第5頁 文 / 陶陶
他這樣告訴自己。
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自惜兒受傷的那天起，梅秋菊和羅炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了掃地的工作給惜兒，要她每天把南院的落葉掃乾淨。
惜兒手拿著比她高出近一倍的掃帚，每天努力地清掃。其實，梅秋菊和羅炎做了大半的事，他們甚至希望惜兒乖乖地坐著就好，但惜兒不肯如此，她總是執著地要幫忙。
到了夜闌人靜時，她就會要羅炎帶她去找娘，梅秋菊雖然嘗試著向惜兒解釋「死亡」代表的意義，惜兒卻無法體會，她不停地念著要回木屋找母親，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。
隨著時間的流逝，惜兒不再落淚，但這件事仍在她稚幼的心靈上留下淡淡的傷痛。
到羅府三年，惜兒的生活中只有梅秋菊和羅炎，偶爾潘桂花和羅氏兄妹會到這兒來晃一下。每次只要他們一出現，惜兒就會躲到羅炎背後，她下喜歡羅天祐，因為每次他總是捉弄她，捏她的臉，所以她都躲他躲的遠遠的。
不過，幸運的是，潘桂花他們很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也過得平靜。
此刻，梅秋菊坐在椅上，一針一線地縫製棉襖，初冬轉眼將至，她得趕緊將冬衣縫好。這幾年炎兒長得很快，他原本的衣服已無法再放寬放長，所以她打算為兒子重新做件新衣裳，當然，惜兒的冬衣她也打算重新縫製，他們兩人一定會很高興。
她望著窗外幫忙的惜兒，綻出一抹笑容，惜兒和炎兒相處得很融洽，笑容也比三年前剛來時多多了，這讓她感到欣慰。她聽見他們兩人的聲音輕輕而模糊地飄進屋內……
「抱好，別掉了。」羅炎蹲下身子，交叉惜兒的手於胸前，讓她緊抱著劈好的木柴，他身後則背了一大捆木薪，雙手還各拿兩捆木柴。
「嗯。」惜兒用力點頭。
羅炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜兒，其實他一個人拿去廚房綽綽有餘，但惜兒總要幫忙，所以他便像征性的讓她拿一些。
走出南院後，是一大片花圃，園子裡種滿各式各樣的花草，沿著小徑過去有涼亭和水池，池裡有浮萍點綴，鯉魚穿梭其中。
偶爾惜兒會攀在池邊看魚，但大部分都是匆匆走過，因為亭子附近通常都會有羅府的人丁走動，他們盡量避免待太久。
兩人穿過亭子，往另一邊小徑而去，在曲廊上轉了幾個彎後，才到達廚房。羅炎卸下木柴，堆在後門，惜兒也放下木柴，拍了拍手上的灰塵，抹去臉頰的汗。
「走了。」羅炎說道。
惜兒小跑步到他身邊，左手握著他的手掌，兩人步上曲廊後，惜兒興奮地叫道：「蝴蝶！」這季節很少有蝴蝶會出現。
她興致昂揚地開始追逐蝴蝶，羅炎淡笑地看她沿著曲廊跑。
驀地，他瞧見對面的廊道有人走來，正想跑過去抱著惜兒迴避時，惜兒已忘形地奔向對面的人。
「抓到了。」惜兒才剛說完話，便「砰！」地一聲撞上來人，隨即跌倒在地。
羅天祐和一旁的朋友不由得哈哈大笑，羅天祐笑著要扶起惜兒，惜兒揮開他的手，自己站起來。她聞到一股酒味，而且他們看來醉醺醺的樣子。
當羅天祐快碰上她的臉時，羅炎將惜兒往後拉，惜兒立刻躲到他身後，雙手緊抓著他背後的衣裳，羅炎右手摟著惜兒的肩膀，往一旁小徑走去。
「等一下。」羅天祐傲慢地說。「她撞到我還沒向我道歉。」
惜兒轉身囁嚅道：「對不起。」
羅炎低頭對惜兒道：「走了。」
「站住。」羅天祐打個酒嗝。「過來跟我道歉。」他存心刁難。
惜兒抓著羅炎，她不想過去，羅天祐每次不是捏她的臉就是擰她的手。
「快點。」羅天祐命令道，他身旁的人則訕笑著，他們都是一群十五、六歲的少年，常聚在一起閒晃、吃喝玩樂。
羅炎阻止想過去的惜兒，他知道羅天祐喝醉了，羅炎牽著惜兒就走。
羅天祐大聲道：「站住。」
羅炎繼續往前走，惜兒不安地握緊他的手。「炎哥哥……」
羅天祐見他沒反應，不由得惱怒，他存心讓他難堪嗎？羅天祐步伐不穩地衝到羅炎面前。
「我叫你站住，你沒聽見嗎？」
羅炎皺下眉宇，他知道羅天祐又要無理取鬧了，原本他想盡快離開這，但看樣子是不可能了。
「這下人還真是無法無天。」一名站在羅炎身後的青衣少年叫囂著。
「是啊！簡直是毫無教養。」另一人附和道。
有著其他人的叫囂助陣，羅天祐的氣焰更是熾盛，他欺近羅炎。
「你竟敢不聽我的話，快點放開惜兒，讓她乖乖跟我道歉，我可以考慮饒了你這個粗人。」羅天祐一副寬宏大量的說。
惜兒偎緊羅炎。「對不起，對不起。」她向羅天祐一再道歉。
「過來。」羅天祐指示，他就是喜歡逗弄惜兒。
惜兒搖頭，她就是討厭他。
「哎喲！天祐，沒人甩你。」青衣少年譏笑道。
其他人也開始嘲諷訕笑。「真是一點尊嚴也沒有，窩囊啊！」
羅天祐惱火地叫道：「你們竟把我的話當耳邊風。」他憤怒地一拳揍向羅炎。
羅炎擋住他的拳頭，把他推開，羅天祐踉蹌地後退。羅炎皺下眉頭，牽著惜兒往前走，再待下去，包準沒完沒了。
羅天祐怒火中燒，他竟然敢動他這個高高在上的少爺！他大吼一聲，撞向羅炎，羅炎立刻鬆開惜兒的手，倒退數步，只見羅天祐揚拳擊向他的臉，周圍的人開始吶喊助陣，有人拍手吹口哨。
「好啊！」他們哈哈大笑，將之視為娛樂。
羅炎從容閃避羅天祐的攻擊，當然這並不是什麼難事，一來是因為對方醉醺醺的，二來則是因為羅天祐從小養尊處優，力氣根本比不上從小劈柴挑水的羅炎。
雖然如此，但總不能如此耗著，羅炎對跑過來的惜兒道：「先回去。」
惜兒搖頭。「炎哥哥……」
兩人的對話無疑是火上加油，羅天祐大叫一聲：「快把惜兒抓起來。」他對身後的朋友叫道。
惜兒一聽立刻往前跑，那夥人覺得好玩，在後頭拚命地追，並一逕兒的酣笑不停。
其中一人扣住惜兒的手臂，惜兒氣憤地掙扎。「放開我。」
羅炎見狀不由得大怒，他立刻握拳打向羅天祐的鼻樑，羅天祐慘叫一聲，向後跌去，羅炎掠過他，拉住兩個人的衣領將他們甩向一旁，另外兩名少年立即反撲，羅炎挨了一拳，但他也立刻回敬。
惜兒咬了抓她的人一口，那人連聲哀嚎，惜兒趁機掙脫他，跑到羅炎身邊。
羅天祐一手捂著流血的鼻子，吼道：「抓住他，抓住他，他竟敢打我。」他瞪著手掌的鮮血，大叫著衝向羅炎，將他撞倒在地，其他人立刻如疊羅漢般地壓在羅炎身上。
「這臭小子。」其他人也火了。「竟敢揍本少爺。」他們掄起拳頭，揍著羅炎。
惜兒奔向前。「不要打他，走開。」她著急地推他們。「走開。」她咬向其中一人的大腿。
那人哀叫而憤怒地推開惜兒，惜兒倒在草地上，立刻又爬起來，她對壓在羅炎身上的羅天祐道：「你放開炎哥哥。」她著急得快哭了。
羅天祐怒聲道：「現在會來求我了，剛才叫你過來你為什麼不過來！」他擰她的臉，用力晃著，惜兒眼眶立刻進出淚水。
羅炎咬牙，他掙脫右手，揍向羅天祐的下巴，羅天祐向後仰，摔倒在地，惜兒立刻用力地推著其他人，羅炎繃緊全身，擊向壓在他身上的無賴。
大夥兒哀嚎著東倒西歪，羅炎喘氣地站起，惜兒撲進他懷中，抱著他的腰啜泣。
「沒事了。」他撫著她的頭髮。
惜兒仰頭看著他。「你流血了。」她驚慌地瞧見他嘴角的血漬。
羅炎拭去血跡，看見羅天祐搖搖晃晃地站起，他迅速將惜兒推至背後，其他人也步伐蹣跚地起來，咒罵之詞不絕於耳。
惜兒抹去淚水，竄至羅炎身前，大聲而顫抖地說：「你們不要打炎哥哥。」他們為什麼都愛欺侮人？
羅天祐一步步接近。「我就要揍扁他。」
羅炎拉回惜兒，他不想與他們牽扯不清，但他們實在欺人太甚。羅天祐從小到大看他不順眼，他不懂他到底有何不滿？
其中一人沈不住氣，衝了上來，羅炎彎身躲過他的攻擊，一拳揮向他的腹部，其他人跟著蜂擁而上，羅炎示意惜兒站遠點，他憤怒地反擊。
雖然羅炎孤單勢薄，但他肌肉結實，身材比其他人都要高大有氣力，再加上他們有些醉了，因此應付起來羅炎還佔了優勢，但仍是一場苦戰。
慢慢地，他們將羅炎逼到曲廊邊，惜兒緊張地奔向羅炎，這時其中一人跳上羅炎的背，羅天祐見機不可失，立刻蠻橫地衝向他。