第3頁 文 / 席絹
只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天——這是祝家最後兩位單身漢的一致心聲。能逃一時就是一時。
「去！活似我是青面獠牙、逼良為娼的老鴇似的，一個個見到我都像是見鬼了，這些個兔崽子……」獨坐在大廳的祝夫人，臉色沒有一絲氣急敗壞，嘴上雖是叨叨，但上揚的唇角卻昭示著好心情的況味。
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「堯少！堯少！這裡！」
祝則堯手裡提著裝滿帳冊的沉重布包，正要上馬回商舖，這時一道壓抑的叫喚聲自後方的矮樹叢裡傳來。
四下無人，祝則堯很確定。
「這裡啦，這裡啦！」一隻小心翼翼的手掌從樹叢後方探出來猛對他扇。
這兒是祝宅的右後門，地處偏僻，平日除了馬匹的出人之外，幾乎可說是人跡杳杳，連傭人也不會沒事晃到這邊來。為了再度確定，祝則堯更仔細地看了看四面八方、天上地下。
沒有人，四下真的沒有人，也不會有人。祝則堯非常肯定了。
「哎唷！需要找那麼久嗎？啊這裡就只有這堆樹叢可以躲人，你還東看西看個什麼呀？這裡啦！」終於忍不住，自己跳出來。
祝則堯將包袱往馬背上一擱，雙手環胸地問道：
「阿丁，你躲在那裡做什麼？」
「做什麼？你問我躲著做什麼？！」那名叫阿丁的瘦小年輕男子一副不敢置信的模樣，直往祝則堯的臉上瞪，似乎想瞪出他太少爺的良心一般。可惜這位大少爺全身上下什麼都有，就缺良心，所以他什麼也瞪不到。
「是你吩咐我的，每次來找你，都要盡量低調，最好不要教人發覺。我一刻不敢或忘，反倒是你卻來問我躲著做什麼，有沒有天理啊？你以為我愛蹲在那邊喂蚊蟲呀？當然是為了你的交代，我豈敢等在旁邊很閒地看……」
阿丁滿口牢騷，若沒人阻止的話，抱怨的口水八成可以噴築出一條溪。祝則堯向來很有聽別人說話的耐心，所以原本他是願意撥出一點寶貴時間聽他抱怨而不打擾的，不過……
「停一下。什麼叫等在旁邊很閒地看？」他忍不住問。
「就是那個、那個成語嘛！一時想不起來，只好講白話一些了。」
「是……等閒視之這一句嗎？」俊眉微凝。
「是啦是啦！就這句。用得不錯吧？」得意洋洋等人誇。
扣！這就是「誇獎」，夠盛情吧？
「堯少！好好的，怎麼打人呀？」阿丁唉唉叫地捂著頭上的腫包痛呼。
「才打一下你就叫痛，那接下來還有八下要敲，你怎麼承受？」
阿丁哇哇大叫：「為什麼要敲那麼多下？我做錯了什麼事？」
「因為——一言九鼎。」很正經八百的語氣。
「什麼一言九鼎？」錯愕。
「套用你的方法解釋的話，就是指：說錯一句話，打你的頭頂九下，乃一言九鼎（頂）是也。」祝則堯笑吟吟地詳譯，非常有傳道、授業、解惑的熱誠。
阿丁傻眼，很快明白了這是堯少最新想出來的整治人招式——他亂兜成語，堯少就以另一句回敬，看他還敢不敢胡亂的不求甚解。
阿丁連忙抱頭跳得老遠，先保小命再說。
「饒命啊！堯少！以後我會用功讀書的。」
祝則堯煞有其事地挽著衣袖，一邊還笑道：
「除了你這句了不起的『等在旁邊很閒地看』之外，還有啊，你也真是厲害，在這種根本不會有人來的地方也能自個兒躲得這般高興，很是神秘又有趣是吧？我們不妨來玩個更有趣的，貓捉老鼠你看如何？」
快快快，轉移堯少的注意力！啊，對了，說正事！
「堯少，正事要緊！請聽小的說，昨天有人去看了『恬靜居』，直說要買下來呢！這兩天就要找負責賣那幢宅子的掮商——也就是你家叔父談了啊！」
「什麼？！」原本玩笑的神態已不復見，祝則堯輕鬆的表情瞬間轉為冷凝。「昨日的事？有人來看房子，我怎麼不知道？是誰帶去看的？」一把抓住阿丁衣襟，急切問著。
阿丁雖然被揪得一口氣差點嗝掉，但因為知道這件事對堯少的重要性，也就不好在此時提醒堯少；他阿丁仰頭看人習慣了，也沒指望自己有一天可以高人一等，堯少大可不必將他雙腳提離地面那麼遠。唉……
「堯少，你忘啦？昨日你陪祝老爺去長生城收帳，找不到你的人呀！當時那個小姐也有別的事待辦，只進去繞了一圈就走了，沒有詳看，可是似乎相當中意。幸好當時我正在那裡打掃，正好接應了她們，不然要是她找上了其它人囑咐看屋事宜，那可就糟了。」
祝則堯神色沉重，放下了阿丁，接著問：
「是個小姐？怎會是一個姑娘出來看宅子呢？」常理來說應是由男性出面看屋的，不是嗎？再有——「她應該聽過恬靜居是間鬼屋吧？難不成她沒去打聽打聽嗎？」如果她打聽過了，就不會輕易說出鍾意恬靜居這種話了。
「當然有聽過呀！就算她不主動打聽，也會有人跑去跟她說的。可是……」阿丁臉色苦慘地接著說：「但是，那位小姐不介意啊！只交代我請接頭人直接去『富滿客棧』見她。她們在那兒投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信這個傳聞。真是太奇怪了。」
是很奇怪。祝則堯同意。
他雙手負於身後，逕自沉吟起來。
他不說話，阿丁知道他在想著如何讓那個姑娘打消念頭。可是有些話不得不趁現在提醒他。
「堯少，你一直沒法將恬靜居賣出去，周管事很不高興，要不是因為惦著祝大爺的面子，他早想收回這件賣案，轉給別人做了。我猜周管事不會再忍耐太久了，你心底可要有個數兒呀！」
「那問題倒是不大。不管是由誰賣，橫豎是一間鬼屋，賣不掉的。」棘手的是一旦有人全然不畏傳言，決心要買下……
「阿丁，那位投宿於富滿客棧的小姐，怎麼稱呼？」
「哦！這個我有打聽到，那小姐姓婁，聽說是京城人士。我偷看到掌櫃冊子上登錄的名字，叫婁恬。」阿丁得意地說著。
第二章
叩叩——在兩聲輕巧的敲門聲之後，門板被「咿呀」地推了進來。
「小姐，請用午膳。」端著幾樣清爽小菜進來的丫鬟，俐落地在小桌几上布好菜，然後才溫聲喚著佇立在窗口、望著外頭出神的主子。
「已經是中午了嗎？」收回遙望的目光，窗邊的白衣女子半側過身，秀致粉白的鵝蛋臉被探進的日光照出清艷絕俗的麗色。
那是一張非常美麗的容顏，佐以貞雅嫻靜的氣質，更襯出她出身高貴的來處，教人不敢有絲毫輕慢之意。
她緩步走到桌几邊，並不急著進膳，問道：
「掮商那邊有來消息了嗎？」
「還沒呢。」丫鬟說著，然後輕聲問道：「我聽麗人說那是一間沒人敢買的宅子，小姐為何這般鍾意？」
「寶心，你昨日沒跟去，所以沒親眼看到那宅子。若你看了，也會喜歡的。」
麗人與寶心兩丫鬟自小就跟在婁恬身邊服侍，她們是一雙姊妹，出身自武師家庭，打小兩人就被訓練出紮實的拳腳功夫，是可靠的保鏢兼侍女。
麗人膽大粗心沒心眼，寶心則謹慎細心沉穩，所以每當婁恬出門看屋子時，都帶著麗人，而留下寶心在客棧守護家當，就不怕有什麼萬一了。
「小姐，或許那宅子是美輪美奐的，可是風評畢竟這般駭人，再喜歡也該多做思量。」寶心扶著小姐落座。
婁恬只是淺笑，不在這個話題上多說，輕道：
「你也出去用膳吧，別餓著了。」
「不會的，奴婢在這邊服侍小姐。」
寶心向來拘謹且恪守主僕分野，婁恬淺笑道：
「寶心，我們已經出來了，再不是侯爺府那樣的環境，以後毋需這般拘泥，讓我們都活得自在些吧。」
「小姐……」寶心正要回話，但外頭的動靜讓她停住。
門外傳來麗人的稟告聲：「小姐，樓下的店小二來報，有位姓祝的男子自稱是掮商那邊派來的人，來找你談宅子的事。」
掮商來了？
婁恬聞言起身，交代寶心道：「叫麗人去訂個包廂，請那位掮商在那兒稍待，我一會兒就過去。」說完人便往後頭的屏風裡轉去了。
寶心立即去辦，打開門吩咐完後，迅速回來給小姐更衣。
「小姐，你等會兒要再去看那幢宅子嗎？」
「嗯，先前只是匆匆看過，如果可以，我今日想看個仔細些。」
寶心雖是不甚贊同，但也不好多說什麼，默默挑出適合外出穿的衣服給小姐換
婁恬看了她一眼，笑著道：
「要不這麼著，待會兒你跟我出門，留麗人看守。也教你看看那間宅子，你定會喜歡的。」
「嗄？這次我可以去嗎？多謝小姐！」眉開眼笑，一反平日的嚴肅。