第4頁 文 / 陶陶
「哥哥問你，你怎麼不回答？」羅明珠跑到羅炎面前，雙臂張開，擋住他的去路。
羅天祐跨步向前，惡聲道：「你再不說我可要叫娘過來，到時可有你苦頭吃了。」他拿麥芽糖指著羅炎。「我忘了告訴你，娘要你今天多劈些木薪到廚房，有客人要來。」原本娘是打算叫僕人傳話，但他閒得發慌，遂自願過來，沒想到羅炎身邊竟多出個小孩。
惜兒在羅炎懷中轉過身子，對他們皺皺鼻子。「走開，走開。」
「她是客人。」羅炎淡淡地回答。
「你們也會有客人？」羅天祐將麥芽糖含在口中，走向羅炎，雙眼直盯著惜兒，驀地，他伸手狠狠地捏了她的臉頰一把。
惜兒痛哭出聲，羅炎立刻推開羅天祐。「你做什麼？」他怒聲道，擁緊惜兒。
羅天祐跟膾地退了幾步。「你竟敢推我？！」
惜兒啜泣地將臉埋在羅炎的頸邊，右手撫著紅痛的臉頰。
羅明珠則大聲地跑出南院。「我去告訴娘。」
羅天祐氣憤地將麥芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向羅炎。
羅炎急忙退開，他放下惜兒，免得待會兒被羅天祐撞倒時，殃及到她。
而他才剛放開惜兒，羅天祐已撲向他，兩人撞倒在地，羅天祐憤怒地坐在他身上。
「你這下人竟敢推我。」羅天祐暴怒地揍他。
羅炎抬手抵擋，但沒有還擊。惜兒急急地跑過去，氣憤地捶打羅天祐。
「走開，走開。」她推他。「壞人。」
羅天祐怒氣沖沖地推開惜兒，惜兒因他的力道而被推倒在一旁，一頭撞上石頭，她甚至來不及哭叫便暈了過去。
羅炎見狀，怒火中燒，他大吼一聲，一拳擊向羅天祐的臉，羅天祐慘叫一聲，羅炎推開他，連忙扶起惜兒。
「惜兒？」他跪在地上，抱起她。「惜兒？」他摸摸她的臉頰，鮮血自她的額上緩緩流下。
一旁原本打算再次發動攻擊的羅天祐，瞧見惜兒額上的血，被嚇得止住了步伐。
「怎麼回事？」
梅秋菊自房內跑出來，她在房內縫衣裳時，聽見房外鬧烘烘地，便過來一探究竟。
「惜兒。」她大驚失色。「怎麼回事？」惜兒的額際流著血。
「怎麼回事？」高音尖聲霎時響起，一名艷麗的中年婦女往這兒走來，手挽一名丫鬟，身邊跟著羅明珠。
羅炎著急地喊著惜兒的名字，一面伸手拭著她額上的血，不料卻愈抹愈多，一會兒就沾滿了他的手。
「這是怎麼回事？」婦人的聲音提高八度，她是位丰姿綽約、美艷動人的婦人，頭上綰著桃心髻，珠翠裝點，穿著淺黃短襦、深綠的長裙，腰間有細褶數十，足蹬三寸金蓮，走起路來裙擺如水紋蕩漾，明艷動人。
一旁扶著她的奴婢名為喜兒，年約十八，長相普通，穿著一身暗綠襦裙，身材纖瘦，面容略帶愁苦。
「這是哪來的野種？」婦人一欺近，便瞧見多出了個女娃兒。
梅秋菊正要上前解釋，羅天祐已奔到母親身旁，控訴地指向羅炎。「他竟敢打我──」
羅炎抱緊不省人事的惜兒，直起身子，她受傷了。
「他打你？！」潘桂花怒火中燒，她衝向前，狠狠摑了羅炎一巴掌。「你這雜種，吃了熊心豹子膽是不是？」她反手又甩了他一記耳光。
羅炎踉蹌地退了幾步，雙手擁緊惜兒，瞧都沒瞧婦人一眼。他的舉動卻惹惱了潘桂花，她作勢又要打他一耳刮子。
「我今天要好好教訓你一頓──」
「夫人。」梅秋菊護在兒子身前。「您就饒了炎兒——」
「梅秋菊，你好大的膽子，竟敢阻撓我。」她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊撲倒在一旁，羅炎擔心地叫了聲。「娘。」他蹲在母親身旁，想扶起她。
「看你還敢不敢打我！」羅天祐一臉不可一世地說。
「我沒事。」梅秋菊安慰地拍拍兒子，她狼狽地爬起，左頰已腫紅。
潘桂花由奴婢攙著走到梅秋菊面前。「梅秋菊，你給我說清楚，這女娃兒又是哪來的野種？你就會幹些偷雞摸狗的事是不是？」
「不是，我──」
「啪」一聲，梅秋菊又挨了一記耳光，她退了一步。
「還頂嘴。」潘桂花厲聲道。
羅炎憤怒地瞪著潘桂花，他不懂為什麼夫人老看他和娘不順眼？
「瞪什麼瞪？」潘桂花美麗的臉孔因憤怒而顯得猙獰，她右手再次揚起。
梅秋菊見狀，急忙護在兒子身前。「夫人，惜兒是我家小姐留下的女兒，小姐過世了，所以我才照顧惜兒，我有告訴老爺。」她急急解釋。「惜兒受傷了，可不可以先請個大夫──」
「請什麼大夫？不過是撞到頭罷了，留點血算什麼！還有，你別拿老爺來壓我，為什麼這事不先告訴我？」潘桂花尖聲道。「你哪來什麼小姐？」她頓了一下。「哦！我想起來了，差點都忘了你曾是個奴才。你就是和你那位小姐串通好設計老爺，逼老爺娶你的是吧！這叫惡有惡報，聽說梅府的宅子被人查封了，這叫老天有眼，人死了還留個野種──」
「惜兒是小姐的──」
「還敢頂嘴！」她用力擰著梅秋菊的手臂。「你這狐狸精。」
梅秋菊隱忍著疼痛，沒有回話。
「狐狸精！」羅明珠也學著罵了一句。
「不許你留著那小野種。」潘桂花冷聲道。
「夫人──」梅秋菊驚恐地求情。「夫人，我求求你，惜兒沒地方去，她會死的。」
「關我什麼事？」
「夫人，我求你。」梅秋菊跪下雙膝。「我求你。」
「娘。」羅炎愕然地注視母親，他從沒見母親為任何事下跪過。
「喲！我擔當不起。」潘桂花冷哼地笑著。
惜兒在羅炎懷中動了一下，呢喃一聲，隨即困惑地睜開雙眼。
「好痛。」她抬手撫著傷處。「血……」她驚嚇的叫著，她望著羅炎，淚水便撲簌簌地落下。
「沒事的。」羅炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰際的上衣替她擦臉、擦手。惜兒的淚不停落下，她抽搭著抱緊他。
他笨拙地拍拍她的背，惜兒只是哭，羅炎抱緊她，臉上的表情慢慢地變得溫柔。
梅秋菊則仍跪在那兒乞求，無論如何，她一定要求到夫人答應為止。
羅天祐直盯著羅炎和惜兒瞧。「娘，你就留下那個女娃兒，她挺好玩的。」
「那怎麼行？」
「我不管，我不管。」羅天祐使性子。
「天祐──」
「我不管。」羅天祐大聲地打斷母親的話，從小到大，他想怎麼樣，就怎麼樣，這次當然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向羅炎和惜兒，突然，她露出一抹冷笑，這下倒好，看不出這死羅炎在乎這女娃兒，這下有法子治他了。
「好吧！」她一副寬宏大量的說。「就留下這女娃兒。」
「謝謝夫人，謝謝。」梅秋菊都快磕頭謝恩了。
「不過──」她刻意停頓一會兒。「她可也得給我工作，要待在這個家，就得幹活。」這女孩兒是那可惡的梅玉蓮的骨肉，她也可以趁機折磨折磨她，以洩心頭之恨。
梅秋菊對這要求也只能點頭，她不敢有什麼意見，免得夫人又反悔。
「走吧！」潘桂花搭著奴婢，走出南院，身後跟著羅天祐和羅明珠。「木柴快點給我劈好，而後再去給我挑水，可別偷懶。」她頭也不回的說。
羅天祐回頭扮個鬼臉，才轉身走出去。
「惜兒，疼不疼？」梅秋菊轉過惜兒的身子，她的額頭都腫了起來，更糟的是，血還流個不停。
「好疼。」惜兒抽噎著。
「炎兒，快去請大夫。」梅秋菊著急地說。
羅炎立刻起身，梅秋菊瞥見兒子胸口上、衣服、雙手全沾著血，睜大了雙眼，他這樣子出去，不嚇死人才怪。
「娘去好了，你照顧惜兒。」梅秋菊匆匆走出後門。
羅炎再次蹲下身子，他將上衣緊壓在惜兒的傷口上，試著止住血。
「別哭了。」他抹去她的淚，柔聲的說。
惜兒雙肩顫動。「好痛。」她哭泣。「我要娘……娘……」她打個嗝。
「別哭。」他安慰地抱著她，吹吹她的傷口。
惜兒吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著攬緊他的頸項，羅炎抱起她，開始不停地走著，惜兒這才慢慢止住淚水。
她揉揉鼻子，仰頭看著他。「你的臉紅紅的。」她抬手摸摸他的臉。
羅炎想起被摑的幾記耳光。「沒什麼！」反正已是家常便飯。
惜兒一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的臉。「不痛，不痛。」而後左右張望。「壞人呢？」
「走了。」
惜兒甜笑。「那他就打不到你了。」她放心地偎在他頸側。「他是壞人。」她揉揉雙眼。
羅炎微微牽扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情緒，除了娘之外，她是另一個他想保護的人，雖然他不能做什麼，但他再也不會讓她受傷了。