第51頁 文 / 連亞麗

    「不能這樣做，」他咆哮起來，儘管他已經開始走向梅根，並照那話做了。

    迪奇衝著他的背影搖搖頭，沒料到他自己宣佈了婚姻。她聽到了，在場的所有人都本能地聽到了。他故意大聲他說：

    「對不起，先生們。我想與『妻子』共舞一曲。」

    幾分鐘之內，即使那些沒聽到他講話的人，也在鄰近的他或她的提醒之下，明白過來。迪奇不禁為歎息。她獨自承受著歡樂的浪潮，開心地笑了。如果沒有達到她想造成的驚訝效果，她也就不再追求更好的方式了。親愛的孫兒因嫉妒而氣得臉色發青。在這兒，可是人人都瞧在眼裡的。

    只有梅根例外。德夫林正如她通常見到的那樣，粗魯得令人驚愕。但是她沒有理由認為那是出於嫉妒。其實，自從她走下樓梯的那一刻起，她便受到眾人的極度關注。男人總認為過份的關注就是不同尋常。對此，她已經習以為常了。當時，在場的男人太多，而且等著要與她相識的人還相當不少。

    德夫林甚至在正式邀請時使用了「妻子」一詞，但是這並沒有表明對她的嫉妒。她已經被冠以梅根？聖·詹姆斯的名字。如果說她不是聖·詹姆斯家的親戚而是妻子，那本不是她的錯。

    不，粗魯正是他這個人的德性。她試圖找出理由，來解釋為什麼他還在說話的時候，他便將她拉入華爾茲的舞曲中：「如果你因為昨晚在馬廄裡睡覺而氣惱，我得感謝你沒對我提到此事。」

    「所以，請別感謝我。」

    梅根眨著眼睛。那話聽起來好像她過去的德夫林，她會心地笑了。當她問話時，沒意識到自己的表情：「想起來啦，你曾經在下等人的圈子中混過不長的時間，對嗎？」

    由於他的手臂摟著她，嫉妒漸漸消失了，而且她的微笑更加釋緩了這種情緒，如果不是嘲笑的話。由於見到他那令人驚愕的舉止，她向他推薦了一種脫困的借口。既然他也意識到這樣做事有些唐突，所以他接受了她的建議。

    「在你的馬廄中，有一張相當好的床，梅根，那是從你的客廳中搬去的，當然那很難與草堆相比。」

    「草堆？」她驚訝他說，「我沒有意識到……」她驟然停住話頭，隨後她表現出相當的理解，慶幸自己並沒有一味地斥責他。

    「看來，這也不是我的錯，對嗎？」

    「太對了，我請你原諒。」

    「你正該如此。既然我們涉及到不滿的話題……」

    「我們不……」他想打斷話頭。

    「啊，是的，我們相互不滿，」梅根直截了當地接著說，「你4天沒見我了。你好不容易才回來，甚至也不來見我，問候一聲。你這人做丈夫的修養還不太夠，德夫林。」

    「如果你瞭解我們時興的標準婚姻，你可能就知道我這人的丈夫氣十足。迪奇告訴我，說你正在小睡。」

    「我沒有睡，你本應該發現這點。」

    她垂下目光看著地上，低聲地抱怨著。德夫林側著身，想看她的表情是否像她的聲音那樣顯得生氣。但是她將頭扭過一邊。

    在舞會開始之前，她只知道他多次躲著那些來賓，來賓們在他剛一走進門時便向他湧去。他那嫉妒般的憤怒有一半原因是由於自己沒機會見到她。

    「你現在想我嗎，梅根？」這時，他小心地問，不敢肯定在她的埋怨聲中自己得到的印象是否正確。

    「現在想。我相信我在想你。」

    「啊，你願意與我溜出去一會兒嗎？這樣，我可以向你道歉，並且真心地向你致意。」

    「我想可以。」

    為了不讓她改變主意，他立即拉著她走出舞池，她的手緊緊地握著他，但是她的步伐很難跟上他。他沒有意識到這點，渴望在這人海中能找到一個人靜的地方。迪奇，站在他要經過的門邊，身邊是引人注目的弗雷德裡克？理查森。

    「上帝，他又要鬧笑話了，」她感歎他說，「攔住他，弗雷迪。

    我肯定，在場的人都能猜到他要幹什麼。」

    「實際上，我今晚更願意去死，也不願意阻止他出醜，如果你不介意我這樣說話。」

    「一旦他恢復理智，他會感謝你的。」

    「親愛的迪奇，那太晚啦。」弗雷迪回答說。但是他還是有違初衷地出面擋住德夫林的去路，正好及時。「我說，老朋友，你難道不覺得今天晚上，你又幹起第二輪傻事嗎？」

    德夫林停下腳步，讓梅根能夠跟在他身邊。「理查森，我還沒有完全諒解你這種朋友，你又要興風作浪啦？」他用低沉的語調說。

    弗雷迪這時放鬆下來，甚至咧嘴笑了：「我可以想像。但是你祖母肯定會被這種打擊氣暈了，所以我才出面阻擋。」

    聽到這些，梅根將手抽了回來。她被拖著穿過大廳，在她完全聽明白候爵說這話的含義時，臨時又將剛抽回的手遞給他。

    「我認為我的丈夫非常想找個地方聊聊，理查森勳爵。如果我知道他拉我來是為了介紹我與你相識，那我早該告訴他我們在漢普郡的萊頓的舞會上見過面。儘管如此，仍舊很高興再見到你。」

    「說得好，公爵夫人，弗雷迪歡笑地看著她，接著沖德夫林眨眨眼：「這種下台階的辦法不失為絕佳之舉。如果你不介意，下支舞曲我搶走她一會兒。」

    「我相當介意……」

    「不，他不介意，」迪奇這時走上前說。「去吧，弗雷迪，但是別搞得我們的公爵夫人單調乏味。今晚，她應該與她所有的來賓交朋友，而不是某個小圈子。」在侯爵突然帶走梅根之後，她接著對德夫林說：「親愛的孩子，你表面上也得裝出大度些，」隨後她又誇張他說：「你怎麼沒有頭腦？」

    「表面上。」

    「你臉紅啦，德夫？」

    「表面上，」他哺哺他說。隨後，他聚集全部力量，生硬地問：「你介意我去跳舞嗎，我的祖母？」

    「見鬼去吧！」她哼了一聲，轉身離他而去。隨後她回身僅僅扔下一句話：「今晚離你妻子遠些，除非你能控制自己。，，晚會共進行了大半夜：晚餐，女王的光臨與告辭，婚姻的「正式」公佈，德夫林在喝了一瓶半香擯後，感到自己可以安全地再次接近妻子，不致於在晚會上第三次幹傻事。

    在他走近她之前，他注意到另一個女人。後者整晚都在竭力迴避他，直至現在。他轉身朝她走去，來到薩布裡娜。理查森身後，粗魯地將她從朋友堆中推出來，將她拖進舞池：「我告訴過你哥哥，如果我還能見到你，我就擰斷你的脖子。他沒有警告過你。」

    薩布裡娜注視著他，眼睛睜得大大的，但是並不十分害怕。

    「說過，但是……但是我還是來了，德夫林，來請你原諒的。是我欠你的人情。」

    「你豈止欠我，」他冷冷地說，「我們為什麼不準備說明真相呢？」

    「我只想成為公爵夫人，你是附近唯一的公爵，不僅人年輕，而且還沒有結婚。」

    「見鬼。」

    「哦，你要求瞭解真相，」她警惕他說。「對不起，這事複雜得多。」

    「懷上孩子嗎？」

    「沒有，」她回答說，臉通紅起來。

    「你已經將這些告訴弗雷迪了？」

    薩布裡娜點點頭：「當他告訴我你要與別人結婚時。」

    「我希望他狠狠揍你一頓。」

    她臉頰浮起紅霞：「他揍了。」

    「那麼，我可能會原諒他了。另一方面說，你這種人不再應該與別人談到我。」

    「別發牢騷，德夫林。這事的結局不是挺好嗎？弗雷迪說，如果不是因為我們，你不可能有機會遇到你的妻子。」德夫林就討厭坦率地承認這種簡單的事實。所以，他沒有回答。但是薩布聊繼續說：「我以為我討厭她，但是我做不到。你知道，弗雷迪愛上她了。」

    「他是個魔鬼？」

    「他也說自己是魔鬼。」

    「他簡直在鬼扯！」德夫林抬頭朝梅根處望去，想發現弗雷迪是否也在那些奉承者中間。該死，沒見他的人影。「當我首次遇到決鬥時，我真該同意與他的較量。」

    根據傳統習慣，在梅根的婚姻正式宣佈之後，她就該與大多追隨者斷絕往來，然而表面上看，傳統沒有對此產生任何影響，因為她保持著所有的關係往來。她當時結識了一些名聲不佳的傢伙，一些更加聲名狼藉的好色之徒。這些人外表英俊內心邪惡，縱然她成了有夫之婦，他們也窺視著她成熟的嫵媚。

    她可能暗自慶幸，自己以前幸好沒遇到這些傢伙，她丈夫恰好沒與這些人為伍。儘管她接到數不勝數的這樣？那樣令人作嘔的建議，從挺逗的提議到十足的下賤。然而每當她遇到這種事情時，她都能努力地壓著火氣，予以婉拒，沒有造成尷尬的場面。