第29頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
抓著他襯衫領口的小手鬆開來，發現到他的襯衫鈕扣解開到了腰際。被他溫暖的胸膛所吸引，她的手指拂過那片濃密的毛髮，入迷地埋入其中，把玩著那片發曲的黑色毛髮。
他沒有開口，而是靜靜躺著。她感覺他的唇拂過她的前額，看著自己白皙的小手映著他濃密的黑髮，他堅硬順長的身軀隔著睡衣燙貼著她。她注意到他依舊衣著整齊，穿著櫬衫和長褲。她以裸足磨蹭著他的長褲，喜愛他的溫暖，渴望盡可能地貼近他。
「或許我應該警告你，我略有醉意。」他斟酌道，他的手覆住她的指尖，它們彷彿有自己的意志，一直在把弄著他胸前的毛髮。
嘉蓓仰望著他。「嗯，你聞起來像釀酒廠。」
「而你聞起來像——香草。」他的唇角揚起抹笑意。他瞇起眼睛，藍眸在黑暗中閃著精光。他的手覆住她的，制止她的指尖調皮的逗弄，但沒有將它們拉開他的胸膛。
「是我用的肥皂——我在入睡前洗過澡。」
他沒有回答。她可以感覺指尖下方他的心跳，攝入他混雜著白蘭地、雪茄、皮革和麝香的濃烈男性氣息。她的顫抖減緩了，像是被他的體熱和力量吸收了。她的雙峰貼著他的身側，他的臀骨抵著她的腰側。她冰冷的腳趾鑽到了他的小腿和床墊之間，尋求著溫暖。
他們碰觸的每一處，都令她的肌膚躁動不已。
「告訴我你的噩夢。」他的聲音輕柔，微微沙嘎，帶著命令的意味。
她深吸了口氣，不自覺地糾緊了他的胸毛，指甲刮過他的胸肌。他畏縮了一下。明白到自己弄痛了他，她鬆開手，改以撫弄致歉。
「嘉蓓。」
她搖搖頭，只想讓噩夢遠去，無意將那個可怕的夜晚訴諸言語。
「它是否和特維恩有關？」
她的身軀劇顫，抬起頭看著他。他擁著她的手臂收緊。
「你怎麼會——你為什麼會這麼想？」
他的手揉弄著她的後腦，尋著她的髮辮，把玩繫著藍色緞帶的發尾。
「僕人是最好的消息來源。瞧見你被特維恩嚇成那個樣子後，我就要奈特私下打聽。特維恩似乎和你受傷的腳有關，不是嗎？」
嘉蓓驚喘出聲，再次抓緊了他的胸毛，但這次他似乎沒有注意到。他的手來到了她的脊椎末梢，攤開的掌心覆住她的臀部，將她更壓靠近他。
「告訴我。」這次是斬釘截鐵的命令。
嘉蓓遲疑了一下。她從不曾告訴任何人當年的事，即使是對占口己的妹妹。
她一直將那一夜深埋在內心裡，而它們也化為夢魘在夜裡造訪。逐漸地，噩夢變得少了，最後完全停止。在她父親去世後，這是她首度又作噩夢。毫無疑問，原因是和特維恩可怕的會面有關。
驀地，她明白到她可以對這個男人訴說，因為他不是她的親人，無須憂慮他會為了真相難過，或受到傷害——也因為他只是她生命中短暫的過客，隨時會消失得無影無蹤。她可以對他卸下心頭的重擔，因為告訴他就像自言自語一樣。
「他——我——我的父親——那年我十二歲，」她斷續地道，不再緊抓著他的胸毛，改而撫弄著他飽受虐待的胸膛。她沒有抬起頭，而是一直盯著自己的手……以及那撮黑色的毛髮。「我的父親經常在家裡舉辦派對。你知道的，晚年他被困在輪椅裡，足不出戶。他的朋友來到霍桑莊園找他，他們是放蕩的一群：大多數是貴族和他們的情婦。他們喝酒、賭博，以及——我想我不需要告訴你其他的事。」
「我可以猜得出來。」他嘲澀地道。
「總之，某一晚我父親似乎輸了不少錢，他將莊園的收入都輸掉了。如果不是莊園附屬於爵位，無法抵押，他一定也會將它押注在賭桌上。那是在半夜四點，一名僕人前來我的房間喊醒我。他說父親急著要見我，要我連衣服都不用換。我穿著睡衣，急忙衝到二樓父親的房間，以為他突然發病，性命垂危，卻發現他正在和特維恩玩牌，什麼事也沒有發生。一會兒後，我才明白到我是牌桌上的賭注。」
他低咒出聲，擁緊她。她深吸口氣後繼續。
「顯然我的父親輸了不少錢，特維恩的前面堆滿了現金和借據。有一會兒，他們兩個都不理睬我，而後父親喊我過去，要我面對著特維恩。她還可以吧？他問。當時我太小得不明白發生了什麼事，只是被特維恩的眼神看得很不自在。我有些害怕他，但那時候，父親似乎更令我害怕。我站在那裡，看著特維恩點點頭。父親寫了張字據：處女小女孩抵二萬英鎊，將它交給特維恩。他們繼續玩牌，我父親輸了。他推著輪椅，掉頭離開。」嘉蓓閉上了眼睛，竭力克制著聲音的顫抖。「我仍然可以清楚地聽見上鎖的「喀察」聲。我被鎖在房間裡，單獨和特維恩一起。」
他倒抽了口氣。嘉蓓頓了一下，再次糾緊著他的胸毛，突然間無以為繼。她聽著他強而有力的心跳，甚至覺得呼吸困難。
「那禽獸試圖強暴你。」他嚴厲地道，而且這不是詢問。嘉蓓感覺到他在她背上的手緊握成拳。
「他要我脫下衣服，」嘉蓓的聲音沙啞。「他似乎認定我會照做。當我不肯時，他出手要抓我。我逃掉了，但他用枴杖毆打我——和他現在帶的銀柄枴杖一樣。我逃到門邊時，他已將我打倒在地，但他還是繼續地打，沒有停手。我勉力站了起來，再度逃開。當他再度追來時，我——我由窗口跳下。二樓距離地面很高，我一直墜落——我記得那是個美麗的星夜，而且很溫暖——有那麼一刻，我感覺自己像在飛翔，然後我重重地摔落在陽台上，摔斷了腿，也昏了過去。當我清醒後，我痛得要命，並且滿懷恐懼。我開始呼救，但一直到天亮才有人過來。可蕾由育嬰房的窗口看到我，衝了下來。」
回憶令她無法自已地顫抖。
「你天殺的父親究竟是個什麼樣的人？」他厲聲道。
「他是個禽獸。他痛恨我們——痛恨我們所有的人。事後他還責罵我，因為他無法償清欠債，仍然欠特維恩一大筆錢。我猜在我復原後，他曾再次試圖將我推銷給特維恩，但特維恩已不再感興趣，因為我——腳跛了。」她的聲音微咽。
他厲聲咒罵了一長串。那些髒話應該要令她感到震驚的，但他也擁緊了她，輕輕搖晃著她，撫弄她的發、她的背。他的唇拂過她的前額、臉頰……
但在放任自己接受他的安慰之前，她還有更多話要說。
「他——為了某些理由，似乎又對我——感興趣了。他今晚出現在了亞爾曼克——說他的手上依舊擁有借據，說他——他會來找我討債——近期內。」她再也無法克制聲音的顫抖。
他環著她的手臂如鋼鉗般收緊，她倚偎著的溫暖身軀變得僵硬緊繃，深而長的呼吸顯示了極力克制的怒氣。嘉蓓突然想起了對他的第一印象：這是個非常危險的男人。
「他今晚威脅了你？」他的語氣輕柔如絲。
嘉蓓用力吞嚥，喉嚨太過乾澀得無法開口。
「別擔心他；我會代你殺了他。」他輕描淡寫地道，彷彿在談論天氣一般。
嘉蓓睜大了眼睛。他不可能是說認真的但她直覺地知道他是。她的身軀因為恐懼而發冷，想像他真的為了她卯上特維恩，結果卻害死了自己！
她的手不自覺地糾緊他的胸毛，抬頭驚慌地望著他。
「不！請你不要！特維恩不但有錢有勢——而且還有許多見不得人的人脈關係。我不想要你受到傷害，拜託。」
他頓了一下。
「嘉蓓。」
她感覺到擁著她的手臂似乎不再那麼僵硬，他的身軀放鬆了一些，呼吸也舒緩了下來。
「怎樣？」
「你知道這是你對我說過最動聽的話嗎？」
她驚愕地望著他。他的眼裡閃動著熟悉的椰榆亮光，唇角微揚。以她對他的瞭解，她知道儘管他輕浮的語氣，他並未放棄為她殺死特維恩的意圖。問題在於，他一點也不明白公爵的威脅性。她全身發冷，手指不自覺地糾緊著他胸前的毛髮。如果是光明正大的對決，威克漢一定會獲勝，但特維恩是個卑鄙小人。他邪惡到了骨子裡，並且會不擇手段，運用他的權勢和力量來傷害威克漢。
「噢！你扯痛我了！」他抱怨道，溫柔地覆住她的小手，讓她放開他的胸毛，掌心平貼在他的胸前。
「我不應該告訴你的，」她絕望地道，抬起頭仰望著他。「你必須要離他遠遠的，聽到了嗎？他會殺死你的。他可以命令……」
「嘉蓓，」他打斷她。「你無須為我害怕，我可以好好照顧自己。特維恩傷害不了我，我會確保他、水遠無法再靠近你——如果我讓他活下來的話。你可以放心將這件事交給我。」