第4頁 文 / 葆琳

    老闆端木得意地微笑著：「那可不，『她』可是我的秘密武器。別光顧著說話，大家請用吧!」

    十幾位賓客同時都動起刀叉，切下一塊肉，沾沾旁邊的醬汁，放人口中。

    「妙啊，從前我竟不知道牛排還能有如此變化多端的滋味，不光只是肉的美味，連風梨的香味也巧妙地融合，卻又不會掩蓋了牛肉本身的味道，太妙了!」

    「沒錯，嚼的時候那股勁道與彈性沒話說，下去的剎那所品嚐到的柔嫩度，啊……好感動。在我吃過的牛排中，也是頂級的。」

    「這樣的牛排絕對不是泛泛廚師能做出來的。」冶恬唇角漾出甜美的笑容，這一回總沒有問題了吧。每位客人不光是嘴巴上在稱讚，表情也都顯露了同樣的快樂。那種吃到美食的幸福表情，絕非演戲能演出來的。再怎麼挑剔的人，應該也沒有話說。好，這樣就可以安心回廚房了。

    就在冶恬要轉身時，卻聽到一

    「紫大哥，你又只吃一口!」

    她整個人都僵在原地。

    「今天不論哪一道菜，你都只吃一口，我真不懂。我覺得每一道都很好吃，難道你覺得不好吃嗎?」

    心臟在這一刻停止了跳動，冶恬豎起雙耳全神貫注地凝聽。

    一名剛好坐在背對她的方向的男子，以優雅而有教養的音調、低沉悅耳的聲音，向著發問的女子說：「食物就是食物，不是嗎?」

    「當然不是，好吃的食物和不好吃的食物，可是完全不一樣的。」女子嘟起嘴說。

    男子發出笑聲：「你說是!那就是吧！」

    「真不敢相信，這麼好吃的東西，你居然一點都不覺得想再多吃一口?紫大哥未免太挑剔了。」

    「莎莎，你怎麼可以這麼跟鵑臣說話。」老闆端木出口制止說，「假如紫大哥沒有吃第二口的意願，那就是俱樂部的廚師該檢討。我們要的是提供給每一位客人一流的美食，讓他們一口接一口，不是要客人們顧及廚師的面子把食物給吃光，別本末倒置了。」

    冶恬覺得臉上被人狠狠地甩了一巴掌。

    「岳主廚，你認為我說得正不正確?」端木揚早已經看到站在角落，以為沒有引起任何注目的年輕女子說，「請過來這邊吧，我為你介紹一下，本俱樂部的股東成員們。各位股東，這位是負責剛剛那三道餐點的主廚，岳冶恬岳主廚。」

    勉強自己維持無動於衷的表情，冶恬跨出了勇氣的第一步，走進柔和的燈光下，彎腰說：「請多多指教，我是岳冶恬。」

    一抬起頭，映入她眼簾的卻是一張不久前才遭自己棘手蹂躪的臉。

    男子似乎沒有意識到冶恬是誰，端正剛毅的酷酷撲克臉孔，一雙深邃的黑眸像是看著陌生人般地看著她，而冶恬再也克制不住滿肚子的怒火。

    「原來是你!」指著他的鼻子，冶恬大叫，「那天你害得我差點毀容，你知不知道！」

    紫鳴臣蹙起眉尖，淡淡地說：「抱歉，你是誰?」

    第二章

    冶恬的憤怒達到頂點。

    以前她對「有錢」兩字並沒有什麼反感。她家中代代是廚師，家中的三位兄長與父親也都是各個美食領域中的佼佼者，所以她很清楚「美食」的追求不見得非需要借助錢不可，但「有錢」會讓人更容易去追求美食，也是不爭的事實。

    但，有錢並不代表可以這樣糟蹋人，更不可以將金錢視為萬能。看到這傢伙，以為金錢打發了自己的錯誤後，良心上就不需負擔任何責任的這種想法，她糾正自己的想法——像這種傢伙哪怕再有錢，都只會讓人看不起!

    「岳主廚，你認識鳴臣嗎?」

    「不。」她才不要「認識」這種有眼無珠，根本沒有心肝的銅臭混賬，「沒什麼，恕我失態了。」

    「可是……你剛剛說什麼毀容?」端木揚好奇地看著她。

    冶恬清清喉嚨：「既然紫先生不記得，那就不記得了。今天我是以未來『美食俱樂部』的異國餐廳主廚身份，接受在場各位的考核。不該以私事混人其中，抱歉。」

    如果她家中那窩豬頭男人瞧見她此刻的表現，一定也會不吝於大加稱讚。

    沒錯，他們岳家人遺傳的家族火爆脾氣，與強烈的正義感，單單對「食物」這兩個字不起任何作用。為了知道料理的訣竅，他們可以違背內心的道德，暗中觀察學習他人的技巧，也可以為了美味的食物而忍氣吞聲、壓下怒火。

    現在紫鳴臣是「客」，她則是提供食物的廚師，背負廚師神聖的榮譽，冶恬絕不會在這兒跟他算舊賬。

    「紫先生，您覺得今夜的菜色如何?有什麼地方讓您覺得不滿意嗎?務必指點一、二。」雖掛上職業水準的甜美笑容，冶恬禮貌的口氣中，仍難掩一絲不平。紫鳴臣使個眼色給端木揚。——淨把這種麻煩丟給我!

    可是端木揚似懂非懂地翩翩一笑：「是啊，我也很期待聽到你的評斷，鳴臣。三道菜下來，你幾乎都沒有怎麼碰呢，你對岳主廚的手藝有什麼意見呢?」

    閉上眼睛，紫鳴臣知道自己所托非人，想要那個酷愛興風作浪的好友替自己找台階下，看樣子是等到太陽打西邊出來都不可能。

    睜開眼，他凝視著那位年紀輕輕，有著傲氣與鮮明輪廓的女子說：「意見……沒有。」

    她那雙瑩亮黑瞳剎那間一睜，菱形的漂亮唇角也抽搐一下，隨即又以控制過的口吻說：「紫先生的意思是您認為我的料理根本就不值您的評斷?」

    紫鳴臣心想：這下子場面是益發難以收拾。這位女主廚似乎有相當頑固的意志，非要聽出他人對

    於自己手藝高低的評價。可是在他來說……

    「這位主廚——」

    「我姓岳，紫先生。」

    鵑臣苦笑一下，接受她的更正說：「我不是那種可以評斷岳主廚的手腕好壞的人。簡單地說，食物就是食物，我從不認為有何差別，吃下去能飽腹，應付一天之所需，給予充足的營養維持健康，這就是我對食物的定義。我從不費心去理解我吃進口中的東西是什麼味道，或者去分析煮得有沒有過頭、煮得不夠熟這類的問題。能吃就好。」

    停頓一下，他抬頭說：「如果我先前的舉止有什麼傷到你的，我很抱歉。」

    她聞言僅是淺淺地揚起唇角說：「讓您對我道歉，我才會覺得心裡受到傷害呢，紫先生。一名廚師的尊嚴不該是身為客人的您需要擔心的，能聽到客人坦誠的回答，才是所在乎的。即使結論是我的手藝不夠，那也是我的問題，絕非您的錯誤，不是嗎?」

    再遲鈍的人都能聽出她嘲諷的話語，鵑臣歎在心中，臉上表情還是一貫的淡漠說：「我不知道我還能說什麼，岳主廚。」

    冶恬知道自己方纔那幾句反諷是逾矩了。

    可是她就是非常不能接受這傢伙竟一臉「不干我事」的態度。

    她寧可這傢伙說她的料理難吃，難吃到極點，也勝過他這種「無話可說」「根本不用討論」的態度。每一盤端上來的菜都是她心血的結晶，結果對方卻連瞧都不瞧，她身為廚師的立場要放哪兒?

    看，他又以這種「不然你還想要我怎樣」的態度在看她了。心底湧上的是懊惱與氣晦，不甘……如同他說的，自己到底想要他怎麼樣?他已經把話說得很明白他就是「瞧不起」她的料理!「呃，我覺得你的料理很棒，不論是哪一道菜都很好吃，從第一道的湯開始，我就有種欲罷不能，非把它喝光不可的感覺。怎麼說呢?你放在這些菜裡面的用心，是吃得出來的!」端木揚的妹妹，微笑地打圓場說，「你就別管紫大哥了，他八成是一出生舌頭上就沒有味蕾的人!哈哈。」

    「莎莎!」端木揚瞪了妹妹一眼。「我說的是實話啊。」吐吐舌，她轉頭說，「不然，親愛的老公，你覺得岳主廚的菜如何?」端木莎問著身旁一身黑色西裝，頗有獨特氣勢的男子。

    「湯很好喝。蘆筍很新鮮。牛肉我喜歡。」男子簡潔有力的評語。

    「瞧，我這個嘴刁又不懂得說好話的達令，都這麼說了，絕對沒有錯的。」端木莎高興地仰起下巴說，「不然，你再聽聽……老公，我煮的菜又如何?」

    男子先是挑眉，以厭惡的口吻說：「那不叫菜，那叫飼料，不是給人吃的。」

    「你看!親愛的老婆不顧刀子砍斷手指的危險，懷著滿腔無比的愛為他做的愛妻佳餚，他居然說是飼料耶!所以說他這個人再正直不過了，我為你的手藝打滿分，岳主廚。」．

    其他人都笑了，但冶恬沉重的臉色並沒有跟著放鬆。

    她心中的廚師之魂正在哭泣。並非不受人肯定而覺得委屈，而是不被人「正視」在心痛。她對這份工作的熱愛，可以說是無與倫比的，說身為廚師