第16頁 文 / 曉春
「看來我三弟，可是喜歡上了表小姐！」
「胡扯！」楊老夫人斥責，「你那不學無術的小叔，其行為令人不齒，我絕不會將藿香的終身托付給這樣的人！」
「是、是，老夫人消消氣。」王氏小心翼翼地說，「明兒只是去寺廟上個香罷了，我那三弟被罰禁足留在府內，由我陪同前去，就算遇著我三弟，我這個做大嫂的，難道還治不了這無法無天的小子？但請老夫人放心，我定然護著白小姐安全回來。」
此刻藿香和王氏同乘一輛馬車，前往京城西郊的碧雲寺。
「要你喬扮廝僮，委屈你了。」王氏向藿香笑說。
藿香暗自吐吐舌頭，王氏若知道她曾不只喬扮廝僮，且真的做起了人家的廝僮，恐怕不會只是像現在笑笑而已吧！
「一點也不，」她呵呵陪笑說，「這樣反而自在，連外婆也覺得這樣反而教她放心些。」
「可不是？」
王氏笑看著此時藿香男僕的裝扮，心中不禁想到，那日在水池邊，夏侯旭拉著她喚藿香的那一幕。
馬車停在碧雲寺門口，藿香親自挽著一個提盒，跟在王氏後面進寺上香。
在天王殿上完香後，藿香無心瞻仰宏偉莊嚴的殿宇樓閣，手中提的食盒，也不見她拿出裡面的東西供拜神佛。
王氏忍不住問：「提盒裡面不是要拜佛的嗎？」
「不是！」藿香支吾的，「呃，是……不是拜這裡的，是拜裡面的……的……」
「是殿後的金剛寶塔嗎？」王氏問。
「啊？是的！」藿香連忙附和。
「那就快去吧，我不去了，我在北邊的水泉院等你。」
藿香喜出望外，忙答應一聲遂向殿外走去。
楊府的隨身丫頭也要跟著去，卻被王氏擋了回來。
「走，陪我到水泉院乘涼，秋老虎的午後，可真酷熱得緊吶。」說完便帶著一行人轉身走去。
藿香挽著提盒，腳步輕盈向寺院的後面急步走去。
來到一群塔林中。
「公子，公子。」她迫不及急待地低呼。
藿香在塔林中，不停穿梭及叫喊，毫無任何回應，心中正沮喪之際，茂密的樹叢中，有一人撥枝走了出來。
「你找我嗎？」
藿香轉身看去，喜出望外跑向他，「我還以為公子爽約了呢！」
「哼，我沒和你有約，何來爽約之有？」夏侯旭放下樹枝，身影又掩入樹叢裡。
藿香撥開枝葉進去，裡面樹密蔭涼，有如另一番天地，裡面暑氣盡消。
眼見這裡還有一張石座，藿香手腳俐落的把提盒裡的東西拿出來。
一樣樣不該供祭給神佛菩薩的——一壺酒、熏雞、兩盤下酒的小菜，從提盒裡出現了。
藿香斟了杯酒，親自端給夏侯旭。
夏侯旭定定的瞧著眼前如同當廝僕時伶俐巧順的藿香，他接過酒杯，仰頭一飲而盡。
藿香又遞來筷子，接過酒杯，再斟滿了酒。
「這杯是預祝公子武科中榜。」
夏侯旭不言聲地拿過酒，又仰頭喝乾。
藿香再注滿一杯酒，這回緩緩地抬起眼，「這杯酒是向公子陪罪的。」
夏侯旭凝杯停在空中，端凝了許久，將放下酒杯。「你並沒有得罪我，不用向我陪罪。」
「可是……我惹了公子生氣。」
「我也當街抽打了你一頓，害得你小姐的顏面盡失，真正該賠罪的人是我。」
藿香低頭啜泣起來。
「我知道你心裡惱我。你罵我無情也好、狠心也好，總之，要是再在人前遇見，我仍然會視你為陌生人。」
夏侯旭不為所動，冷然說：「那你現在又為何裝模作樣的討好我？」
藿香一聽這話，心中大是羞慚，退開一步。
「我約公子來，本來想請公子原諒我不得已的作為，公子如果心裡已不在意藿香，藿香就在這裡向公子磕頭謝救命之恩，從此，就像當初咱們說的，各走各的路吧。」說著即跪地，用力朝地上磕下頭去，接著疾然起身跑走。
「藿香！」夏侯旭跳起來，一把抱住她。
「我可沒你心狠，到了天津，你人一走了之後，來到京城，明知道來相國府打聽便找得到我，從不曾見你捎個口信來，我每日想你，又不知從何找你，突然在府內乍見到你，你又……」
藿香掩住他的嘴，阻止他再說下去。
「我知道我不對，可你也處罰了我不是？」
兩人均想起在相國府外的道路上，藿香被他的馬鞭逼至牆角的畫面。
「打痛你了嗎？」
藿香嘻嘻笑說：「公子鞭術好得很，一鞭也沒打著我，只是被鞭風掃得兩臂生疼。」
夏侯旭聽到，立即心疼地撫著她的兩臂。
「放我下來，」藿香輕輕掙扎，「這是什麼地方，這放肆的樣子，給我外婆知道可又不得了，現在我外婆對你很……不滿。」
「哼！我管那老太婆怎麼想？只要我說你曾是我的貼身僮僕，而且現在還算是，瞧她如何不把你還給我？」
藿香聽到他的話，心中既感溫馨，卻也感到另一層恐懼。
「公子，你千萬不能到楊府說起這件事，這也就是為什麼我會認作你為陌生人的原因。」
「這從何說起？」
藿香勉為其難的說：「我父母是私奔成婚的。」
「喔？那又怎樣？」
夏侯旭毫不以為意的反應，令藿香訝異中感到一片窩心。
「外公至死，都沒有原諒爹娘的行逕，認為他們敗壞門風……連我到了楊府，背地裡仍有些老僕人，指著我說是私奔來的孩子。」
夏侯旭聽了，替她發出不平的聲音，「這種胡說八道的話，不聽也罷，要是你外婆真那麼討厭我，我也帶了你離家，教他們再氣一遍。」
藿香咭的一聲笑，「這可只能說著玩的，我就是不肯再讓娘背負著敗壞門風的罪名，所以才假裝不認識你，這點希望你能諒解。」
「原來如此，」夏侯旭溫柔地撫著她的臉龐，「這是你的孝心嘛，反倒是我不對了。」
「再說，外婆即使討厭你，也不會嫌棄你，因為你是朝中夏侯相國的公子，位高權重，即使你再無法無天，也沒人敢不買你的帳，你現在只是缺個功名，只要你考上武舉，一切什麼都好說了……」藿香輕拉他的衣抽，羞赧地問：「你懂我說的意思嗎？」
「懂！」夏侯旭無奈地瞅她一眼，「說得我好似逞能惡霸之輩，你幾時見過我頂著我父親的名號在外招搖撞騙？只是我父親的名號太響，走到哪，都免不了將我跟他扯上關係。」
這時讓他突然想到在揚州城內賭坊被詐騙一事。
「這支金釵可是你抵給花姑娘的？」
「嗯！」藿香見他一開口便猜對，遂點頭承認。
「唉！當初你瞞得我好苦……」夏侯旭心中明白，她是要顧全他的面子，故而隱瞞不說，不禁感歎，「花姑娘托我找到此釵主人，原來是另有深意的。」說著深深注視著藿香，忍不住湊上前去吻她。
這時塔林外——
「表孫小姐！你在哪兒？」
藿香嚇得連忙跳起，「公子，我得走了。」她一面收拾杯盤。
「走什麼？我筷子都還沒動過呢！」
「你聽，有人找來了！」
「來了好！我連提親都省了。」
藿香真的急了，耳裡聽得聲音越向這邊過來。
她知道夏侯旭的公子脾氣一扭起來，八人大轎也抬不走他，遂握著他的手，真情摯意地說：「公子，你當真愛惜我，便成全我不再加侮我爹娘的罪名，更何況……我們在天津那一晚……都已經成定局了，不是嗎？」
「藿香……」夏侯旭心醉神迷，伸手又要去攬過藿香。
藿香忙倒退一步，挽著提盒，回頭再次叮囑，「公子一定要考上武科會試，到時候你只要拿了金釵來楊府，誰也沒話可說了。我在楊府等你來。」
說完，湊臉過去迅速在他臉上印上一吻，倏然跑走，等到夏侯旭傻笑地怔然回神，藿香早已走遠了。
※※※
張燈結綵，喜氣洋洋。
楊府上上下下諸事備齊，就等著迎花轎。
同一時間，夏侯旭也是一身喜氣，騎著駿馬，領著花轎朝新娘的府上前進。
楊府裡，一名侍婢緊急地跑來楊老夫人面前。
「老夫人，表小姐到現在還不肯戴上鳳冠！」
「這孩子！」
楊老夫人立即到藿香的房間，見到她正在脫下新娘霞帔。
「藿香，臨到這時候了，你還在鬧彆扭！」
藿香急得眼淚都快掉下來了。
「外婆，你別逼我嫁人好不好？」
這時候再溫勉勸慰，都已經來不及了。
「藿香，你太不像話了！這個時候來說這種話！」楊老夫人歎了口氣，遂將語氣放軟，「來提親的有三個，第一個相國府上的三公子，那是不用了，不知他從哪兒竟然拿到你娘的金釵？夏侯家大媳婦偕同媒人前來提親，我是說什麼也不曾答應的，縱使他拿的是曇兒的金釵，許是你娘典賣出去的，可與你無關，要我把你嫁給那種凶殘暴戾的人，我怎麼對得起曇兒……