第52頁 文 / 連亞麗

    除此之外，她當時的感覺之好，超過自己的想像。當然這是因為德夫林在晚會初期表現得魯莽的緣故。現在，她可以肯定，他將她拉走，是要在舞會期間與她做愛。那可能鬧出最為糟糕的笑話，當然那更像養馬人德夫林，而不是作為公爵的丈夫。

    梅根每次一想到這事兒，都會情不自禁地莞爾。她每次尋找？並且見到德夫林時，都會想到此事。她那晚想了整整一夜。

    當德夫林來回穿梭於賓客之中時，總有一個婦人出現在他的人群中。但是她並沒有因此而不安。當她見到他與別的女人跳舞時，聽到她們奉承他時的那種咯咯笑聲時，她無意中發現自己的丈夫憎惡這些笑得花枝亂顫的女人。她無意中瞭解到他想娶的人是她，而不是她們。因為她發現他多次地看著自己，這足以說明問題了。

    考慮到上述事實，她當時相當緊張，就像她以往準備表明心跡一樣。表明心跡的日程安排在晚上。她不希望德夫林吸引住她，最少不能馬上這樣做，儘管這可能造成她的長時間的等待，儘管這種等待是充滿希望的。但是她認為，他並不非常介意她是否愛她。

    「我估計整個晚上都有人恭維你。」

    梅根轉身看著講話的婦人，她長著一頭可愛的金髮，淺灰色的眼睛令梅根感到她雖不善交際，但顯得老於世故。「那似乎是常規的禮儀。」她回答說。

    「那麼，你反而是一臉晦氣噗。」

    「請再說一遍。」

    那女人笑出聲來，冷淡的聲音：「你不知道我是誰吧。」

    「有必要嗎？」

    「的確有必要。我叫瑪麗安娜？艾奇遜，是你丈夫任意拋棄的女人，僅在幾個月前，在舉行婚禮的時候。」

    梅根只是注視著她，驚訝得發呆。這時在場的一位紳士說，「我說兩句，伯爵夫人，你從來沒有舉行過婚禮，對嗎？你們的事在還沒有發展到那個地步之前，記得羅思斯頓便中止了這層關係。」

    「那麼，你是否記得他讓我苦等十年之久？」瑪麗安娜幾乎是衝著那男子吼叫著說，「浪費了十年的光陰。」

    梅根聽到這話極為驚愕，瑪麗安娜？艾奇遜的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林與這個女人定婚達十年之久？這件事鬧得人人皆知，為什麼以前沒人在她面前提過？

    「你是幸運得令人拍案的人，親愛的。」瑪麗安娜對梅根說，火氣稍退，但苦澀依舊。「趁他的興趣還沒有衰退，便促使他走進了教堂結婚。你知道，這事需要短？平？快。所以，別指望他所謂的愛情會地久天長。」

    什麼所謂的愛情？梅根真想知道，但是卻反問出口：「你們的定婚時間為什麼會那麼長呢？」

    「因為他總是推遲婚期，一次又一次。當我最終拒絕再拖延下去的時候，他乾脆結束了這種關係。」

    「為什麼呢？」梅根情不自禁地問。

    「還為什麼，親愛的？他只是不想娶妻。但是他喜歡訂婚。

    這樣，他可以避免成為眾矢之的，那些滿懷希望的媽媽也會因為失去目標，而不得不放棄乖女兒們攀龍升天的前途。」

    梅根感到一陣肚子痛。由此看來，德夫林不需要妻子，至少不需要她，顯然也不需要瑪麗安娜？艾奇遜。梅根毫不費力地便從瑪麗安娜那苦澀的表情中，瞭解到這些。瑪麗安娜為嫁一個男人，苦等了十年時間。由於她已經訂了婚，要麼無人前來保媒，要麼也會拒絕那些前來求婚的人。然而她苦等的丈夫沒有出現，她那值得讚揚的苦等也沒得到補償，她反而被拋棄了。

    伯爵夫人青春已逝，加之又特別不善交際。她現在可能沒有了前途。儘管在結婚市場上每年有著許多渴望成家的青年，但是像她那種年紀已經沒希望再找丈夫了。事實上，是德夫林將她打入老處女之列。

    她不知道該對瑪麗安娜？艾奇遜說些什麼。她非常懂得她的苦澀，但是安慰的話說起來，總是陳舊的老一套，沒意思。她為她感到遺憾，並對德夫林的無情感到憤怒。

    「你又在發洩自己的怨恨嗎，親愛的瑪麗安娜？」說著，弗雷迪忽然出現在梅根身邊。

    「只不過是實話實說。」伯爵夫人生硬地回答說，儘管帶著幾分的不自然。

    「絕妙的主意，」弗雷迪侯爵微笑了，笑得相當甜蜜。「我們是否可以聽聽其它打算？」

    「請別插手此事，弗雷迪。」說著，德夫林忽然出現在梅根的身邊。

    「我需要還人情，老兄……特別是自從你認為我愛上你的妻子後。」當他們同時注意到瑪麗安娜纏著梅根時，德夫林為了逼弗雷迪讓步才那樣說，而態度相當粗暴。

    「如果你沒娶她，我隨時都可能愛她。」

    德夫林僅僅向他的朋友投去厭惡的一瞥，隨後牽著梅根的胳膊走開了。她只是瞬間順從了他，隨後抽回手臂，噓聲說：「先生，你真卑鄙！」

    他沒有裝作不知道她為什麼抬起手臂。「難道不經過法庭調查，就審理完結予以宣判啦？瑪麗安娜特別擅長於在一些小事上贏得別人的同情。」

    「你對那位女人做過些什麼……」

    「別問了，梅根，」他不耐煩地打斷話頭：「我對她什麼也沒做，只是在特別尷尬的時間內，發現……她碰巧與另一個男人做愛。」

    梅根冷冷地停下來，她大睜著眼睛，射出怒火：「那麼，你也不能因為她不願意再度推遲婚期而與她斷絕關係吧！」

    「再次？我們八年前訂婚。在這期間，我僅僅推遲過一次婚期。當時我爺爺去世了。但是瑪麗安娜總是能找出一個又一個借口來推遲婚期，具體有多少次，我都數不清楚了。」

    「那是說……她不想嫁你。」

    「並不完全。我肯定她非常想嫁我。可能的，儘管我們之間沒有任何感情。總之，這是約定的婚姻，是我爺爺的舊思想。她高興的只是快速成為『公爵夫人』，她從不承擔做妻子的責任。

    因為我們的訂婚給她帶來的那份榮譽，不亞於做我的妻子。」

    「她的確有其它情人。這無疑成為她不願意立即結婚的又一理由。」梅根總結說。

    「可以這麼說吧。」

    她不知道為什麼他不生自己的氣。她恐懼地發現自己剛才的表現是那麼地缺乏忠誠與信心。正是在此之前，她還打算告訴他，說她愛他。他現在肯定還會相信她嗎，或者不會了？

    梅根氣惱自己，但是更氣惱瑪麗安娜？艾奇遜。瑪麗安娜選擇了相當合適的目標，因為梅根知道得不多。梅根只有在搞清事實後，才可能出面反駁。

    由於在她涉足此事前，德夫林沒提過此事，所以他應該受到小小的告誡。「你為什麼不為自己辯護呢？」

    「有許多人相信她，只有瞭解我的人才不會相信。」他回答說。

    糟之又糟的是，這暗示著她本該屬於第二種人：「對不起。」

    她悲哀他說。

    他歎了歎氣：「梅根，你對我還不太瞭解，還不能為我辯護。

    我已經給你講了許多道理，在任何情況下做事都不要盲目。」

    「豈止這些，我甚至在沒問過你的情況下，相信了一個完全陌生的人。她為什麼會責難你，加之她是個……」

    她的話沒說完。當她意識到自己又犯了總是推卸責任的老毛病時，臉頓時紅起來。

    德夫林透過她那變幻不定的面部表情，敏銳地猜到她的想法。「別犯傻了，」他尖銳地指出，「她怎麼能與你比。你不會四處潑我的髒水，即使是你面對著願意聽你講話的人，你也不會說我的壞話。不公正地指責任何人，那根本達不到目的。我相當清楚地知道，你之所以沒兌現自己的諾言，那是因為你發脾氣的緣故。」

    實際上，即使訂婚了，但不友好的相處，就不存在自責，然而她丈夫因此獲得了「永遠忘不了的惡毒像」。隨後她惱火他說：

    「我仍舊要說的是，你本應該為自己辯護，而不能只對我說這些。」

    「真相說出來，會毀掉她一生，對嗎？作為紳士，我不能那樣做。」

    「對，我估計你就不能，」她在對方可能阻止她行動之前，或者在猜出她的意圖之前，搶先說話。她擠過濃密的人群，赤裸裸地問：「艾奇遜夫人，你是否在說謊？」

    德夫林在她身邊沉吟起來。一條人道立即閃出，這麼一來，瑪麗安娜一聽到問話，便立即能看清發難人。場中的交談忽然靜了下來，沉默很快瀰漫到四周。幾小對正在跳舞的男女踩著別人，甚至連舞會也出現短暫的停頓。這顯然驚動了樂隊，音樂也為之嘎然而止。

    在這死一般的沉寂之中，迪奇遠在隔壁房間中也能聽到聲音。「上帝啊，現在怎麼辦。」