第36頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
「噢，」特維恩點頭。「這就是整個環節中最弱的一點，百密一疏。你原本希望我會誤認你為威克漢，自那次的狙殺中活了下來，並且回到倫敦。你真的以為我會不經過查證，直接找上你？」
「人總是可以懷抱著希望。」
「最後一個問題：是什麼使你找上了我？」
「你自己。」尼克冷笑。「你不應該威脅嘉蓓的，那是你致命的錯誤。」
特維恩大笑，轉身環顧著週遭。「噢，我必須說很高興認識你，但我真的該走了。說真的，我來這裡原本不是為了嘉蓓，而是來殺死你的。但她是個意外的獎賞。麥特多年前就將她質押給我了，而我一向有債必收。」
他開始往後退，拉著嘉蓓一起。她用指甲抓著他的手臂，但一點用處也沒有。
她的呼吸幾乎被切斷了，抵著額頭的槍口弄痛了她。儘管春寒料峭，她卻滿身大汗，為自己，也為尼克擔心不已。現在只有特維恩手上有槍，而他不大可能讓他們兩人活下來。她猜測他是想將尼克盡可能引到離屋子較遠之處，再開槍射殺他。她的心跳如擂鼓，故意踉蹌了好幾下，試圖絆住特維恩的腳步。但他出乎她意料外的強壯，硬拽著她往外走。
就算尼克看出了特維恩的意圖，他也沒有表現出來。他亦步亦趨地跟著他們，英俊的臉龐毫無表情，冷硬的藍眸直盯著特維恩。
「你該知道的，你已經逃不掉了。現在這裡已經被團團包圍住了。」尼克以閒聊般的語氣道。
特維恩格格輕笑。「我沒有那麼容易被唬倒。」
「我不是唬人。我從昨天起就派人盯著你，現在我的手下已經埋伏在樹叢後了。」
「我不認為，中校。」
「放開嘉蓓，或許我們兩個能夠達成交易。」尼克的語氣冰冷如刃。此刻的他已不再是瀟灑迷人的伯爵，而是冷硬無情的軍人。她的身軀竄過一陣輕顫，但也湧現了希望。
如果有人能夠阻止特維恩，那一定是尼克。
特維恩已經拉著她來到花園的東邊，樹叢的缺口處。
很快地，他就可以帶著她離開花園。想像自己再度淪落到特維恩的掌握中，任他宰割，驚慌威脅著要吞沒她。她的胸口緊窒，胃部翻攪，冷汗涔涔而出……
不，她告訴自己，她必須信任尼克。
嘉蓓的心跳恍若擂鼓，明白到尼克很快就會採取行動，不然他們都會喪命。
「我或許錯了，但我相信王牌在我的手上，中校。我們沒有什麼交易好談。」
「就是現在，奈特！」尼克突然大聲喊道。嘉蓓的心跳躍至喉間，希望與恐懼在胸中交織，尼克也曾對她用過同樣的伎倆……
手槍開火的同時，尼克撲向了嘉蓓。在這樣近的距離下，槍聲震耳欲聾，但子彈無害地掠過他的耳際，同時他帶著嘉蓓一起倒在地上，轉身讓自己承受摔倒的力道。正如他所料的，特維恩選擇朝他開槍，而不是嘉蓓。感謝天，他沒有計算錯誤！想像另一種後果就令尼克全身顫抖。
他的手下由花園的角落裡衝出來，包圍住特維恩。他們安靜有效率，受過精良的訓練。特維恩極力反抗，試圖逃走，但隨即被制伏、捆綁住。一些賓客聽到槍聲，由屋子裡跑出來，望向花園的方向。尼克擁著嘉蓓溫暖柔軟的身軀，太過慶幸她逃過了一劫，並不急著起來。
自從得知政府高層裡有人能夠取得機密文件，洩漏威靈頓軍隊的情報給敵方後，他就一直在追蹤這名間諜。諷刺的是，他會找上特維恩完全是因為嘉蓓，不然他絕不會懷疑到他的頭上。在追尋特維恩的過去時，他搜集到了足夠的資料，證明特維恩公爵就是他一直在找的人。
但現在他關心的只有嘉蓓一個人。
她絲緞般平滑的玉臂緊擁著他，彷彿再也不願意放他離開，誘人的雙峰偎著他的胸膛，臉龐埋在他的肩上，嬌軀簌簌顫抖。
「噢，尼克。」她的聲音也在顫抖。
他從不曾聽過更美麗的天籟了。他擁緊她，親吻她的耳後，深攝入她甜美的香草氣味。
「你還好吧？」
她的顫抖已減輕了一些，他的則已完全停止。他主要是為了她擔心害怕，不是為了自己。
這告訴了他些什麼呢？
「我還好。你呢？」
「除了在我以為他會開槍打你時，嚇掉了十年的小命外，一切算還好。」
「我好害怕他會對你開槍。」
她為他擔心這絕對是個好預兆。他的手撫著她的背。「嘉蓓。」
「嗯？」
「看著我。」
她仍然在顫抖，但她抬起了頭。她的灰眸深邃迷濛如月光下的深池，微分的紅唇像是要引誘人親吻。他強迫自己專注地看著她的眼眸。
「記得你在舞廳裡摑我一巴掌前，我說的話嗎？」
她擰起眉頭。「是的，我當然記得。」
「有關我認為你瘋狂地愛著我？」
她的眉頭皺得更緊。「你毋須重複。」她高傲地道。
他忍不住笑了。她的高效是他最早注意到的特質，出乎自己意料外的，他發現他喜歡女人擁有勇氣及驕傲，特別說它們被包裡在纖細的身軀、白瓷般的肌膚，以及灰雨般的眼眸裡……
「你在笑嗎？」她的語氣變得不善。
「我會這麼說——」他匆忙道，以免她又發怒了。「是因為我驚喜地發現到，我同樣瘋狂地愛著你。」在說出這些話的同時，他知道自己從不曾如此肯定過。
她睜大了眼睛，呼吸一窒，圈住他頸項的小手一緊。她抬起頭仰望著他。
「噢，尼克，」她對他綻開個燦爛的笑靨，一顆心盛在了眼裡。「我真的愛你，尼克。」
圍觀的賓客愈來愈多，幸好他背對著他們。他們躺臥在草地上，灌木叢的陰影處，親密地相擁。她的鏤金紗長裙纏住了他的雙腳，半裸的雙峰緊貼著他的胸膛，但他一點也不想改變這個情況。明顯地，她也是。
愈來愈多賓客往花園而來，尼克知道他應該拉著嘉蓓站起來。如果他們看到威克漢伯爵擁著他的妹妹在草地上親吻——而且不久前，她還在舞廳裡當眾摑了他一巴掌——醜聞將會一發不可收拾。
但他該死地不在乎，他低頭吻住了她。
「隊長！隊長！」奈特急切的叫喊聲傳來，穿透了尼克情慾氤氳的意識。
他望向週遭，迅速翻身坐起，瞧見一名陌生人越過草地，朝他奔來。男人黑衣蒙面，明顯地來意不善。
尼克立刻全神警戒。奈特緊追在蒙面男子的後面，但一切發生得太快了。尼克手上沒有槍，他低咒一聲，將嘉蓓牢牢護在背後，面對狙擊者……
槍聲一響，他的胸口被某種東西擊中。他低下頭，瞧見殷紅的血跡擴散開來，染紅了他的外套。
他呻吟出聲。
在他身後，嘉蓓淒厲地尖叫。
他的四名手下已經包圍了暗殺者，迅速制伏了他。奈特衝到他身邊時，他仍在呆望著胸口的血漬。
「隊長！隊長！」
尼克抬起頭，震驚不信地望著他長久以來的副手。「不要是現在，」他不穩地道，聲音逐漸模糊。「我還有事沒有做。嘉蓓……」
「噢，隊長。」奈特伸臂抱住了倒下的尼克。在逐漸渙散的意識裡，他瞧見他的手下帶著特維恩和暗殺者離開，像影子般融入黑暗中……
「不……」他再度道。
「尼克！」嘉蓓驚恐的叫喚來到他耳際。「尼克！尼克！」
「帶她離開。」他喘著氣道，然後黑暗徹底攫住了他。
十五分鐘後，所有的賓客圍在花園的草地旁，歇斯底里的嘉蓓被奈特強拉在一段距離外。被匆忙召來的醫生在檢查過後，宣佈第七任威克漢伯爵貝邁克中彈身亡。
終曲
那年的六月特別寒冷，就像嘉蓓的心情，但她已不在乎了。大多數時候她都待在屋外，攏緊外套，抵禦寒冷，不斷走著、走著，無視於受過傷的腿隱隱作痛。她一直走到了筋疲力竭，必須每晚按摩小腿，而且她的跛足愈來愈明顯。但她繼續走著，因為那是在漫漫無盡的白日，以及不斷被噩夢折磨的黑夜裡，她唯一能夠獲得平靜的數個小時。
就某方面來說，她很慶幸能夠回到霍桑莊園，然而她能待在從小長大的家園裡只有短短幾天了。列斯堂兄現在是第八任威克漢伯爵了——允許她們回到莊園收拾個人的物品，然後他就會舉家遷入。事實上，他只給了她們三天的時間。三天後，她們就得永遠離開。
儘管她引起的醜聞，莎寶姑媽仍慷慨地邀請她和可蕾、伊莎去城裡同住——而且那還是椿不小的醜聞。詹先生撤回他的求婚，嘉蓓飽受閒語閒語的攻擊，和人們輕蔑的眼神。但她不怪他們。倫敦的社交界認為他們親眼目睹了她和「哥哥」的不倫之戀，然後威克漢伯爵被不知名的槍手暗殺身亡。嘉蓓沒有告訴任何人真相，包括她的兩個妹妹在內。雖然她們對她和威克漢的關係有所疑慮，至少她們仍然完全支持她。