第34頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    她用力點頭。「你不知道嗎？噢，我問嘉蓓時，她說她不需要得到你的允許，但我以為你知道。」

    「我知道詹先生有意向她求婚，」他小心翼翼地道，提醒自己對伊莎來說，他們討論的是他們的姊妹的未來。「就我所知，她打算拒絕。」

    伊莎搖了搖頭。「她接受了。」

    「你確定？」

    伊莎點頭。

    「什麼時候？」

    「他昨天來訪，正式求婚，而嘉蓓也接受了。莎寶姑媽想在今晚的舞會上宣，但她說必須等你回來。」伊莎皺起眉頭。「現在你回來了。等你換過衣服下樓，她就可以宣佈婚事了。」

    「該死地才會！」他不假思索地道。

    伊莎似乎不覺得他的反應有異。「我也是這麼想的。我可以看得出來，嘉蓓並不是真的想要嫁他。或許你可以阻止她，她不肯聽我的。」

    「我會盡力，」他舉步上樓，經過伊莎身邊時，扯了一下她的紅髮。「謝謝你警告我。」

    「我很高興你回來了。」他抵達樓梯頂時，伊莎大聲喊道。十五分鐘後奈特出現時，他已經用僕人送上來的熱水洗好了澡，換上白色絲襯衫和黑長褲，正在刮鬍子。「你這也算貼身男僕嗎？」他沒好氣地問。

    「沒有必要把氣出在我的頭上，隊長。嘉蓓小姐在我們離開期間，投入另一個男人的懷抱並不是我的錯。」奈特自衣櫃裡取出黑色晚禮服外套。

    「你也聽說了？」他和奈特之間向來沒有秘密可言，也不會試著隱瞞。

    「僕人一直在談論，他們說她打算盡快結婚。」刮鬍刀滑了手，在他的臉頰上劃出一道血痕。尼克低咒出聲。奈特輕笑出聲，尼克厲瞪了他一眼。

    「這對你是頭一遭，不是嗎？過去總是女人拚死拚活地纏著你。」

    尼克拭去肥皂泡沫，扔開毛巾。「你能夠管你自己該死的閒事嗎？把我的晚禮服外套給我。」

    終於穿著打扮得像個伯爵後，他下樓走向舞廳。在樓梯口，他揮手示意上前迎接他的史維退下。突然，由左方會客廳裡傳來的聲響吸引了他的注意力。

    他循聲走過去。嘉蓓和詹納森單獨在會客廳裡，而且那個愚蠢的中年胖子正將她牢牢擁在懷裡……

    親吻她。

    好一晌，尼克只能愣在原地。憤怒、強烈的佔有慾及原始的嫉妒在心中交戰，再一起爆發開來。他抿起下顎，眼裡閃動著危險的精光。

    他大步走向相擁的那一對。

    「這該死地是怎麼回事？」

    第八章

    嘉蓓認出了那絕對不會錯的男音，猛然轉身，差點扭到頸子。他回來了！好一晌，她單純地沈浸在他安然無恙的喜悅裡，貪婪地掬飲著他的一切：他寬闊的肩膀和有力的腿完美地包裡在黑色燕尾服下，英俊的臉孔緊繃，風暴般的藍眸裡閃動著危險的怒芒。

    她的第一個想法是：沒有人比得上他的英俊。

    第二個則是：我要掐死他！

    詹納森被他的威嚴和氣勢所懾，匆忙放開擁著她的雙手，害她差點跌倒，幸好她及時抓住張椅子，維持平衡。她將這個怪在尼克身上，厲瞪他一眼。

    「爵爺——我的未婚妻——嗯……」詹納森脹紅了臉龐，像個學校男童般結結巴巴，而不是個年屆五十的大地主。

    「嘉蓓，」尼克不理詹先生，憤怒地質問著她。「你在親吻他嗎？」

    「是的，沒錯。」她坦然道。

    好一晌，他們在緊繃的岑寂中瞪視著彼此。

    「我們並沒有違反禮節，爵爺。你的妹妹已經接受我的求婚……她即將嫁給我。你真的沒有必要生氣，爵爺。當然，我可以瞭解你了心想保護你的妹妹……」

    「詹先生，」嘉蓓甜甜地道。「我想我們該回舞廳了。」

    「噢，當然。」他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼後，就要越過他離開。

    「嘉蓓。」他在她擦身而過時，拉住她的手臂。

    她低頭看著他古銅色的大手握住她白皙的上臂，抬頭望向他。

    「我想和你說句話，請你。」

    「不。」她直率地道，甩脫他的手。她的另一手依舊挽著詹先生，幾乎是硬推著他離開房間。

    尼克緊跟在她的後面，她彷彿可以感到他灼熱的呼吸拂過她的頸背。

    「嘉蓓小姐，」詹先生悶悶不樂地道。「你的哥哥——或許你應該——我不希望你們兄妹交惡——畢竟，他是你的監護人。」

    「他不是我的監護人，」嘉蓓咬牙切齒地道，而後她省悟過來。「我已經成年了。」

    「但……」

    他們抵達了舞廳，嘉蓓強擠出個笑容。但尼克」跨過門檻，就被賓客團團包圍住。嘉蓓挽著詹先生快步穿過大廳，回頭瞧見他正在和狄爵爺握手，。牧師和葛爵士也等著和他打招呼；孟夫人和艾太太分別由左、右雙方包抄接近。莎寶姑媽也瞧見他了，像艘戰艦般朝他駛去。

    「哈！」嘉蓓得意地笑了，帶著詹先生朝正在當壁花的詩詩走去。她很清楚尼克一脫身就會來找她，她需要個護身符。

    「我真的認為你對威克漢爵爺太過嚴厲了。坦白說，我原以為你很喜歡他，當初……」詹納森的聲音逸去。「或許你們之間是起了齟齬，但那就太過不幸了。你想你能夠和他言歸於好嗎？我想要說服他在今晚宣佈我們訂婚的消息，好盡快進行婚事。」

    嘉蓓有聽沒有進，拉著他就要坐下，然而可蕾中途攔截了他們。

    「邁克回來了，」可蕾興奮地道，好不容易擠過人群，來到她身邊。她的男伴是年輕的紐先生，正一臉迷戀地望著她。「你和他談過話了嗎？他說他去了哪裡嗎？」

    嘉蓓無暇回答，可蕾已經朝她們的「哥哥」直揮手。威克漢也和她揮手，向身邊的人道了失陪，朝她們筆直走來。嘉蓓一向很少生可蕾的氣，現在卻不由得怨起她了。

    「我們真的好高興你回來了。」可蕾喜悅地對尼克道，踮起腳尖，啄了一下他古銅色的臉頰。他執起她的手，帶著她轉了一圈，讚美她的禮服。

    「一如以往地令人驚艷。」他微笑道，放開她的手。

    「謝謝你。」可蕾對他綻開個燦爛的笑容。「我們一直很擔心你，特別是嘉蓓。你離開之前，應該要告訴我們一聲的。」

    他似笑非笑地瞄向嘉蓓。「是嗎，嘉蓓？」

    樂隊再度奏起首舞曲。

    「噢，紐先生呢？」可蕾道。「這是他的舞。噢，你在這裡，紐先生。我稍後再跟你談，邁克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。」她和紐先生一起離開了。

    「要跳舞嗎？」尼克站在嘉蓓的面前。

    「我不跳舞的。」嘉蓓堅定地道。她必須仰起頭，才能夠看到他，這樣的姿勢令她覺得屈居劣勢。

    他顯得不耐。「你當然跳的。」

    一旁的詹先生睜大了眼睛，輪流看著他們兩人。「噢，她不跳舞的。我邀請過她許多次，而她的回答總是一樣：「我不跳舞。」」

    尼克瞇起眼睛。

    「你真的想要跳舞？」嘉蓓搶在他用銳利的辭鋒屠殺詹先生前問。

    「是的。」

    她綻開笑容，轉向坐在左方的詩詩。「威克漢說他很想跳舞，」她故意提高音量，讓週遭的人能夠聽到。「當然，我沒有辦法跳舞，但或許你……」

    「我很樂意。」詩詩迫不及待地道，站了起來。

    尼克被困住了，無法拒絕。他朝嘉蓓拋過去個殺人的目光，微笑伸出手給詩詩。嘉蓓笑看著他們走開。

    「我們去拿些點心吧？」她問詹納森。點心放在餐室，她打算在威克漢跳完這一曲前，離開舞廳。

    「如果你口渴，我很樂意為你端杯雞尾酒過來。」詹納森站起來。

    「噢，我和你」起過去。」

    不幸的是，莎寶姑媽半途攔住了他們。

    「威克漢能夠趕回來真是太好了，」她對嘉蓓道。「我相信他絕不是有意錯過可蕾的舞會。我和他談過在今晚宣佈你和詹先生訂婚，他說他很樂意。但堅持先和你談過，確定這真的是你想要的。噢，你真的很幸運，嘉蓓，有個如此體貼的哥哥。大多數的兄長不會這麼關心妹妹。」

    「因此他才堅持和你說話，」詹先生道，顯得鬆了口氣。他點了點頭。「你真的該盡快和他談談的，」他望向莎寶姑媽。「我想在六月舉行婚禮。莎寶夫人，或許你可以提供我意見……」

    兩人興致勃勃地討論夏天結婚的優缺點，但嘉蓓對此毫無興趣。突然，她感覺到背後彷彿芒刺在背，轉頭瞧見尼克朝她大步走來。他的眉頭緊皺，不悅的藍眸迎上她。嘉蓓抬起下顎，認命地站在原地不動。

    「別再一副橫眉豎目的樣子，你會將場面鬧得很難堪。」她在尼克來到身邊後，不悅地道。

    他的笑容了無笑意。「如果你再嘗試躲開我，我保證會將場面鬧得遠比你想像的難看。」