第6頁 文 / 陶陶
有了上次的教訓，羅炎知道羅天祐又想將他撞倒，在千鈞一髮之際，他奮然往旁一側──
一陣撞擊聲嚇壞了所有人，大家全愣在原地，只見羅天祐撞上曲廊的闌干，他的身體緩緩下滑，癱在地上，他的額際有好大一個傷口，血不斷自他額上流出。
「殺人了。」突然一人大聲叫嚷。
「殺人了──」另一人也尖叫，眼神充滿惶恐不安。
立即，全亂成一團。惜兒奔向羅炎，驚恐地瞪視羅天祐，羅炎將她壓在腰際，他的心底浮出一陣冷意，他知道事情完全脫軌了……
他抱緊惜兒，心底的不安不斷擴大。
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「你這雜種。」
潘桂花暴怒地鞭打羅炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的羅炎。
梅秋菊被人架在一旁，她哭道：「夫人，求求你別打了，求求你。」她的眼睛紅腫，頭髮也散了些許。
而惜兒也被潘桂花的貼身奴婢喜兒拉在一旁，不許靠近羅炎。
潘桂花怒道：「要我饒了他，除非我死。」他竟然打傷她的寶貝兒子，她絕對不會善罷干休。
梅秋菊轉而向坐在一旁的羅平雄哭喊：「老爺，我求求你，炎兒也是您的兒子啊！」
羅平雄有張俊秀的臉，身材瘦長，但臉上的表情卻是怯懦的模樣，他平時總是出外尋花問柳，甚少管府邸的事，最大的原因當然是懼內。
羅平雄清清喉嚨。「夫人，我想也夠了。」他看著羅炎背上的傷痕。「大夫不也說天祐休息些時日就──」
「這是什麼話。」潘桂花尖聲打斷他的話。「天祐差點就被他給打死，你到底有沒有良心，竟說出這種話。」
「不是的。」惜兒含淚叫道：「是他自己撞上──」
「要你多嘴。」潘桂花走到惜兒面前，狠狠賞她一記耳光。
羅炎握緊拳頭，不發一語，他氣自己為什麼只能跪在這裡任人宰割？
潘桂花踱回羅炎身前，繼續狠狠地抽打他，羅炎咬緊牙根，始終不吭聲。
「你倒挺耐得住。」潘桂花喘氣，隨即冷笑一聲。「你們過來。」她指向兩名家丁。「給我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。」
「夫人，不要──」梅秋菊驚叫道，這樣會出人命的。「老爺──」她轉向羅平雄。
「夫人──」
「老爺，你別說了，今天我一定要討回個公道。」潘桂花下令，「給我打。」
兩名家丁手持棒棍，一前一後地打向羅炎的身軀，羅炎耐不住幾回便往前倒，他的右手撐住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面頰，他的背像是被烈火灼燒，正撕扯著他，他覺得意識正逐漸在遠離他。
梅秋菊痛哭失聲，將臉別向一旁，不忍再看兒子受苦，一旁的羅平雄也看向別處，就連僕人們也別過頭去。惜兒哽咽著注視羅炎，自責不已，都是她不好。
她回頭看見抓著她的喜兒臉色慘白地別向一旁，她立刻掙脫她，跑向羅炎。
「不要打炎哥哥。」她叫，奔向羅炎，撲在他身上。
「惜兒──」梅秋菊尖叫，眼睜睜看著棒棍無情地擊向惜兒的背。
家丁被這突如其來的發展嚇了一跳，根本收不住手，惜兒抱著羅炎的頸項，差點痛暈過去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在羅炎身前，護著他。
「炎哥哥。」
羅炎抬頭。「走開，惜兒。」他不要她在這兒。
「不要。」她哭泣。
家丁拿著棍棒，不知如何是好，他們望向潘桂花。「夫人──」
潘桂花冷哼一聲。「就曉得你這狐狸精養出來的不是什麼好東西。」她睥睨地看向梅秋菊。「喜兒，把她給我拉起來。」
「是，夫人。」喜兒的臉色蒼白，她一手護著心口，覺得不太舒服。
她走到惜兒身旁想將她拉起。「不要。」惜兒尖叫。
羅炎想把惜兒推開，但他已沒有氣力。「惜兒，聽話。」他虛弱的說。
她搖頭。「不要，不要。」淚水沾濕了他的頸項。
「喜兒，還不快點。」潘桂花冷聲道。
「是，夫人。」喜兒想將惜兒抱起，當她彎身時，便清楚瞧見羅炎血肉模糊的背
，一陣噁心立刻由胃中竄起，她掩住口，不由自主的乾嘔，她立刻跑到門口嘔吐。
潘桂花皺下眉頭，微瞇雙眼。「喜兒。」她覺得事情有些不對勁。
喜兒根本無法回答她的話，她想壓下泛起的胃酸，但根本無濟於事。
潘桂花將目光射向丈夫，羅平雄乾咳一聲，別過頭去，潘桂花心中頓時冒起一股無名火，熾烈地燒灼著她。
「夫人。」家丁遲疑道，他們還在等她作決定。
「給我打。」她厲聲道。
「但是……」家僕盯著惜兒，不知如何是好？
「我說給我打。」她聲嘶力竭地吼道。
他們被潘桂花的樣子嚇了一跳，她看起來就像想殺人一般，他們只好繼續執行任務，對於梅秋菊的哭天搶地只有視而不見。
無情的棒棍擊向惜兒瘦弱的身軀，她咬緊牙關，試著和炎哥哥一樣堅強。羅炎怒火中燒，他撐著最後一絲力量將惜兒納入懷中保護她，惜兒掙扎一下，即痛暈過去。
他怨恨的眼光射向潘桂花，他從來沒如此恨過一個人，潘桂花被他充滿恨意的目光嚇了一跳；羅炎抱緊昏過去的惜兒，更恨自己為什麼沒有能力保護惜兒和娘？
他的意識逐漸模糊，慢慢地他像個破布偶般倒向前，雙手緊摟著惜兒，暈死過去。
「夫人，他們暈死了。」家丁說道。
潘桂花冷冷地點個頭。「將他們兩個關到柴房去。」她現在無暇管他們，她還有更重要的事要處理。
梅秋菊頹然地流著淚，已無力再抗議什麼！她眼睜睜地看著僕人將羅炎和惜兒抬出大廳。
「喜兒，過來。」潘桂花冷冷地道。
喜兒已吐乾淨，她虛弱地走進大廳，來到潘桂花面前，潘桂花揚手就給她一記耳光。喜兒被打的倒退數步，撞上桃木椅。
「你這個賤人。」潘桂花恨聲道。
「夫人。」喜兒大驚失色，隨即跪在潘桂花跟前。「夫人饒命。」
「說，你肚子的野種打哪兒來的？」她冰冷的道，這陣子她就看出喜兒不太對勁。
「夫人──」喜兒驚慌。
梅秋菊視而不見的看著這一幕，她的心飄得好遠，耳旁儘是潘桂花模糊不清的惡毒話語、喜兒的求饒聲和羅平雄別過一旁的臉孔。
她不用費心猜想也知道發生了什麼事？喜兒這可憐的奴婢，恐是遭到羅平雄的欺侮而懷了身孕。她看著喜兒被架出大廳，嘴裡儘是求饒聲，但她知道沒人救得了她，在羅府，潘桂花代表了「一切」，再懇求也是枉然。
她梅秋菊一生不與人爭，就連命運她也不敢與之對抗，她總是逆來順受，承受著老天爺對她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨誰，對她而言，加諸於她的痛苦她都可以忍受，但是她無法忍受老天爺如此待她的孩子。
生平第一次，她想反抗這一切！她在心底默默下了決定，她要帶著她的孩子，離開羅府。
第三章
梅秋菊變得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他們被鎖在裡頭，她只能隔著窗欞看他們蜷縮在一起取暖，她的心整個都擰成一團。
天氣已愈來愈冷，潘桂花不給他們任何可供取暖的被子，每天只給他們簡單的粗食，不飽但也餓不死，他們已被關了一個禮拜，但潘桂花的氣仍然未消，喜兒有孕之事如同火上加油，令她怒火更熾。
梅秋菊為喜兒覺得難過，她讓人扒光衣物，裸身綁在樹上被活活凍死。她知道若不離開羅府，或許有一天，惜兒也會落得如此下場。
她當然曉得羅天祐會和炎兒發生爭執，一來是因為他本來就看炎兒不順眼，另一原因則是為了惜兒，羅天祐從小就喜歡捉弄惜兒，至今依然沒變。
過幾年惜兒出落得標緻，難保羅天祐不會凌辱惜兒，她絕不能讓這種悲劇發生！尤其喜兒的事讓她寒心，她不要這樣的不幸降落在惜兒身上，惜兒是小姐唯一的血脈，她拚死也要保住她的貞節，絕不讓她步上自己的後塵。
她變賣了些首飾，買了一輛馬車放置後門，她今晚就要帶她的孩子遠離這是非之地，走的遠遠的，他們會到一個遙遠的村子定居下來，她可以替人縫衣裳、做鞋，生活應該不會有問題，更何況她剩下的首飾足夠維持一陣子。
梅秋菊收拾一些輕便的東西，還拿了她剛做好的棉襖，她走出木屋，輕輕帶上房門。
夜晚的空氣冷得讓人直打哆嗦，她拿起斧頭，快步走向西院，此時，整個府邸萬籟俱寂。
一瞧見柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：「炎兒。」柴房內一片漆黑。
羅炎坐在乾草上，摟著酣睡的惜兒，一聽見母親的聲音，他立刻回聲，他知道今晚他們要離開羅府，母親早上曾告訴過他。