第7頁 文 / 陶陶
他忍著背痛，抱起惜兒，走到窗邊，梅秋菊舉起斧頭，她必須砍斷鎖練，而且最好是一次就成功，因為愈多的聲響，愈容易被人發現。
恐懼及緊張給了她力量，她用力地揮向鎖練，「鏘！」一聲，練子應聲斷裂，梅秋菊因強烈的釋懷而差點癱在地上。
她丟下斧頭，快速扯開練子，讓羅炎抱著惜兒走出來。
「快點。」梅秋菊緊張道，她將棉襖披在兒子身上，伸手抱過惜兒。
惜兒眨眨雙眼。「姨……」
「別說話。」梅秋菊安撫道，迅速替惜兒穿上棉襖，腳下的步伐不曾停歇。
藉著月光，他們順利來到後院，梅秋菊抱著惜兒上了馬車，羅炎坐上駕駛位，迅速駕著馬車離開。
梅秋菊這才放下心。潘桂花一定沒想到她會起來反抗，因為她一直都是那麼認命；但也多虧她的軟弱，潘桂花才沒有提防她，也沒派人守著柴房，他們才能走得如此順利。
但是潘桂花第二天若發現他們逃走，一定會勃然大怒，而且會立刻派人追來，所以他們必須兼程趕路，絕不能讓他們追上，否則一切都完了。
「姨，我們要去哪？」惜兒仰頭問。
「去只有我們三個人的地方。」她疼惜地撫著惜兒的額頭。「梅姨再也不會讓任何人傷害我們。」
惜兒頜首道：「好。」她似懂非懂地抱緊她。
梅秋菊由窗口望出去，看著皎潔的月亮，在心裡忖道：小姐，你一定要保佑我們。
「給我力量，小姐。」她呢喃。
羅炎駕著馬車一路往人煙稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，餓了就吃梅秋菊帶的乾糧。
第二天晚上，他們不得不在一偏僻的山區客棧稍作停歇，因為馬匹已經太累了，再者今晚烏雲掩月，夜色昏暗，不適合趕路。
他們三人只租了間客房，梅秋菊趁此為羅炎上藥，在看見兒子滿是傷痕血痕的背時，不禁潸然淚下。
「都是娘沒用。」她哽咽。
「梅姨不哭。」惜兒拭去梅秋菊的淚。
「我沒事。」羅炎說道。「過些日子就結疤了。」
梅秋菊拭去淚水，示意羅炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，將血漬輕輕抹去；惜兒也拿塊濕布，站在羅炎胸前，擦著他胸膛的傷痕。
羅炎瑟縮一下，惜兒吹吹他的傷。「不痛，不痛。」羅炎扯出一抹微笑，拂去她臉頰散落的髮絲，惜兒擦擦他的臉，高興的笑著。
羅炎溫柔的順順她的發，梅秋菊綻出一抹笑容，他們一家子終於可以平靜過日了。她灑些藥在羅炎背上、胸前，再拿出她刻意帶出來的紗帶為他包裹。
「惜兒的傷？」羅炎擔憂的問。
「早包好了。」梅秋菊微笑，待在馬車裡的那段時間，她已處理好。
惜兒點頭。「一點都不痛喔！惜兒都沒哭，對不對？姨。」
「是啊！惜兒很勇敢。」梅秋菊微笑，她將刀傷藥、繃帶全收進包袱裡。
羅炎摸摸惜兒的頭頂，惜兒笑著坐在他腿上。
「我去叫些吃的上來。」梅秋菊說。
「娘，不用了，咱們吃乾糧就行。」
「沒關係，難得吃些好東西。別擔心，娘的錢夠咱們用上好一陣子。」梅秋菊曉得兒子憂心之處。
「我餓了。」惜兒說道。
梅秋菊笑道：「梅姨這就去叫些好菜。」
「好。」她愉快地嬌笑。
梅秋菊走出客房，下了幾個階梯，就瞧見五、六個人走進客棧，她瞥了一眼，臉色驟變，立即轉身奔回房間。
她推門而入，急急道：「快走，僕役追來了。」她拿起包袱。
羅炎立即抱起惜兒走出客房，梅秋菊走到門口，突然想起什麼，又回頭拿走桌上的燭燈，他們步至廊道時，還可聽見家丁向掌櫃詢問的聲音。
他們迅速溜至馬棚，套好軛挽，羅炎將惜兒抱入車內，他和梅秋菊則坐在前座，立即駕車離去；沿途梅秋菊拿著燭燈照路，今晚月亮隱沒，一片漆黑，若無燭火照路，根本無法前行。
馬車一逕兒的往山區奔去，梅秋菊不住回頭望，後頭隱約的燈光讓她志忑不安。
「他們追來了。」她緊張的說。
馬車疾速往前奔去，羅炎催著馬匹，希望它再跑快點，他們的速度愈來愈慢，他知道馬匹還沒自昨天的疲憊恢復。
「娘，燭火舉高點，看不清山路。」羅炎說道。
梅秋菊舉高燭燈，才發現這山路彎彎曲曲，她的左邊黝黑一片，像是一片樹林。
突然，一個急轉彎，梅秋菊驚叫一聲，想抓東西穩住自己……
「娘──」羅炎迅速伸出左手想拉住她，但為時已晚，她被甩了出去。
他立刻拉韁繩；而在梅秋菊摔出去的同時，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不見五指，下一秒，馬匹嘶鳴一聲絆倒在地上，馬車頓時翻覆，惜兒驚得放聲尖叫。
羅炎自駕駛座上摔下，滾在山路上。惜兒自馬車窗口爬出，顫聲喊道：「炎哥哥──」她被撞得好疼。
羅炎忍痛爬起。「我在這兒，惜兒別亂動。」他循聲摸索著找到她，惜兒害怕地抱緊他，「別怕。」他安慰。
羅炎聽見馬匹站起，往前奔去，他想阻止時已來不及，恐是軛挽鬆脫了，馬匹才會逃離。
羅炎抱起惜兒慢慢往左靠近，他喊道：「娘──」
沒有回音。
他再接近一些，惜兒也不停喊叫，但仍無回應，可是後方的馬蹄聲卻愈來愈接近，羅炎心急如焚，他抱緊惜兒，立刻做出決定，方才在燈熄的剎那，他瞥見右手邊有個大石頭可以往上爬上山坡。
他想一下位置，快速往前走，差點被路中突起的石塊絆倒，這一定也是讓馬車翻覆的罪魁禍首。
當他踢到岩石時，立刻手腳並用地攀上山林，這時，剛才聽到的馬蹄聲已近在咫尺，惜兒戰慄地抓緊他，羅炎一個翻身躍上林子，同時急促的馬鳴聲響起，詛咒聲也隨之而來。
「該死，差點便被這馬車絆倒。」其中一人道，他舉高燭火注視躺在路上的空馬車。
「下來瞧瞧。」另一人翻身下馬，他拿著燭火檢視馬車四周圍。「看樣子他們是騎馬逃走了。」他盯著往前行的馬蹄印。
「說不定他們翻落山谷，馬匹自行逃走了。」第三人也提出自己的看法，他走向左側，俯看著漆黑一片的山谷。「這滾下去不死也只剩半條命。」
「我贊成胖子的看法，方才似乎聽到他們的叫聲，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧嗎？」第四名矮小男子拿了顆石塊往山谷丟下，只聽見石子不停向下墜落的聲音。
「老天，這山谷可真深。」最後他們才聽見石子落水的聲響。
所有人全瑟縮一下。「我看咱們明早再來，現在這麼暗，萬一有個閃失就『咻──啪』。」其中一人做出落水的音效。
當然，他的提議獲得所有人贊同。「那就先回客棧。」胖子翻身上馬，首先掉頭離開，其他人陸續跟進。只見他們的燈火漸行漸遠，最後，四周再度暗了下來。
羅炎立刻抱著惜兒由林子下來，方纔他們的話讓他憂心忡忡，如果下面深不可測，那娘……
「姨掉下去了怎麼辦？」惜兒含著淚水，哽聲道。「這裡好黑喔！」
「別怕。」羅炎摸摸她的背，他也不知道該怎麼辦？
惜兒打個噴嚏，抱緊他。「這裡好冷。」
羅炎摸索著翻倒在地的馬車，鑽了進去，他們今晚恐得在這山區過夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安無事才好。
他拉開身上的棉襖，將惜兒環在懷中。「還冷不冷？」
「不冷。」惜兒偎在他胸前，聽著他的心跳聲。
羅炎靠著馬車，試著忽視背上傳來的痛楚。
四週一片寂靜，但下時會聽見狼嚎聲，讓人有些毛骨悚然。
「那是什麼？」惜兒左右張望，想找出聲音的來源。「會不會咬人？」
「惜兒快睡。」他疲倦地歎口氣，茫然的未來讓他不知道如何面對。原本他們有美好的計畫及憧憬，但如今全出了差錯，使他無所適從，也不知該怎麼辦？如今只能走一步算一步。
「我好怕！」惜兒揉揉鼻子。「我想娘，還有姨，她們都不見了，都不要惜兒了。」她仰頭道：「炎哥哥，你會不會也不要惜兒？」她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的臉，四周太暗，她看不到他。
「不會！」羅炎輕聲道。
「真的嗎？」
「嗯。」他保證。
「打勾勾。」她抓起他的右手，與他約定，勾手後，她才覺得安心。「不可以離開惜兒。」她慎重的說。
他撫著她的秀髮，露出一抹笑容，他似乎也覺得好多了。不管怎麼樣，他們至少還有兩個人，而不是他一個人單獨面對這一切。
「睡吧！」
「嗯！」惜兒偎緊他。「惜兒最乖了。」她打呵欠。
「明天我們再去找娘。」他的下顎靠著她的頭頂。
她磨磨他的頸項，含糊地應了一聲。羅炎閉上雙眼，卻無法入睡，如果明天找不到娘，他和惜兒該如何是好？