第6頁 文 / 陳明娣
「我……我怕……可是……」柳伶兒鼓起勇氣頭抖地說：「……可是我不能那樣做，融哥哥不醜，他不是怪人。」
「孫發！把伶兒帶到柴房去！」孫薏茹氣極了。
「你過來！」一直冷漠地置身事外的嚴鈺，猝然拉過柳伶兒，視若無人地牽著她的手跺步離開。
由於嚴鈺的動作快速異常，等他們反應過來時，嚴鈺跟柳伶兒已經離他們有好幾跨步。
「站住！你給我站住！」孫薏茹氣得跳腳。
嚴鈺頭也不回地拉著頻頻回頭的柳伶兒走開。
孫薏茹一咬牙，抽出繫在腰間的皮鞭，同嚴鈺的背後捲去──
嚴鈺好像背後長了眼睛似的，輕鬆地避開孫薏茹的鞭子，保持一定的步行速度。
孫薏茹見他絲毫不把她的攻擊當一回事，更加發狠地抽動鞭子──只見嚴鈺攜著柳伶兒，左跨一步，右跨一步，孫薏茹的鞭子將兩人緊密圍住，卻連他們的衣袖邊都沾不上。
忽然，嚴鈺全身繃緊，停住步伐，猛回身扣住孫薏茹揮過來的鞭子，厲聲問：「伶兒頭上的疤是你的鞭子造成的？」
他冷例的眼光及扭曲、佈滿疤痕的臉孔令孫薏茹不自主地打冷顫，但她仍強裝勇敢地說：「沒錯！你怕了吧？你要是敢再這般無禮地對待我，我就在你的臉上多添道疤！」
嚴鈺體內突然湧出一股莫名的怒氣，她不僅刁蠻無理，還如此心狠手辣，鞭傷手無寸鐵之力的柳伶兒！
「咄」地一聲，嚴鈺扯斷了鞭子，警告地說：「別讓我再看到你使鞭子，否則你的下場就跟這條鞭子一樣！」
孫薏茹望著手中斷裂的皮鞭，她從沒受過這樣的羞辱，直覺地想傷害人。她自知沒有能耐對付嚴鈺，就把只剩半截的皮鞭擲向柳伶兒；嚴鈺同時出手推開柳伶兒，但那皮鞭仍然在柳伶兒的臉頰上刮了一道！
嚴鈺一下子欺近孫薏茹身旁，按住她的咽喉，恨恨地說：「要不是我答應過我爹，不在外生事，今日就是你的忌日！」
孫薏茹一張嫩臉「刷」地一下變得煞白，喉嚨上下抖動幾下，說不出話。
一旁的下人們怕出事，顧不得害怕地包圍住嚴鈺，抖聲喊叫：「你……你好大膽！還……還不趕快放開我們家小姐！」
嚴鈺傲然地掃視他們，下人們不自覺地退開。他腳一瞪，躍到仍處驚嚇中的柳伶兒前面，拾起她的手，沉聲說：「我們走！」
☆☆☆
等柳伶兒從一連串的驚訝中恢復過來後，她已經被嚴鈺托上濃密的大樹，牢靠地坐在分枝的大樹幹上──
「我們好高哦！」柳伶兒的注意力被樹下的景致所吸引，完全沒發現到嚴鈺陰霾的表情。「融哥哥，你是不是練過輕功？」
嚴鈺正陷入困擾的情緒中──為什麼孫薏茹威脅柳伶兒、鞭打柳伶兒的事會激起他這樣大的反應？不是剛下定決心不管柳伶兒，不介入她跟孫家之間費人猜疑的關係，為什麼稍受刺激就忘了自己的決定？爹說過，他將來是要繼承「金璃宮」的，絕不能讓衝動的情緒控制理智，因為他肩負的是「金璃宮」繼往開來的傳承，意氣用事的人是不配掌管「金璃宮」的！
只有她能輕易破壞爹對他十幾年來嚴格教導的成果，為什麼？
「……做什麼？」柳伶兒也發出對他的疑問。
嚴鈺聽到她的問話，猛回神，揚起一邊眉毛，粗聲說：「什麼做什麼？」
「融哥哥，你帶我到樹上來做什麼？」
嚴鈺不知該如何回答，平時如果他遇上了難題，總是習慣待在大樹上，一個人慢慢地思考；剛才他直覺地想找個地方好好研究自己產生異常舉動的原因，自然地就把她帶上了樹。
「你的臉怎麼樣？」嚴鈺避而不答反問道。
柳伶兒這才感到臉頰上有股刺痛，抬起手欲摸自己的臉頰，嚴鈺動作快速地以左手捉住她的手，右手自胸前抽出白絹壓在她的傷口上，立即鬆開捉住她的手，命令地說：「壓住，止血。」
柳伶兒乖乖地照他的話做，同時興趣盎然地看著嚴鈺從袖中取出三個小瓷瓶和一張油紙；他將從瓷瓶中倒出來不均等的各色藥粉調勻，用油紙包裡好，塞到柳伶兒手中。
「回去先把傷口清理乾淨，這藥會幫助傷口痊癒，但還是會留下一點傷痕。」
他為掩飾心裡的關心，以僵硬口吻說。
「沒關係。」柳伶兒甜甜地笑著回答。「如果我臉上再多條傷疤，我們就更相像了。」
「只有大傻瓜才會為了臉上有了新疤痕而高興！」嚴鈺板著臉狀似責罵，口氣卻異常溫柔。
「融哥哥，要是你能不走就好了！」柳伶兒想起嚴鈺不久就要離開，表情倏地黯淡。
嚴鈺不願看到她傷心的臉孔，轉個話題間：「你額頭上的疤是怎麼來的？」
「小姐不喜歡我告訴別人的！」她為難地說。
「哼！她不讓你說，自己還當著我的面承認是她打的。」
「小姐是怕老爺處罰她。」
「孫老爺知道這事嗎？」
「不知道，老爺以為我是自己跌傷的。」她良心不安地補充：「我騙了老爺。」
嚴鈺冷哼一聲，心想，只要是略具常識的人都看得出來伶兒頭上的傷口是受了鞭打，更何況是讓女兒學使鞭的孫老爺，他怎麼可能會被伶兒所騙呢！
☆☆☆
正在睡夢中的嚴鈺茫然從床上坐起，盯著房門側耳凝聽──一個高大的黑影推門進來。
「爹，你回來了！」他翻身下床。
進房來的這個男人，濃眉銳目，高瘦的身軀只著一件裁式簡單的袍子，卻有一股天生的卓越氣勢。
嚴鈺看他爹冷硬的臉龐上刻劃著憂慮的線條，掩不住失望地說：「爹還沒找到『百變怪醫』令狐一笑……」
嚴祁撫著嚴鈺的頭，溫和地說：「融兒，別擔心！爹會想出辦法的，你娘不會有事的。」
「嗯！娘不會有事的，我們可以再找別的大夫。」嚴鈺強作樂觀地說。
其實，嚴祁父子心裡都明白，他娘恐怕是……
嚴祁長歎一口氣說：「把衣服穿上，我們回去陪你娘。」
嚴鈺穿好衣物，把隨身攜帶的幾本冊子揣進懷裡，跟隨他父親出房；越過川堂時，他的腳步變得遲疑，略猶豫後開口說：「爹，我們不等天明再走，當面跟老爺告辭嗎？」
「不了。」嚴祁大步走著。
嚴鈺突地頓住，望著他爹高瘦的背影說，以清揚的嗓音說：「爹，我想跟你要個東西。」
嚴祁停住腳，回頭俯視嚴鈺正經的面孔：「什麼東西？」
「『龍香涎』。」
嚴祁深沉地凝視他後，不發一語地拿出一個烏黑泛著光澤的小盒。
嚴鈺伸手接過，不多做解釋，只是輕聲說：「爹，你等會兒，我馬上回來。」
他縱身向後院飛去──
一下子工夫，他在右側的小廂房裡找到了柳伶兒，他搖醒熟睡的柳伶兒，不待她發出驚呼就先摀住了她的嘴，怕吵醒睡在她旁邊的兩個婢女。
「是我。」他俯身在她耳邊低語。
柳伶兒條地睜亮眼，一瞬也不瞬地望著他，嚴鈺確定她不會發出聲響後，鬆開了手，不讓她有發問的機會，急速地交代：「我帶了藥給你，你早晚擦在舊傷疤上，不到半個月必定會蛻皮，一個月後舊傷疤就會消失。」話一說完，他把黑盒子放在她手裡，頭也不回地向外走。
柳伶兒慌忙地爬下床，僅穿一件單衣追出去，低聲地喊叫：「融哥哥，你要走了嗎？你爹來接你了嗎？」
嚴鈺回頭看她輕薄的幼小身子裡在夜色中，一抹不捨的神色閃過，旋及沉聲說：「你不要跟來，快進去。」
柳伶兒雙手握著藥盒瑟縮地站在廊下，雙眼淚盈盈地說：「我只是想再跟你說說話。」
嚴鈺咬著牙不敢出聲，怕流露出對她的關心：柳伶兒踩著沉重的步子，走到他面前，給了他一條看起來陳舊的繡帕。
「這是我從小帶在身邊的，也許是我娘幫我繡的，上面有我的名字。融哥哥，以後你要是遇到了傷心的事忍不住流淚，就用這條手絹兒，就好像我在你身邊陪你一樣。」
「話說完了，你還不走！」嚴鈺眼眶中有股熱流讓他覺得陌生。
「再……見，融哥哥……」柳伶兒哽咽地說。
「你快進去！」嚴鈺低吼一聲，甩頭大步走開。
在這時，嚴鈺的心底已經決定──等他長大了，他一定會回來找她的，同時他會解開纏繞在伶兒身上的謎團！
第四章
巧妙堆砌、麗景生輝，開滿黃、紫兩色菊花的園子裡，傳來陣陣女子嬉鬧喧嗔的嬌笑聲。
穿著圓領淡綠短襖、玄黃絹裙的公孫萼，以帕掩口秀氣地抿嘴微笑，看著她未來的嫂子──孫薏茹跟奴婢們玩綵球，欣羨地思忖：難怪娘會中意孫姑娘，她不僅容貌艷麗，個性又如此活潑大方，雖說與她那個文質彬彬的哥哥性子似乎有點相左，卻也有其相輔相成之效。