第8頁 文 / 李璇

    她完全沒想到，「齊家書苑」的主人齊小小，竟會是這麼纖細嬌小的女子，整個人就像她的名字一樣——小小的。

    在她眼中看來，齊小小是精緻而迷人的，就像個細緻的搪瓷娃娃，沒有人會不受到她的吸引。相較之下，她就顯得太過粗糙了。

    這讓她不禁有些自卑起來。

    只是，出乎意料的，她發現在齊小小這樣的外貌下，卻有著奇怪的性子。比如說——天馬行空、自問自答的談話方式。

    「等等。」齊小小端來一盤瓜子。「你先喝口茶、吃些瓜子，再慢慢告訴我，你是怎麼認識唐霽天的?」

    「他送我來……」

    「他送你來?這麼說，你們的交情很好嘍?!」她像是聽見什麼八卦似的，一雙原就晶亮的大眼頓時更亮了些。「唉，你怎麼還不快說你和他是怎麼認識的?我都快等不及了。喔——我明白了，你是不是捉不住這樣的男人，所以才會想到我這兒來拜師學藝?哈!那你就找對地方了，既然你認得這麼好的『人才』，只要再學會我的『幫夫秘笈』，還愁當不上唐家大少奶奶嗎?我告訴你——」

    如花忍不住翻了個白眼。

    再讓她這樣說下去，肯定沒完沒了。如花深吸口氣，大聲開口打斷她：「齊姑娘!我不是來拜師學藝的!」

    「嗯?」這下，果然吸引了齊小小的注意。「你……說什麼?」她被這突如其來的喊聲震得皺起了眉頭。

    「我是說，來報名的是我爹，但我本人卻一點想學藝的意思也沒有，所以我這趟來，是來要回那一百兩銀子。拿了銀兩，我立刻就走。」她一口氣說完，免得中斷了，齊小小又要生出一番長篇大論。

    「呵、呵呵——」齊小小緩緩地後退，一副不可置信的模樣。「拿了銀子就走?」她的聲線忍不住上揚。

    想她齊小小認得「錢」這個字以來，還沒有人能把人了她口袋的銀子拿走的。

    「是。我不想學什麼秘笈，也不想嫁人，請你把銀子還給我吧。」如花再次重申。「我還得靠這些銀子生活、開自己的鋪子、打肩己的天下呢!」

    齊小小搖頭、再搖頭。「我不知道你為什麼會突然改變主意，可我得告訴你，你爹所交的可是入學的訂金和半年的學費，所有報名的學生中，就只有你反悔。實話告訴你吧，你爹說要你住我這兒，為了提供你在這兒的吃住，我可是花了不少銀兩整理準備呢!」她拿起了桌上的算盤，滴滴答答地算了起來。「算算，也就差不多那些銀子了。」

    「差不多那些銀子?!」如花聽得目瞪口呆。「這是什麼意思?你是說……不肯還我銀子了?!」

    「不是不肯，是沒法子。」齊小小無奈地聳聳肩。「別說我不幫你啊，說實在話，你要真學了我的『幫夫秘笈』，根本也用不著開什麼鋪子了，包準你嫁個好丈夫，一生衣食無缺哩!」

    如花蹙起了一雙秀眉。說穿了，她就是不退錢了。唐霽天說得一點都沒錯，果然是她自己想得太天真了。「既然嫁人這麼好，你自己為什麼不嫁?」

    「我——」小小彷彿被噎住了。好傢伙，來踢館的嗎?「我是為了要……造福人群!對!你知道這世上有太多好女人想嫁卻嫁不出去，身為女人當然得幫著女人。倘若嫁了人，我又怎麼能幫得上你們呢?」

    如花揚眉，像是捉住了什麼重要的訊息。「所以，你的意思是，女人嫁了人就不能做自己想做的事?」

    「當然。」小小點頭。「所以9阿，我可是犧牲小我，成全了你們。不過無妨，看到你們幸福，就是我最大的幸福了。」她微笑。

    當然，看見那些白花花的銀子，自然也是她最大的幸福之一。

    打小，她就看著許多上門求親的男人在她家來來去去。身為齊家最小的女兒，她早看透了那些男人打的是什麼主意。

    想娶她姐姐們的那些人，哪一個不是為了錢、為了名利?

    當女人實在是太辛苦了，不但要注意言行舉止、要順從、要寵著男人，還得幫夫持家、侍奉公婆、養兒育女……為什麼女人就非過這樣的日子不可呢?眼見姐姐們一個個為夫家費心操勞、日漸蒼老的外貌，她早打定了主意不做個「好女人」——如果廝謂的「好女人」是要忘了自己、犧牲一切的話。

    那是她怎麼也不肯做的事。不過，她不想成親，並不代表她不能教別的女人如何找到好丈夫。至少，在她的協助下，那些急著往成親的火坑裡跳的女人，可以過得幸福些。

    所以，能賺進白花花的銀子、做自個兒想做的事、又能幫助人，經營「齊家書苑」就成為她生平最大的志願了。

    「是嗎?」如花瞇起眼。「這麼看來，咱們算是志同道合了。既然女人成了親就不能做自己想做的事，那我更不想嫁人了。這樣吧，」她模仿著齊小小的語氣。「看在同是女人又志同道合的分上，你就把那一百兩銀子還給我吧!」

    「這個……」她的話，說得齊小小有些動搖。原來這趙如花也和她一樣，是個有理想、有抱負的女人，可是……「不成，銀子不能還!」這點她是絕不會妥協的。「不過……」

    「不過什麼?」如花原本整個臉沉了下來，卻又在聽見她那聲「不過」時，重新燃起了些許希望。

    「不過……如果你要繼續留在這兒學我的『幫夫秘笈』的話，下半年的一百兩學費，我可以給你打個大折扣，就……五十兩吧，算是友情贊助了!」小小揚眉。

    這已經是她最大的底限了，為著友情損失白花花的五十兩銀子，想來她還揪心呢!

    真是夠了!竟碰上了個嗜錢如命的女人。「不!我只要我的一百兩銀子。不想嫁人，更不想學你的『幫夫秘笈』，若要幫夫，為什麼不幫自己算了引」如花堅定地重申立場。

    要不到錢，她是不會離開的!

    「你——」小小氣結。這女人真是冥頑不靈耶!「我告訴你——」她才想開口，卻聽得一道女子聲音自門口傳來——

    「真是太沒志氣了!簡直丟盡咱們女人的臉!」聲音既宏亮又有力道。

    是……誰?小小與如花頓時面面相覷，一同轉向門口突然出現的女人。

    「你是說……我嗎?」如花指著自己。

    「當然!不是說你還是鬼啊?」進門的女子不耐煩地瞥了眼。「碰上了好男人還捉不住!怕自個兒配不上人家，才堅持要自己打天下，這算什麼志氣?依我看，這是長男人志氣，滅自己威風，丟盡女人臉的行為!」

    嗯?如花被罵得一愣一愣。「才不是……事情不是像你說的那樣，我是真的想自個兒打天下——」

    「我當然知道你想打天下的念頭是真的，可你敢說，完全不是因為男人?」對方瞇起眼。

    如花噤聲。這……她說得沒錯，確實有些……應該說，幾乎有一半的原因是因為男人，因為她爹老是要逼她嫁給她不喜歡的男人。但，那也只是一半的原因啊!

    「哼，想騙我?門兒都沒有!」

    「請問……你是誰啊?」齊小小開口。這人怎麼自個兒進來了?還一開口就教訓人?不過聽她說的話，倒有幾分道理就是。

    「我姓莊，你們叫我可人就行了。」

    莊——可人?如花忍不住噗哧一聲笑了出來。眼前這女子，生得不算美，但自有一種高貴的氣質，特別是她的身材，曲線窈窕、玲瓏有致。算來現場三人，就屬她的身段最美、氣質最高雅了。只不過……她那樣子，和「可人」兩字實在一點也沾不上邊，說是高高在上的女皇還差不多。

    「裝」可人?這名字真是再適合她不過了。

    想到這裡，她又忍不住噗哧一聲。

    可人往她斜瞪過一眼。意思是知道她在笑些什麼，而且不准她再繼續笑下去!

    如花連忙別過臉，強忍住笑意。

    「喔——原來是『可人』姑娘啊!」小小迎著笑臉招呼。「這也是我們『保證班』的學生，趙如花。如花，這位是打河南來的莊——可人姑娘。」現在她才明白為什麼莊可人要把自個兒的名字拆開介紹了，因為這三字連在一起，再搭上她的樣貌，實在是……

    「夠了!收起你們臉上不禮貌的笑。趙如花、齊小小，一個名不副實，一個人如其名，你們倆也好不到哪兒去!」跟著，她看向四周的環境。「嗯……是簡陋了些，不過還可以接受就是了。」

    這女人……真狂妄!如花與小小再度面面相覷。

    可人逕自坐下，喝了口已經放涼的茶，還微微不滿地皺了皺眉。「依我看，趙如花應該留下。」

    「嗯?」如花睜大了眼。

    「是啊、是啊，我也這麼說嘛!」見有人幫腔，小小趕忙打蛇隨棍上。