第2頁 文 / 席絹
當然，車伕老王更猜對了，小丫鬟接著必定是渾身顫抖。
然後，她就要尖叫昏倒了。這是老王權威的結論。
他等著，很不忍卒睹地等著這必然的結局。
許久許久許久……
就算要等非常久，但老王相信，等待的果實必定是甜美的。
終於，她開口了，她出聲了，她……
「你耍人呀！？別當我們外地來的好耍弄！你這個大叔太可惡了！胡說八這些什麼！」她罵人了。
咦？怎麼是這樣的情況？老王傻眼。
她不信？她怎麼可以不信？怎麼可以辜負他的期待？！他這麼好心把這件永昌城的最大機密說給她們這些外地人分享耶！居然一點也不感激，甚至還罵人，有沒有天理呀這！
傻眼完後，當然要為自己擊鼓鳴冤，他大聲叫道：「我才沒有胡說八道呢！全永昌城誰不知道春水街這幢『恬靜居』是間鬧鬼的屋子呀！你這小丫鬟不知好歹，居然冤枉我老王的一片好心，早知道就不跟你們說了！」
可這小丫鬟麗人也不是好唬弄的，加上她天生粗心膽子大，對那些鬼不鬼、神不神的事兒，崇尚眼見為憑。所以車伕老王的悲憤痛陳，可說是一籮筐地全給往河裡倒了，就是沒半分聽進她耳裡。只聽她道：
「鬼屋？有什麼證據？居然因為這種空穴來風的傳聞，就使得這間華美的宅子空置著，真是太糟糕了！小姐你說是不是？」嗤聲叫完，一張小臉又扭回馬車裡頭尋求支持。
可，馬車裡傳出來的卻是輕斥的嗓音：
「麗人，你無禮。車伕大哥是這裡人，自是比我們這些外地人還瞭解永昌城的情況，他基於好心的提點，我們該銘感於心，多加留意才是。你快些向車伕大哥道個不是。」
車伕老王聞言，當下差點沒感動得噴出男兒淚，覺得自己的好心終於有人賞識，真是沉冤得雪呀！還是當人家主子的有見識，小丫頭就差得遠啦！
丫鬢麗人雖然不甚服氣，但主子的話豈敢違拗？乖乖地道了不是，不敢再多說了。
憨厚的車伕哈哈笑地直說沒關係，心想她們必然是打消了對這間屋子的好感，自己真是做了件功德呢！馬車維持原來的速度在走，方向正是這幾位嬌客原來要去的地方——城北的李家宅院。李老爺正在那邊等著呢！
但，車伕老王料錯了。
就聽得馬車內傳出輕柔有禮的聲音——
「車伕大哥，麻煩你繞到那條街上，我想先去那幢名喚『恬靜居』的宅子看看。」
什麼？！還是要看房子？！
「啊，啊可是、可是……」車伕老王完全不敢相信自己的耳朵。
「有勞了。」有禮而堅定的結語。
於是，苦哈哈的老王，只得駕著他的馬車，淒慘慘地往鬼屋的方向——恬靜居而去。
怎麼這樣呢？怎會變成這樣呢？真是……真是……太沒成就感了！
聽到鬼屋，卻做出這樣的反應對嗎？對得起他老王嗎？！
這些嬌客一點都不合作，讓車伕老王好哀怨呀！
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永昌城西，綠柳街的祝家，近來又開始大興土木。
在左鄰右舍妒羨的注視下，風光買下隔壁寬廣的空地，就要蓋出一棟比原來大屋更華美的豪宅啦！
不斷地換大屋，似乎成了祝老爺賺大錢之餘的消遣。這二十多年來，就見祝家從一間幾乎可稱之為茅房的草寮，不斷地換換換——小屋換大屋；草屋換土屋、木屋、石瓦屋的……一路換到金碧輝煌、閃閃發光。
這個人稱「金算盤」的祝志煌老爺子，雖非永昌城最有錢的人，但說他是城裡最有名的人卻是當之無愧；因為他可是永昌城的最佳勵志典範。
從窮到無立錐之地，到如今的富甲一方，他不是撿到萬兩黃金，亦非當了大官撈了肥缺。他這二、三十年來就是殷殷實實地從小營生做到大營生，從一個挑米擔的粗工，到如今的十來間知名商號的大老闆，勤儉刻苦一路走來，是大家有目共睹的，也不得不佩服的。如果這種人不能成功，天下間就不會有人成功啦！
再加上他的三個兒子近幾年來亦在商界有出色的作為，更添一筆虎父無犬子的佳話。
每個人都在說，這祝家的家業，再興旺上個五十年也不會是問題。因為那祝老爺的三個兒子呀，十成十承襲了乃父的篤實勤力；照這樣看下來，想不要賺大錢、過富貴日子都很困難。
自然，這樣前程似錦的三位年輕祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳的乘龍快婿人選了。雖然說目前祝家已經娶進兩房媳婦，僅餘一個指望啦！可富貴人家嘛，誰不求多子多孫的？納妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆還是天天上門叨擾祝家老夫人，無非就是想探個口風，給外頭那些有待嫁閨女、正引頸企盼的天下父母心尋個希望。
似今日這般景象，天天都會來上一次——
「哎唷！我說祝夫人哪、我的祝奶奶喲，您這三公於今年也二十三了吧？看在老婆子我天天上門的份上，您就好心點兒給我說說三公子想要怎樣的媳婦兒嘛！只要您條件開得出來，我林媒婆就鐵定能給您找到滿意的。男大當婚、女大當嫁，我想夫人您心裡也是頗掛心的吧？都二十三歲了不是？」今天這林媒婆是打定主意非要問個明白不可了。她可不願廝磨了這麼久的工夫，最後卻給別的媒婆搶去這樁豐厚生意。
天天踏門過戶前來搶著牽紅線的媒婆不只眼前這一個，不過對祝夫人來說，這一個卻是最難纏的。別人多少還懂得含蓄的打探，可這林媒婆呀，就直剌剌得嚇人了。
祝夫人長年跟著丈夫做生意，當然也不是那麼好任人搓圓捏扁的，自有定見的她，知道該怎麼打消林媒婆的喋喋不休。她靜靜地啜了口茶後，才道：
「說到二十三歲，我倒想起來了，我那侄兒……就是則堯呀，林媒婆你記得的吧？我那大伯的獨子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爺前些日子還惦著要留意他的終身大事，可最近委實太忙，一時竟給忘啦，真是不應該。幸好你提點，我才想起。我看就這麼著，先別說其它，就把我家則堯的婚事委託給你吧！你也知道我大伯、大嫂走得早，身後僅留則堯那丁香火……」
祝夫人說得正是興起，像是渾然不覺林媒婆的坐立難安，臉上的笑容甚至也垮下來了，一副很想逃的樣子，逕自地滔滔不絕。
就在這時，一道頤長的深藍身影正巧從大門口跨進來，原本欲直接轉往左邊迴廊而去的，但瞥見正廳有人，而且還是嬸母之後，立即邁步過來請安。
看到那清俊的身影移來，祝夫人心裡喜呼一聲：真是天助我也！
也不待他走進來，便起身連忙招手：
「則堯、則堯，來來來，這裡來！」
藍衣男子聽聞長輩叫喚，自是加快腳步過來，一下子就跨進了大廳，拱手請安著：「嬸母。」
祝夫人一把抓住了他，看似無比親熱，實則防他兔脫。牢牢地，教他縱想插翅也難飛。
「則堯，你回來得正好，嬸母正想找你呢！快來，趁著今日林媒婆也在，咱們就來把你的終身大事合算合算。林媒婆為人最是古道熱腸，方纔她還說呢，全永昌城的美麗閨女她都識得的，那正好！你這孩子一表人才，可是個堂堂美男子呢，嬸母當然要給你找個美娘子匹配……咦？林媒婆！林媒婆，你哪兒去呀？正要請你合個良緣呢……喲呼？！」
人已遠去，化為遠方的一抹小點，連個招呼也沒給。
「真是失禮。」祝夫人狀似若有所失地輕喃。
而無辜被挾持住的年輕男子這才弄明白自個兒差點被暗算掉，一頭冷汗汩汩冒出來，苦叫了聲：「嬸母，您這是做什麼？這樣驚嚇林媒婆不太好吧？」
祝夫人聞言，橫了他一記白眼。
「什麼叫驚嚇？我是給她生意做！誰知她跑得比飛還快。」
「您明知全永昌城的媒婆都不會肯接下我這樁禍事的。」他從嬸母腋下抽回手，將她扶坐在椅子上。漫不經心出口的話，又承接了嬸母的一記白眼。
「則堯，你這孩子又在胡說些什麼！我們堂堂祝家，誰不想攀親帶故來著？你沒看嬸母都快被那些不請自來的媒婆給煩死了嗎？」
「是瞧著啦，都是為了大光來的嘛！」明人前不說暗話，祝則堯一點也不以為忤地說著。祝大光是小他三個月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龜婿。
祝夫人聞言，兩道英氣的眉毛高高揚起，正是就要出言一頓訓的前兆——
幸而祝則堯乖覺，連忙接著說話，沒給祝夫人先開口的機會：
「嬸母，叔父囑我回來拿帳簿去鋪子裡核對，正等著呢！我不能多做耽擱，叔父會訓人的，回頭待侄兒得閒了，再來恭聽嬸母教誨。」嘴裡誠意十足，眼神更是情真意切，就是那快得幾乎可說是在飛的疾去步履露了餡。最後一個字說完時，他人也從大廳的側門閃個不見蹤影了。