第19頁 文 / 林如是
「操。」織田操母親說：「聽你父親的話，別違逆他的意思。你是織田家的子孫，必須聽從你父親的教誨。」
「媽，這——」
「就算是為了媽吧！為了媽委屈一次，接受父親的安排．和南條小姐見個面。如果你一定要離開，媽也無可說；但你要知道，你這樣做是非常失禮的，人家會說我們織田家不禮數，沒有教導好兒子。」
織田操進退維谷，左右為難。他討厭這種相親方式，更討厭他父親為結合兩家財勢而安排的這種政策婚姻。但如果他現在真的一走了之，他父母的立場一定會非常艱難。南條家並不是一般的人家。
他打定主意，走到他父親面前，說：
「我會乖乖地聽你安排的，爸，但是，只限於今晚！希望你別抱大大的期待，以免失望愈大。還有，我希望你知道，我這麼做，都是為了母親。」
「你——」
「婀娜達！」織田信次怒火又起，薇安卡布奇喊阻他。阻止父子間可能又起的衝突。
三人沉默地隨著媽媽桑繞過假山和水他的庭園，來到「蘭室」的廊外。等候的片刻，薇安卡布奇悄聲地叮嚀織田操說：
「操，等會進去，你一定要有禮貌，不要對方小姐失禮。」
「我知道。媽，我會有分寸的，你不必擔心。」
媽媽桑跪在地板上；雙手五指併攏，平貼在大腿上。上半身挺直，對著門裡輕聲說：
「織田先生、夫人以及少爺到了。」
停了一會，她才拉開紙門，傾了傾身，請織田信次等人進到和室。
「對不起。讓你們久等了。」織田信次開口道。
和室內五個人面對著門坐著。居中的是相親宴的女主角，南條本家唯一的掌上明珠，南條美穗；兩旁坐著的是她的父母——南條家康夫婦，以及她的哥哥南條俊之和奶媽道子。
南條美穗一頭秀髮梳挽成髻，上頭插著花朵和珍珠編綴成的髮飾；穿著純手工織繡的錦緞和服。娥眉淡掃，顧盼生姿，乳凝般的肌膚吹彈可破，無一不流露著大家閨秀端莊高雅、華貴溫婉的氣質。
「初次見面，我是織田操。」織田操隨著父母跪坐在桌前，雙腿叉開四十五度，兩手平放在大腿上，恭謹地點頭向對方出聲招呼。
南條美穗頷首回禮。帶著仕女慣有的嬌羞，眼觀鼻、鼻觀心，黑白分明晶瑩的水瞳輕易不敢流轉，始終半垂著眼，望著桌前的某個定點，長長的睫毛簾幕似的柔蓋著。
無可置疑地，南條美穗不管從哪個角度挑剔，都是無懈可擊的美媛。氣質溫婉高貴不說，舉止端莊從容，雖有點帶羞，也絲毫不損大家閨秀的風範，反而增添一種嬌美：而巧美精緻的五官，配上濃纖合度的體態，更自有一股引人的嬌媚與丰采。
「不愧是織田兄的兒子，果然長得一表人才，氣宇不凡。」南條家康仔細端詳織田操，甚感滿意地點頭。
「哪裡，您過獎了。」織田操態度恭謹地回道。
一旁，南條俊之不發一語地盯著織田操，礦石黑的眼眸，冷而澄清，深不可測。較之織田操，更有一股令人屏息的冷漠魅力。
「俊之。」南條家康轉頭對南條俊之，尋求認同似的褒揚織田操說：「你看操君不僅長得一表人才，而且英氣逼人、氣宇不凡。更難得的是，他還天資過人，年紀輕輕的，就已經擁有名校的學位，品貌、學識和才幹具備。」
「父親說的是，織田君的確出類拔萃。年紀輕輕就如此優秀、才識兼備，實不多見。」南條俊之同意他父親的看法，礦石黑而冷的眼眸中，卻沒有流露出他父親期待的認同。
雖然，他並不排斥政策婚姻，卻認為妹妹美穗的年紀尚輕，不必急於結婚，是以並不怎麼贊成這次的相親。更何況，對像又是素來傳聞桀驁不馴的織田操，讓他更是覺得不妥。
「呵呵……」織田信次半有得意，銳利的眼神仍卻毫無輕忽地審視著南條俊之說：「俊之君不必太過謙虛，比起小犬，你是有過之而無不及。誰不知道南條集團的俊之少爺。冷靜、聰明，而且才識卓越，能力過人。不僅如此，俊之君相貌堂堂，風度高雅，氣度恢宏，又是名門南條家的繼承人，人氣頂旺，環顧周圍，再也找不出像你這樣的青年才俊。」
「哪裡。怕父太瞧得起俊之了。」南條俊之低頭傾身三十度答禮。冷漠的臉龐上，始終沒有笑痕。
他的「冷」．在企業界和社交圈中素來有名的。很少人看過他的笑容，就連他的父母家人，也不多見。
「我是實話實說。不僅俊之君的優秀與才幹為人所樂於頌道；美穗小姐的品貌才華也是遠近馳名。
今日一見，果然名不虛傳。」織田信次滿臉悅色，巧妙地將話題引到南條美穗身上。
不論家世、學歷、才華，或品性、容貌等各項條件，南條美穗都無懈可擊，稱得上是上上之選。他和妻子交換個眼神，心裡對這樁婚事感到很滿意。
南條家康夫婦也對織田操詢問一些問題，織田操有問必答，卻不主動開口。南條美穗更是嬌羞含蓄，始終低垂著眼．讓粉嫩的細頸柔低成一個姣美的弧度。
如此，兩方的家長，對彼此卻甚感滿意。南條家康頻頻帶著欣賞的眼光，笑看著織田操；織田信次也對南條一雙兒女讚不絕口，心裡都轉著相同的心思。
南條家的歷史悠久，可上溯到鐮倉時代，並且帶有皇族的血統，歷來一直是世家名門；而「南條集團」旗下擁有的銀行、商事、礦業、化學、重工業等，在財界擁有舉足輕重的地位。如此，財勢，加上家世地位，自非一般等閒人家。
而織田家系，撇開「神田集團」不說，單就家世雖不若南條那樣顯赫，但也足以相匹配。織田本家在神奈川川崎一帶，一直是當地的大地主，家源也可上溯到戰國時代，稱得上是世族。直到現在，川崎一帶的土地，絕大部分都是屬於織田的。
如果能結合兩家的財勢，必定更能鞏固兩家在財經界的地位。織田信次與南條家康本著自身的利益，而有此結盟的共識，遂安排了這次的相親。
織田操當然知道他父親打的是什麼主意。南條美穗雖然的確高雅美麗，但他絕不接受這種政策婚姻。他的對象，他要自己找；他要那個他在西太平洋天空下遇到的女孩，杜小夜。
他冷冷看著他父親和南條家康交談甚歡，不意接觸到南條俊之深冷的眼光。他挑釁似的回視他一眼，劍眉斜揚，一派漠不在乎。
他並不認識南條俊之，只是聽他兩個異母姐妹織田惠子和麗子提過。南條俊之大他七八歲左右，東大出身，又從劍橋三一學院取得學位回國，精通五種語言，各方面能力都很強，是個非常優秀的人才。
尤其他長相英俊、丰采奪目，色不迷人人自迷；貴族冷的氣質，更顯出一股冷漠的魄力，令人屏息。
他必須承認，南條俊之的確是上品男人中的上品。但這與他無關。不過，如果他知道南條俊之與杜小夜遇見過，大概就不會僅是回他一眼挑釁似的眼光罷了。
酒盡宴罷，冗長的相親會總算結束。織田信次意猶未盡地與南條家康交換個會心的眼神，如果沒有意外，結盟的事就成功了一半，只等著好消息。
而後，織田家先行離去。南條家康噙著笑轉頭問女兒說：
「你覺得怎麼樣？美穗？」
南條美穗微微羞紅著臉，含羞不語，沒有說出口的話，盡皆明白表示在藏喜帶笑的表情中。
「我不贊成。」南條俊之出乎意料地出言反對。
餘下的人，表情愕然地望著他，每個人都覺得困惑，不明白他為什麼反對。論家世、論人品、論才學，織田操都是沒得挑剔的好人選；更何況，南條美穗也表示芳心默許。
「為什麼？」南條家康問，代替了其他所有人的疑問。
「各方面條件來看，織田君的確都很出色，是個不可多得的人選。」南條俊之說，「不過，美穗的條件也非常優越，而且她年紀尚輕，實在不必急著這麼快就決定終身。」
「美穗都二十歲了，怎麼說年紀還尚輕？像織田操這種難得的人選，如果我們不盡早決定，很快就會有競爭者出現。再說，美穗本身也有意：而且，這件婚事對兩家都有益。」
「可是，美穗尚在就學中——」
「這不是問題，可以讓他們訂婚，等時機適當了再結婚。」
「我想，還是不宜太貿然。我們先別急著回應，看對方怎麼說，再做決定。」
南條家康和妻子對望一眼，側頭思量，拿不定主意。
「老爺。」南條美穗的奶媽道子說：「少爺的話也有道理。憑南條家的財勢地位，誰不急著攀結？我們先別忙著決定，等對方先回了消息，再把我們的意思告知他們，這樣才不會失了身份。」