，卻無人主動與他招呼一聲。
艾乾惱羞成怒，氣憤道：「這群不知好歹的兔崽子！」
「呵呵。」李子蔚看他出糗的模樣，再也忍不住的笑出聲。
「喂！你太過分，竟敢嘲笑主人的不幸。」
李子蔚搖搖頭，「你呀，太逞強了，承認自己的弱並不是件羞愧的事，何必虛張聲勢呢。」
被挑中心事，艾乾吞吐的反駁，「誰……誰說我弱，我只是不想表現出我的親民。」
「那很好啊！」違心之論的話，看到他彆扭、充滿挫敗失望的表情後，李子蔚不忍繼續挖苦下去。
老實說，他會與這些人混熟，還不是為了探問阿奴的事，只是幾經查訪仍一無所獲。