第15頁 文 / 曉春
藿香狼狽不住的往後退，一鞭鞭抽下來的勁道，逼得她無處可躲。
最後退到牆角，跟前鞭影揮動下來，高大的馬身來到身前，在退無可退的情況下，她仰頭看去，迎著刺目的陽光，一道鞭影正對著她揮落下來，就在她準備迎鞭落下之時，鞭子在她頭頂上響出一道反抽回去的鞭聲。
藿香睜開眼睛來看，夏侯旭已收鞭立馬，定定地注視她。
一旁的轎夫、婆子，這才衝過來擋住夏侯旭，護著藿香。
同時，相國府的管家，接獲下人的通報後，率著家丁也匆忙趕至。
「三少爺，這件事老夫可瞞不了，你可得有心理準備，等候老太爺發落。」
夏侯旭對管家的話置若罔聞，鞭聲一甩策馬離開。
※※※
黃昏時刻，夏侯旭的隨從，氣喘吁吁地跑進廳堂。
「少爺在侍劍樓的房頂上，怎麼叫也不見回應！」
「架了梯子，拖他下來！」相國喝道。
侍劍樓上，夏侯旭不待家丁上來抓人，早已先一步跳下樓來，主動來到相國面前，等待發落。
相國抬眼瞧了一眼挺立在他面前的兒子。夏侯旭瞭解父親這一記眼神，緩緩的跪了下來。
相國開口時，語氣出奇的輕緩。
「我已經叫你大嫂今夜去楊府看顧白小姐，防人家羞慚自殺！」相國指著夏侯旭的手，顫抖起來，「我問你，好好一個閨女，你發什麼瘋，當街抽打人家，欲將她置於死地？」
夏侯旭挺立長跪，只冷冷的回答，「我認錯人了。」
「認錯人？」這句話聽在相國的耳裡，猶如火上加油：「認錯了人，就由得你將人家亂抽一頓？要是給你認對了人，那你欲將對方如何？這個家，早晚會給你毀了，拿過來！」
相國抄起家法，每一棍都用力的打在夏侯旭身上。
夏侯旭只是直挺挺的跪著，對於打在身上棍子毫不在意。
老太君挺了挺身，勸阻的話到嘴邊，又嚥了回去。
兩個兒子分別勸阻父親，並拉回坐到椅上。
相國丟下棍子，向一旁的夏侯大公子命令，「打，給我打死他！」
「老太爺，」老太君求情，「他還要參加武試，別把他身子打壞了。」
「他還想參加武試？！」相國氣憤的說：「閒賦在家，就給他鬧出這麼大的亂子，要是給他當了官職，豈不鬧得全家給抄斬了不可？」
「如今該是如何向楊府方面解釋。」老太君向跪在地上的兒子，溫慰地問：「旭兒，你認錯人，也總該有個原由，幸好人家白小姐只受了驚嚇，並不予追究，這才大事化小，否則這次你是逃不過，得向白小姐負責不可。」
「她姓白嗎？」夏侯旭怔喃，「我竟一點都不曉得。」
相國怒哼，老太君則聽了一笑。
「你連人家姓什麼都不知道，還能毫無來由的將人家抽打一頓？說吧，你以為是哪位姑娘？」
「不，」夏侯旭搖頭，「我以為是我之前買來的一位僮僕，臉蛋像，可性別卻不同。」
相國怒氣難平，「因為你離家，而被迫打消與沈侍郎女兒訂盟之事，在京城大小官員之間傳開之後，個個有未婚女兒的官員見到我，一副生怕要向他們提親的樣子，今天你又鬧出這個亂子，恐怕整個北京城裡，沒人敢把女兒嫁到咱們家來。哎，真是家門不幸，你兩個哥哥循規蹈矩，我怎會生出你這個如此野性的逆子？」
規矩站在一旁的夏侯大公子、夏侯二公子兄弟，此時卻都抿嘴地偷笑。他們年輕的時候闖禍，只是運氣好沒被發現罷了，三弟沒有和他同齡的兄弟，無法相互支援，當然在父母眼中就變得比較野了。
老太君自然偏小兒子，只見她說：「你怎麼如此看扁自個兒的兒子？等咱旭兒考上武舉，到時候還怕娶不到親？恐怕連楊學士府都還反過來向你暗示呢！」
相國聞言終於破顏一笑，睨著夏侯旭。
「我還想不出哪家姑娘能治得了你這匹野馬？從今天起，你就在府中準備武科會試，除了練習騎射之外，其餘時間不准出府一步。」
一場「霹靂」會審，總算審完了，夏侯旭在母親的示意下，從地上站起來。
※※※
當夜楊府
藿香很早就上床就寢，這時候，十歲的小表弟偷偷摸摸的闖進去，一待看清床上人兒的面容，他立刻跑出來告訴奶奶，「表姊哭過，臉上都是淚水。」
楊老夫人扯著手中的絹子，憤意難消。
「遇到這種荒唐事，任哪個姑娘都受不了，要不是藿香在夏侯家大媳婦面前撐得穩，連我也瞞過了，否則我是不會和夏侯家罷休的。哼，老爺過世了，連帳都不買了？我就不信咱老爺在翰林院的威望都沒了！」
而另一個地方——
夏侯旭站在房廊，依著欄杆望著月色，心裡想著大嫂偷偷告訴他在大廳裡她沒說出口的。
「她唇色慘白坐在椅上，一句話也沒說，看來你真把人家給嚇壞了。」
夏侯旭拿著金釵，心中問著自己，「金釵的主人，會是藿香嗎？」
皎潔的明月，無語回答他。
※※※
夏侯旭趁著出外練習騎射，回程中走著走著便來到了楊府牆外。
牆內樓宇亭閣，不知哪間樓才是她所住的閨房。
自那次抽鞭洩憤事後，夏侯旭雖惱恨她，心裡卻很明白難以忘懷她。
但再次在京城相遇，她完全變了個樣，見著他，卻如陌路人。
如今，她是已故翰林楊老學土外孫女，是今母舅在朝中做詹事的外甥女，楊府奴僕們口中稱的表孫小姐，想當然耳，哪裡肯有人向她提起她曾做過伺候人的下等工作？
如果她真是這般棄貧愛富之人，那麼她也不值得他掛念了，可是……心裡雖這麼想，人又不由自主地走到這裡。
「咦？這不是相國府的三公子嗎？」
「不就是將咱府上的表孫小姐亂鞭一頓的相國府那位公子嗎？」
「來這兒做什麼？欺負人還不夠嗎？」
「瞧你堂堂五尺之軀，大丈夫竟然欺負一個姑娘家？」
「你要耀武揚威，就在自個兒家裡吧，小心我們在朝中參你們相國府一本！」
這時楊府內，藿香的小表弟在牆內聽到這些揶揄的話，趕緊攀到牆上一探究竟，認出了馬背上的人後便爬下牆來，衝到表姊的房間指給她看。
「那人是那天失心瘋的人！」
失心瘋三個字，是他從乳娘那裡學來的。
藿香從半掩的窗戶中看到騎在馬上的夏侯旭，任由楊府下人奚落卻毫不所動。
他突然抬頭向她這邊遙望過來。
藿香閃回窗內，沉吟一下，來到案上，匆匆寫了張便條，向小表弟要了顆彈珠，用便條摺好了，再附耳向小表弟低囑了幾句。
小表弟點點頭，跑下樓去。
他從側門跑出來，拿起彈弓便朝夏侯旭打去。
夏侯旭不禁皺了皺眉頭，連楊府一個小孩也來欺負人？見那小孩打了他一下之後沒有逃走，反而停下來看著他。
「笨蛋！」小表弟指了地上的彈珠後，一溜煙跑進門去。
夏侯旭這才看到彈珠上綁的紙條。
他下馬去撿起來拿在手中，再抬頭看去，那扇窗戶已經掩上。
回到相國府，他拆開來紙條一看，裡面寫道：初十到碧雲寺的塔林相見，藿香。
第十章
今天藿香一身男僕裝扮，攜了一名女僕，和夏侯夫人王氏共乘一車，來到碧雲寺上香。
前一晚，藿香是跟楊老夫人這麼說的，「在安徽家鄉時，常聽娘說起碧雲寺的宏偉莊嚴，明日想去寺裡上香，並還願上京前如果一路平安，便來碧雲寺上香的誓願。」
「這樣呀，」楊老夫人說：「那明兒就請舅娘和你同去。」
「舅娘明日要帶小表弟回娘家一趟，不能和我去碧雲寺。」
「嗯，我娘要回娘家。」小表弟很合作的附和。
「那這可怎麼辦？」楊老夫人撫胸不安的說，「我可受不了再來一次那樣的刺激了。」
「老夫人，就由晚輩陪藿香姑娘去碧雲寺上香吧。」
楊老夫人和藿香兩人向門扉望去，王氏跨進廳門來。
王氏來到楊老夫人面前，福了福身，帶著歉意說：「老夫人，白小姐這一趟上碧雲寺，就由晚輩代勞，算是陪罪好嗎？要不是那一次是我邀請白小姐到相國府，也不會出了那件事……」
「好啦，我不想再聽到那件荒唐事了，」楊老夫人瞅了王氏一眼，「你和夏侯家的三公子是一家人，由你陪同，我只會更擔心。」
「老夫人，您這話從何說起呀？」王氏一臉委屈，「我們家老太爺當天就行家法，處罰了我三叔，他不敢再冒犯藿香姑娘了。」
「是嗎？」楊老夫人冷著面孔，睨著王氏說：「我可是聽下人傳上來說，幾天前他佇馬在牆外，觀望了長久，被我府上的下人一陣舌鬧，才趕了他走，這你怎麼說？」
王氏愣了一下，接著噗哧一笑。