第15頁 文 / 段小樓
「困獸之鬥，哼，你一個大男人，只會幫著陸家，欺負我們這些女人，要下是你，憑陸元梅那點才幹，在生意場上，怎會是我的對手，余園又怎可能生存到這時候呢?」蠍娘子柳眉一勾，傲然地抬高下巴。
「你別把所有的事混為一談，我不認為你在意的，是過往的那段恩恩怨怨。」元梅從沒想過，蠍娘子在意的，會是幾年前在江南時的那場惡性競爭。
「陸元梅，你跟宗千鶴那色老賊的事，我根本就沒有把它放在心上，他不過是我雪恥復仇的一步棋子罷了，我在乎的，是當年的那場米價大戰，要不是杜乘風暗中幫你，余園想跟寧波陳家相比，我看還差得遠呢!」在蠍娘子心中，始終在意的，就是那場刻骨銘心，永生難忘的挫敗。
這句話像是一面大鑼，敲得杜乘風與元梅兩人的耳朵嗡嗡作響。
一席話將三個人的思緒，又重新纏繞在一塊?
「所以說，今天你敗在我們手上，你一點也不服氣嘍?」元梅洗耳恭聽，倔傲的個性，非要對方心服口服不可。
蠍娘子冷哼一聲，接著說道：「我有能力在三個月內，讓進園瀕臨破產，這就是我的本事，而你，這輩子要不是靠杜乘風的庇蔭，你還真以為是你自己手段高罕、技高一籌嗎?」
聽到這樣的嘲諷，元梅哪能吞忍得下，她躍下馬兒，一步步將兩人距離拉近，她想認真聽聽，這女人的口中，究竟還有多少對她不滿的話。
「照你這麼說，你的意思是……我陸元梅能把余園經營到今天這般地步，全是靠杜乘風暗中幫助，而非自己的本事嘍?」銳利的眸子直掃著她，兩個女人間的戰爭，就此拉開序幕。
「梅兒，你千萬不要……」
「探蘭，扶你杜大哥下去療傷，他很累了，急需要休息。」她嚴聲喝止杜乘風開口，今天，她要做她自己，並且全權作王。
不過，他並沒有選擇離開，只怕他一離開，這場火勢必難以撲滅。
蠍娘子朝天仰嘯，「不是嗎?整個江南誰不知道杜乘風視你如命，而你還為了要表現出自己的能力高過於他，不但到處得罪人，還四處結下樑子，若不是杜乘風處處替你收尾，你的仇家，恐怕比一整窩的雞還要多了……」
「夠了，你說的已經夠多了，進園之事我不與你計較，只要你今後，別再處處找我們的麻煩，過去有多少的恩恩怨怨，我希望能在今天一筆勾銷。」杜乘風無法再容許她繼續大放厥詞，以元梅不服輸的個性，一定會讓這件事沒完沒了。
「怎麼，你又要袒護你的梅兒了，再這樣下去，她永遠只是你襁褓中的嬰兒，溫室裡的花朵，一輩子都不會成長進步的。」蠍娘子也是女人，怎能容許一個幸福的女人，在她面前耀武揚威呢?
這女人越說越離譜，將元梅最在乎的自尊，不停地踩在腳底下踐踏，他忍著身上的鞭傷，一把拉住元梅的手，試著想將她給帶離現場。
「梅兒，這女人被仇恨給蝕壞腦，你千萬別聽她的，我們還是盡快回到江南，我已經派人用六百里快騎請人將書信送回杭州，讓他們開始著手籌措婚禮，三個月內，我們就能完成我們的婚事了。」他拉著她的手，可元梅像是生了根般，一動也不動。
「我有說要三個月內嫁入杜家嗎?」
元梅激動地大吼出聲，一時之間，千頭萬緒全湧了上來。
他生怕她會受到蠍娘子的影響，連忙綻著笑，說道：「是你自己說三個月內要嫁給我，不許你再賴皮，這所有人都可以作證的。」
他太清楚元梅的個性，一旦觸及到她心頭那塊結，就不可能輕描淡寫帶過，早知道會這樣，他就應該先封了蠍娘子那張嘴再說。
「也行，要是真希望我打從心頭佩服你，可以，同樣給你三個月時間，你只要將目前岌岌可危的進園，讓它恢復到以往的榮景，我就相信你確實有真本事，從今耳後，咱們井水不犯河水，否則的話，你不但沒資格來教訓我，將來我要是有機會回到寧波老家，你最好就把余園收起來，免得自取其辱。」蠍娘子說得字字是針、句句如刺，聽在元梅耳裡，她簡直是半句話也答不上來。
「我們沒必要跟你玩這種無聊的把戲，梅兒，別聽……」
「好，我接受你的挑戰，到時，你就準備一份大禮，給進園道賀吧!」元梅走到杜乘風面前，語重心長的說道：「這一生都是你在為我付出，這次就讓我也來為你，好好地完成一件事吧!」
「進園目前的情況渾沌未明，你千萬別聽她的鬼話。」
「是鬼話也好，不是鬼話也罷，我希望能在我嫁給你之前，完成一件找自己認為有意義的事。」
「梅兒，你……」他胸口一窒，臉上表情微微一抽，這讓元梅意識到，他有重傷在身，實在不該在這節骨眼上，跟他爭辯這些事。
「一切都等你把傷療養好再說吧!」
於是，元梅與蠍娘子便訂下約定，三個月後，杭州再見。
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夏末秋初，兩人輾轉回到江南，不知不覺又過了一個半月。
秋老虎的威力持續，艷陽高照的天氣，很容易使人心浮氣躁，說沒兩句話，做沒兩件事，肝火便不知不覺的旺盛了趄來，這樣的情形，尤其在蘇州的余園裡頭更為嚴重。
在蘇、杭兩地，無人不知余園的陸元梅，這些日子以來，不眠不體地全力投注在整頓進園的生意當中，以替自己掙回應有的顏面；又有誰不曉得進園的杜乘風，也努力在籌備與陸元梅的終身大事，而且婚禮就訂在幾天之後，這回，他說什麼也不打算讓步，再讓元梅如此任性下去，婚禮恐將遙遙無期，再無一個定數了……
為了此事，陸家嫁出去的三姊妹重新聚在一堂，她們對此事也是著急得不得了，明知道這是寧波陳家故意找碴，利用元梅好強的個性作祟，所想出來的伎倆，可她們這個大姊偏偏就往陷阱裡跳，堅持不將進園由虧轉盈，就誓不為杜家媳婦。
這件事搞得現在蘇、杭兩地的老百姓都知道，杜家為了這場龍鳳大婚，已經緊鑼密鼓、大張旗鼓在籌措婚禮，就是要等到幾天後的良辰吉時一到，就正式將陸元梅迎娶入府，只怕是……到時候有了新郎倌，少了新嫁娘，這場婚禮，還未成最後定局呢!
余園的南廳裡，三姊妹正焦頭爛額、絞盡腦汁，對著大姊頑固好強，堅持不將進園幾百萬兩的虧損補齊，就誓不出嫁一事，感到頭疼不已。
再怎麼不長腦的人也明白，問題就出在元梅上頭，即使知道這麼做會影響到自己的婚事，但她不管，說什麼也不能讓五毒找上門時，從門縫裡瞧她，把她給看扁了。
「真是的，大姊就非得這麼堅持不行嗎?搞到現在，連杜大哥也不耐煩了。」從蒙古回來的迎菊，還是一貫的火辣脾氣，首先沉不住氣地抱怨起來。
「三姊說得對，我們不能讓大姊再這樣為所欲為下去，每個人都由著她，她反而越來越不像話了。」老四惜竹將彩饌齋的生意留給夫君岳楊，為了大姊的事，她不得不回娘家一趟。
整件事看得最為透徹的探蘭，也頗感同身受。「你們都說得沒錯，我這一路跟大姊到了昆明，看到的都是大姊在闖禍，而杜大哥則無怨無悔地在收爛攤子，即使杜大哥為她受過傷，生命差點葬送掉，大姊表面順從，可骨子裡，還是有那麼一點點順來逆從的味道。」
「二姊，你這話說得真是妙啊，大姊明著將姿態放低，是給杜大哥面子，可她心裡頭怎麼想，咱們這幾個姊妹還會不瞭解嗎?」惜竹怎會不清楚大姊的想法，只要她這一生當中，沒做出一件讓大家刮目相看的事，就算杜乘風為她受盡千刀萬剮，對她百依百順，在她內心深處，照樣得不到那一點點平衡。
「我看這回杜大哥是吃了秤坨鐵了心，不會再任由大姊想做什麼就做什麼，況且，在短短三個月內，要將進園積欠的兩百萬兩債務還光，那根本就是不可能的事。」迎菊搖著頭，為杜乘風在面對到這麼難纏的大姊，還能沉得住氣，替他感到十分委屈。
「別說是三個月了，就算是給她三年，還不見得能還得完，這都是那只毒蠍子的詭計，大姊為什麼就偏偏無法看透。」連惜竹也陷入一陣迷惘，平時冰雪聰明的大姊，怎會為了賭一口氣，而糊塗一時呢?
「可是照杜家目前持續不斷在籌備婚禮看來，即使大姊再如何地我行我素，杜大哥也應該有他的辦法，讓這場婚禮如期舉行，說不定到時候，杜大哥會用搶婚的方式，這也很難說喔……」細心謹慎，又觀察入微的探蘭，很快地就看出端倪。